Η Elsa Schiaparelli γεννήθηκε στη Ρώμη, το 1890 και είχε καταγωγή από την Ιταλία. Πήγε να σπουδάσει φιλοσοφία στο Πανεπιστήμιο της Ρώμης πριν δημοσιεύσει ένα βιβλίο αισθησιακής ποίησης. Το αμφισβητούμενο βιβλίο έπληξε την οικογένειά της και με αποτέλεσμα να την στείλουν σε μοναστήρι. Η Elsa Schiaparelli έκανε απεργία πείνας κάτι που οδήγησε στην απελευθέρωσή της, σε ηλικία 22 ετών. Αμέσως μετά μετακόμισε στο Λονδίνο, λόγω μιας δουλείας που είχε βρει, όπου και γνώρισε τον σύζυγο της. Αργότερα έφυγαν οικογενειακώς για την Νέα Υόρκη όπου άρχισε να δουλεύει σε μία μπουτίκ. Μέσα από την δουλειά της συναντήθηκε με καλλιτέχνες όπως ο Marcel Duchamp και ο Man Ray. Μετά το τέλος του γάμου της, αποφάσισε να ακολουθήσει τον Duchamp και τον Man Ray στο Παρίσι.
Στο Παρίσι η Schiaparelli άρχισε να σχεδιάζει και να κάνει ρούχα με την ενθάρρυνση του Paul Poiret, το 1927. Πλέον ήταν γνωστή ως “Schiap”. Η πρώτη της συλλογή αποτελούνταν κυρίως από πουλόβερ που κοσμούνταν από σουρεαλιστικά αξεσουάρ, λάνσαρε το μαντίλι στο λαιμό που απέκτησε μια ιδιαίτερη επιτυχία και επιλέχτηκε για να εμφανιστεί στη γαλλική Vogue. Η ζήτηση για το πουλόβερ έγινε τεράστια. Η Elsa Schiaparelli αναγκάστηκε να συνεργαστεί μια ομάδα ανθρώπων για να παράγει περισσότερο, σηματοδοτώντας έτσι την έναρξη της επιχείρησης της. Αυτό την οδήγησε στο άνοιγμα του πρώτου της καταστήματος, House of Schiaparelli. Στην συνέχεια της καριέρας της η Schiaparellli παρήγαγε μια συλλογή που ονόμασε Pour le Sport. Αποτελούνταν από μαγιό, skiwear και λινά φορέματα. Δημιούργησε επίσης, την επαναστατική διαιρεμένη φούστα, που φόρεσε η Lili de Alvarez στο Wimbledon το 1931 και έπληξε τον κόσμο του τένις. Το 1931 πρόσθεσε στην συλλογή της το eveningwear, ενισχύοντας έτσι την επιχείρηση της. Την ίδια χρονιά μετακόμισε το κατάστημα της στην οδό 21 Place Vendome, όπου έγινε γνωστό ως Schiap Shop.
Έγινε γνωστή για τις συνεργασίες της με καλλιτέχνες όπως, τον Salvador Dali και τα εξωφρενικά πρωτότυπα σχέδια που δημιούργησαν μαζί.
Η Elsa Schiaparelli συνδέθηκε με την χρωματική απόχρωση magenta, η οποία είναι γνωστή και ως “Schiaparelli pink”. Στην αυτοβιογραφία της εξήγησε ότι η γοητεία της με το χρώμα προέρχεται από ένα διαμάντι Cartier που ανήκει στον φίλο της, Daisy Fellowes. Περιγράφει το χρώμα του κοσμήματος ως “Φωτεινό, όπως όλο το φως και τα πουλιά και τα ψάρια στον κόσμο μαζί, ένα χρώμα της Κίνας και του Περού, αλλά όχι της Δύσης – ένα συγκλονιστικό χρώμα, καθαρό και αδιάλυτο“. Χρησιμοποίησε για πρώτη φορά το χρώμα στη συσκευασία του πρώτου της αρώματος, το οποίο ονομάστηκε Shocking και στη συνέχεια σε όλες τις συλλογές της.
Η Elsa Schiaparelli είναι γνωστή για την εισαγωγή πολλών στυλ και τεχνικών στην ιστορία της μόδας. Ήταν η πρώτη σχεδιάστρια που δημιούργησε φερμουάρ σε χρώματα για να ταιριάζουν με το υλικό που χρησιμοποιείται στα ενδύματά και ήταν η πρώτη που κόσμησε τα ρούχα με λεπτομερή κουμπιά που μοιάζουν με καρφίτσα. Ήταν επίσης η σχεδιάστρια που εισήγαγε την ιδέα της επίδειξης σε μια πασαρέλα, συνοδευόμενη από μουσική και τέχνη.
Όταν όμως η Γαλλία κήρυξε πόλεμο στη Γερμανία το 1939, η Elsa Schiaparelli γύρισε στη Νέα Υόρκη. Επέστρεψε όταν τελείωσε ο πόλεμος, αλλά σύντομα ανακάλυψε ότι η μόδα είχε αλλάξει και το επαναστατικό New Look του Dior ήταν η προτιμώμενη εμφάνιση.
Έκλεισε τον οίκο της το 1954. Την ίδια χρονιά, έγραψε την αυτοβιογραφία της – Η συγκλονιστική ζωή – στην οποία αναλύει την ζωή και την καριέρα της. Πέθανε στις 13 Νοεμβρίου 1973. Το 2007, ο Ιταλός επιχειρηματίας Diego Della Valle απέκτησε το εμπορικό σήμα και έτσι ο οίκος Schiaparelli Paris λειτουργεί ξανά.
Συλλογή αξεσουάρ, κολεξιόν χειμώνας 1938
