Ο J.R. Bookwalter είναι μια από τις σημαντικότερες φυσιογνωμίες του ανεξάρτητου αμερικάνικου κινηματογράφου. Ο J.R. Bookwalter είναι ένας πολυτάλαντος σκηνοθέτης με ιδιαίτερη αγάπη για το σινεμά του φανταστικού, ο οποίος κατάφερε να δώσει έναυσμα σε πολλούς άλλους νέους δημιουργούς. Απέκτησε φήμη με την πρώτη του μεγάλου μήκους ταινία, το The Dead Next Door (1989). Μια ταινία με ζόμπι η οποία κατάφερε να αποκτήσει cult διαστάσεις και να φέρει μια νέα εποχή στον τρόμο. Το 1989 ήταν ένα βήμα πριν την δεκαετία του ’90 και η βιντεοκασέτα ήταν η νέα τάση διασκέδασης. Πολλοί δημιουργοί που δεν είχαν τα χρήματα ώστε να προβάλουν την ταινία τους στο σινεμά, κατέφευγαν κατευθείαν στην επιλογή της βιντεοκασέτας, ώστε οι ταινίες τους να βρουν ανταπόκριση μέσα από τα βιντεοκλάμπ που εκείνη την περίοδο άνοιγαν το ένα μετά το άλλο, το αντίθετο δηλαδή από ότι συμβαίνει σήμερα.
Εικόνα από το The Dead Next Door (1989)
Ανάμεσα σε αυτούς τους νέους δημιουργούς ήταν και ο J.R. Bookwalter, φιλόδοξος και γεμάτος πάθος αποφασίζει να μαζέψει τους φίλους του και να γυρίσουν μια Super 8 ταινία. Το The Dead Next Door, ήταν ένα «κτήνος» με το οποίο ο Bookwalter πάλευε τέσσερα χρόνια για να ολοκληρώσει εξαιτίας του χαμηλού προϋπολογισμού. Στην πορεία των γυρισμάτων γνωρίζει τον Sam Raimi και ο Raimi αποφασίζει να αναλάβει τον ρολό του παραγωγού με το ψευδώνυμο The Master Cylinder, ενώ ο Raimi πρόσφερε κάποιες από τις εισπράξεις του Evil Dead 2 (1987) στον Bookwalter, ώστε να ολοκληρώσει το έργο. Το αποτέλεσμα ήταν ένα επικό σπλάτερ έργο, στα χνάρια που χάραξε ο Sam Raimi με το The Evil Dead (1981).
Εικόνα από το The Dead Next Door (1989)
Στο The Dead Next Door, παρακολουθούμε μια στρατιωτική ομάδα εξόντωσης ζόμπι με το όνομα Zombie Squad, μια ομάδα που ιδρύθηκε από την κυβέρνηση μετά την επιδρομή των νεκροζώντανων. Η στρατιωτική ομάδα μαζί με δυο επιστήμονες θα προσπαθήσουν να βρουν ένα αντίδοτο για τον ιό που ξυπνάει τους νεκρούς, όμως μια θρησκευτική αίρεση αποφασίζει να προστατέψει τους ζωντανούς-νεκρούς, θεωρώντας τους απεσταλμένους του Θεού για την επερχόμενη μέρα της Κρίσεως. Όπως, διαβάσατε, η υπόθεση είναι πολύ πιο ενδιαφέρουσα σε σχέση με άλλα παρόμοια b-movies. O Bookwalter δεν ήθελε να δημιουργήσει απλά μια ζομπό-ταινία, αλλά ήθελε να ξεχωρίζει αναμεσά στο πλήθος των ζόμπι ταινιών που έβγαιναν με το κιλό εκείνη την περίοδο. Αν και ερασιτεχνικό, το The Dead Next Door, είναι απίστευτα διασκεδαστικό και γεμάτο easter eggs που θα λατρέψουν οι οπαδοί του είδους, για παράδειγμα οι ήρωες της ταινίας έχουν ονόματα από διάσημες μορφές του τρόμου, όπως τον Sam Raimi, τον Tom Savini, τον John Carpenter και άλλους. Σε μια άλλη σκηνή, οι επιζώντες σε έναν καταυλισμό βλέπουν στην τηλεόραση το Evil Dead, ώστε να πάρουν ιδέες για να ξεπαστρεύουν περισσότερα ζόμπι. Από την ταινία δεν λείπουν και τα υπέροχα σπλάτερ εφέ σε μια ντουζίνα με ευρηματικότατες σκηνές διαμελισμού και δαγκωματιών για να ευχαριστηθούν οι σπλατεράδες. Το καλύτερό κομμάτι της ταινίας είναι το soundtrack, γραμμένο από τον ίδιο τον Bookwalter, απλά αφεθείτε στον ηλεκτρονικό ρυθμό του καθώς απολαμβάνετε την ταινία.
Εικόνα από το The Dead Next Door (1989)
Το The Dead Next Door ήταν μια εισπρακτική επιτυχία στις βιντεοπωλήσεις και την ίδια χρονιά ο Bookwalter φέρνει στον κόσμο το Robot Ninja (1989), μια ακόμα ερασιτεχνική ταινία στα όρια του home movie με μπόλικο αίμα και καφρίλα. Στο Robot Ninja παρακολουθούμε έναν απογοητευμένο σχεδιαστή κόμιξ, που αποφασίζει να ζητήσει βοήθεια από έναν επιστήμονα για να τον μετατρέψει σε έναν από τους ήρωες των κόμιξ του, ώστε να αντιμετωπίσει μια συμμορία κακοποιών. Το 1991 φέρνει στον κόσμο το trash διαμαντάκι του, το Zombie Cop (1991), οπού κατά την διάρκεια ενός ανθρωποκυνηγητού, ένας μπάτσος και ένας ιερέας των βουντού πεθαίνουν από τα πυρά του καθενός αντίστοιχα. Σύντομα όμως θα επιστρέψουν και οι δυο στην ζωή, ο ιερέας για να κυριαρχήσει τον κόσμο και ο μπάτσος για να σώσει την ανθρωπότητα. Μετά την επιτυχία των ταινιών του, ο Bookwalter ιδρύει την εταιρεία παραγωγής Tempe Entertainment, όπου δίνει το έναυσμα σε νέους δημιουργούς να δημιουργήσουν νέες ταινίες τρόμου για να πολιορκήσουν τα βιντεοκλάμπ και ύστερα τα σαλόνια των θεατών. Μια από τις πιο αξιόλογες ταινίες της εταιρείας είναι το Skinned Alive (1990) του Jon Killough, όπου μια συμμορία serial killers σκοτώνουν τα θύματα τους και υστέρα αφαιρούν το δέρμα τους, στα μέλη της συμμορίας ανήκει και ο cult ηθοποιός, Scott Spiegel.
Εικόνα από το Robot Ninja (1989)
Ο J.R. Bookwalter ως καλός μαθητής του David DeCoteau και του Charles Band, ξέρει καλά να διαχειρίζεται το low-budget σινεμά αλλά και ταυτοχρόνως να προσφέρει στην κινηματογραφική αγορά αυτά που χρειάζεται. Ο Bookwalter παρόλο την αφοσίωση του στο είδος, παρέμεινε ένας ανεξάρτητος δημιουργός που γύριζε ταινίες με λίγα χρήματα και ποτέ δεν ζήτησε κάτι παραπάνω από αυτό που είχε ήδη αποκτήσει, ένα φανατικό κοινό. Την δεκαετία του ’90 μας πρόσφερε δεκάδες b-movies χρησιμοποιώντας συχνά το ψευδώνυμο ως Lance Randas, για να κρυφτεί από τα trash αριστουργήματα του. Η καριέρα του δεν κορυφώθηκε ποτέ καθώς παρέμεινε πιστός στο είδος που τον έκανε διάσημο. Ο Bookwalter ξεκίνησε ως ερασιτέχνης και κατέληξε ως ένας εραστής της τέχνης, για αυτό σας προτείνουμε να εξερευνήσετε και την υπόλοιπη φιλμογραφία του. O J.R. Bookwalter γεννήθηκε στις 16 Αυγούστου 1966 και αυτό το άρθρο είναι μέρος της πολύτιμης κληρονομίας του.
Ο J.R. Bookwalter μαζί με την Tina Gill στα γυρίσματα του Robot Ninja (1989)
