Δεν μπορώ να πω πως ήμουν λάτρης των σπορ ποτέ, αφού δεν μπόρεσα ποτέ να τα παρακολουθήσω επειδή με έκαναν να βαριέμαι αφόρητα. Μπορώ όμως να πω πως είμαι λάτρης των ταινιών που αφορούν τα σπορ, καθώς αυτές οι ταινίες ξεχειλίζουν από συναισθήματα και καταφέρνουν να περάσουν στον θεατή κάποια από τα σημαντικότερα μηνύματα. Οι ταινίες που το πετυχαίνουν αυτό σχεδόν κάθε φορά είναι αυτές που ασχολούνται συγκεκριμένα με το άθλημα του boxing, το οποίο είναι ένα άθλημα που αφορά την αξιοπρέπεια και τον αυτοσεβασμό. Στο “Creed” του 2015, ο Rocky του Sylvester Stallone λέει στον μαθητή του πως το νόημα του box δεν είναι να πολεμήσεις κάποιον αντίπαλο. “Το νόημα είναι να μπεις στο ρινγκ και να βγεις διαφορετικός και βελτιωμένος. Ο μόνος που στέκεται εμπόδιο σε αυτό είσαι εσύ“. Οι παρακάτω ταινίες που περιέχονται σε αυτή τη λίστα αγκαλιάζουν αυτή τη φιλοσοφία όπου το box χρησιμοποιείται ως μέσο για να αποδεικνύει κάποιος την αξία του και παράλληλα να διαψεύδει τους επικριτές του. Η λίστα αυτή έχει δημιουργηθεί προφανώς με βάση την προσωπική μου γνώμη και παρουσιάζεται χρονολογικά και όχι με σειρά προτίμησης.
Requiem of a Heavyweight (1962)

Σκηνοθεσία: Ralph Nelson
Πρωταγωνιστούν: Anthony Quinn, Jackie Gleason, Mickey Rooney
Τrailer: https://www.youtube.com/watch?v=m3h4EHZSj6k
Βαθμολογία IMDB: 7.8
Το “Requiem of a Heavyweight” του 1956 ήταν η πρώτη επιτυχία του Rod Sterling στη συγγραφή, ενώ λίγο αργότερα δημιούργησε το “Twilight Zone” που έγινε μία από τις διασημότερες τηλεοπτικές σειρές. Το “Requiem” φυσικά δεν έχει κανένα μεταφυσικό στοιχείο, καθώς αφηγείται την θυελλώδη σχέση ενός ξεπεσμένου μποξέρ και του μάνατζέρ του. Στην αρχική εκδοχή, ο Jack Palance είχε τον ρόλο του μαχητή, ενώ ο Keenan Wynn είχε αυτόν του μάνατζερ. Όμως η πιο πετυχημένη εκδοχή αυτής της ιστορίας είναι αυτή του 1962 σε σκηνοθεσία Ralph Nelson και σενάριο Rod Sterling, με τους Anthony Quinn και Jackie Gleason στους πρωταγωνιστικούς ρόλους. Η ταινία αυτή είναι επίσης γνωστή για τη συμμετοχή του Muhammad Ali, την εποχή που ήταν γνωστός ακόμη ως Cassius Clay, στο ρόλο ενός νέου μποξέρ που νικά τον πρωταγωνιστή στην αρχή της ταινίας. Το “Requiem for a Heavyweight” είναι μία ταινία που μιλάει για περηφάνια, εμπιστοσύνη και αφοσίωση, η οποία ανυψώνεται από το ωμό συγγραφικό στυλ του Sterling.
The Great White Hope (1970)

Σκηνοθεσία: Martin Ritt
Πρωταγωνιστούν: James Earl Jones, Jane Alexander
Trailer: https://www.youtube.com/watch?v=DbNBlHsDB4k
Βαθμολογία IMDB: 6.9
Το “Great White Hope” του 1970, αποτελεί κινηματογραφική μεταφορά της ομώνυμης παράστασης του Broadway και βασίζεται επίσης στην αληθινή ιστορία του Jack Johnson, ο οποίος υπήρξε ένας από του μεγαλύτερους μποξέρ όλων των εποχών. Το 1908 ο Johnson κατάφερε να γίνει ο πρώτος μαύρος πρωταθλητής βαρέων βαρών παγκοσμίως. Τότε όμως ξεκίνησε από τους ρατσιστές η αναζήτηση για τη λεγόμενη “Λευκή Ελπίδα”, η αναζήτηση δηλαδή για έναν λευκό μποξέρ που θα έπαιρνε τον τίτλο από τον μαύρο πρωταθλητή. Φυσικά ο Johnson ήταν μία ήδη αμφιλεγόμενη φιγούρα επειδή ήταν παντρεμένος με μία λευκή γυναίκα, πράγμα καθόλου συνηθισμένο για την εποχή. Η ταινία παίρνει κάποιες ελευθερίες για να δραματοποιήσει περισσότερο τα γεγονότα, αλλά αποδίδει πιστά την κληρονομιά του Johnson, τα εμπόδια που αντιμετώπισε και την δυσκολία του να είσαι μαύρος μποξέρ και γενικότερα μαύρος σε μία ως επί το πλείστον λευκή κοινωνία.
Rocky (1976)

Σκηνοθεσία: John G. Avildsen
Πρωταγωνιστούν: Sylvester Stallone, Burt Young, Burgess Meredith
Trailer: https://www.youtube.com/watch?v=I2zFQmHWVCI
Βαθμολογία IMDB: 8.1
Ο Rocky είναι ένας άνθρωπος ευγενής στην καρδιά αλλά αναποτελεσματικός στην δουλειά του ως εισπράκτορας ενός μαφιόζου. Ο υπόλοιπος κόσμος δεν τον εκτιμά ιδιαίτερα, μα ξαφνικά μία ευκαιρία ζωής παρουσιάζεται μπροστά του: Ένας αγώνας με τον Apollo Creed για τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή βαρέων βαρών. Εκείνος αποφασίζει να δεχθεί τον αγώνα και να αποδείξει σε όλους την αξία του, κλείνοντας τα στόματα των επικριτών του. Ξέρει πως ίσως δεν κερδίσει, αλλά θα αντέξει μέχρι το τέλος. Προφανώς το Rocky δεν θα μπορούσε να λείπει από τη λίστα, καθώς αποτελεί το χρυσό στάνταρ για τις boxing ταινίες και το απόλυτο outsider story. Όπως οι περισσότερες καλές ταινίες του είδους, το νόημα του Rocky δεν είναι το αίμα και η μυική δύναμη αλλά η μάχη ενός άντρα ενάντια στις προσδοκίες ώστε να μπορέσει στο τέλος να γίνει καλύτερος. Έχοντας αξέχαστες ερμηνείες, άρτια σκηνοθεσία και τη Φιλαδέλφεια των 70s ως φόντο, το φιλμ κατάφερε να κερδίσει το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας, ενώ η τεράστια επιτυχία του γέννησε ένα ολόκληρο franchise. Περισσότερα για αυτό σε λίγο…
Raging Bull (1980)

Σκηνοθεσία: Martin Scorsese
Πρωταγωνιστές: Robert De Niro, Joe Pesci, Cathy Moriarty
Trailer: https://www.youtube.com/watch?v=yUp6d79WRVI
Βαθμολογία IMDB: 8.2
Είναι πολύ δύσκολο, σχεδόν αδύνατο να διαλέξει κανείς την καλύτερη ταινία του Martin Scorsese, αφού ο σκηνοθέτης μας έχει χαρίσει τόσα αριστουργήματα μερικά εκ των οποίων τα “Goodfellas”, “Taxi Driver”, “The Last Temptation of Christ” και πρόσφατα το “Irishman”. Το “Raging Bull” όμως είναι μία από τις ταινίες του που βρίσκονται πάντα στην κορυφαία τριάδα σε σχεδόν κάθε λίστα. Αν το “Rocky” λέει την ιστορία κάποιου που παλεύει να χτίσει μία ζωή, το “Raging Bull” είναι η ιστορία κάποιου που παλεύει να γκρεμίσει τη δική του, καθώς η ταινία βασίζεται στη ζωή του Jake LaMotta, του “Ταύρου του Bronx”, ο οποίος ήταν ένας από τους πιο διάσημους πυγμάχους που πάτησαν ποτέ στο ρινγκ. Η ταινία είναι ένα ωμό πορτραίτο μίας αυτοκαταστροφικής ζωής που παίρνει τη βαρύτητά της από το σενάριο του Paul Schrader και την επιθετική σκηνοθεσία του Scorsese, η οποία είναι εμπνευσμένη από το εξίσου επιθετικό στυλ πάλης του LaMotta και προσφέρει βάρβαρες σκηνές αγώνων. Το “Raging Bull” έχει πραγματικό αντίκτυπο όταν αφηγείται την προσωπική ζωή του LaMotta που ενισχύεται από την εντυπωσιακή ασπρόμαυρη φωτογραφία. Φυσικά τίποτα δεν θα ήταν το ίδιο χωρίς της ερμηνεία του κορυφαίου Robert DeNiro, ο οποίος απέσπασε Όσκαρ Α Ανδρικού Ρόλου για αυτό το φιλμ, το δεύτερο Όσκαρ της καριέρας του.
Ali (2001)

Σκηνοθεσία: Michael Mann
Πρωταγωνιστούν: Will Smith, Jamie Foxx, Jon Voight
Trailer: https://www.youtube.com/watch?v=4HooryZXjcE
Βαθμολογία IMDB: 6.8
Το “Ali” σε σκηνοθεσία Michael Mann, είναι βασισμένο στη ζωή του Muhammad Ali, του καλύτερου πυγμάχου όλων των εποχών. Ο Will Smith είχε προταθεί για Όσκαρ Α Ανδρικού Ρόλου για την ερμηνεία του, ενώ ο Mann δεν ασχολείται μόνο με τον Ali αλλά επίσης με την περίοδο 1964-1974. Το φιλμ αποκαλύπτει το πως ο μποξέρ (γνωστός τότε ως Cassius Clay), ανακάλυψε το Ισλάμ και έγινε προασπιστής του, ρίχνει φως στην άποψή του για τον πόλεμο του Βιετνάμ και στην σχέση του με τον Malcolm X. Το μοναδικό στυλ του Mann λάμπει σε αυτή την ταινία, ειδικά στις σκηνές των αγώνων όπου προσφέρει αυθεντική ένταση, όπως ακριβώς στο πραγματικό ρινγκ. Ο ίδιος ο Muhammad Ali είχε δηλώσει εντυπωσιασμένος με την ερμηνεία του Will Smith όταν κυκλοφόρησε η ταινία και στο θάνατό του το 2016, ο ηθοποιός ήταν ένας από τους ανθρώπους που κρατούσαν το φέρετρό του.
Million Dollar Baby (2004)

Σκηνοθεσία: Clint Eastwood
Πρωταγωνιστούν: Clint Eastwood, Hillary Swank, Morgan Freeman
Trailer: https://www.youtube.com/watch?v=5_RsHRmIRBY
Βαθμολογία IMDB: 8.1
Ο Clint Eastwood, ο απόλυτος σκληρός του κινηματογράφου ήταν στην κορυφή των δυνατοτήτων του όταν σκηνοθέτησε και πρωταγωνίστησε στο “Million Dollar Baby”. Η ταινία κέρδισε τέσσερα βραβεία Όσκαρ στις κατηγορίες Καλύτερης Ταινίας, Σκηνοθεσίας, Α Γυναικείου (Swank) και Β Ανδρικού Ρόλου (Freeman). Η πλειοψηφία των boxing ταινιών διηγείται πάντα την ίδια διαχρονική ιστορία του ανθρώπου που παλεύει για να ζήσει όπως αυτός θέλει για να αποκτήσει μία ευκατάστατη ζωή ή να νικήσει προσωπικούς δαίμονες που τον βασανίζουν. Το “Million Dollar Baby” προσπαθεί να δώσει μία παραπάνω διάσταση σε αυτό λέγοντας πως δεν γίνεται η κάθε μάχη να νικηθεί και πως υπάρχουν τρόποι να διαχειριστούμε την ήττα με αξιοπρέπεια. Το φιλμ επίσης μιλάει για την αφοσίωση, τη φιλία και δείχνει πόσο μακριά μπορεί να φτάσει κανείς για να πραγματοποιήσει τις επιθυμίες των αγαπημένων του προσώπων.
Rocky Balboa (2006)

Σκηνοθεσία: Sylvester Stallone
Πρωταγωνιστούν: Sylvester Stallone, Burt Young, Milo Ventimiglia
Trailer: https://www.youtube.com/watch?v=8tab8fK2_3w
Βαθμολογία IMDB: 7.1
Όπως είπαμε προηγουμένως η επιτυχία του “Rocky” δημιούργησε ένα ολόκληρο franchise που ομολογουμένως είχε τα πάνω και τα κάτω του. Τα κάτω του, γνωστά με τον τίτλο “Rocky V” σκότωσαν τη σειρά το 1990. Ή τουλάχιστον έτσι νομίζαμε… Το 2006, ο Stallone αποφάσισε να γυρίσει το “Rocky Balboa” και να δώσει ένα καλύτερο τέλος στον θρύλο που είχε δημιουργήσει. Η ταινία είχε πολλούς επικριτές πριν καν κυκλοφορήσει. Το τελικό αποτέλεσμα όμως ήταν φανταστικό, με τον Stallone να αποθεώνεται παγκοσμίως από τους κριτικούς ενώ στην πορεία, όπως ο Rocky, έκλεισε τα κακά στόματα. Μπορεί το “Rocky Balboa” να ήταν η έκτη ταινία του franchise, είχε όμως ουσία και πολλά πράγματα να πει, αφού ο Stallone μέσω του σεναρίου του μας παραδίδει πολλά σημαντικά μαθήματα ζωής που θα κρατάμε μέσα μας πάντοτε. “It’s not about how hard you can hit, it’s about how hard you can get hit and keep moving forward“.
The Fighter (2010)

Σκηνοθεσία: David O. Russell
Πρωταγωνιστούν: Mark Whalberg, Christian Bale, Amy Addams
Trailer: https://www.youtube.com/watch?v=Sx7nVPQHZMY
Βαθμολογία IMDB: 7.8
Οι Mark Whalberg και Christian Bale πρωταγωνιστούν στο “The Fighter”, το οποίο διηγείται την αληθινή ιστορία των Micky Ward και Dicky Eklund, δύο αδερφών από τη Φιλαδέλφεια που πάλευαν για να αναγνωριστούν στον κόσμο του box στα τέλη της δεκαετίας του ’80. Ο Dicky (Bale), κάποτε ανερχόμενο αστέρι του αθλήματος αλλά νικημένος από τον εθισμό του στα ναρκωτικά, είναι προπονητής του Micky (Whalberg) που αγωνίζεται με σκοπό την επιτυχία και μία καλύτερη ζωή. Το φιλμ εξασφάλισε Όσκαρ Β Ανδρικού Ρόλου στον Christian Bale και Όσκαρ Β Γυναικείου στη Melissa Leo που υποδυόταν τη μητέρα των δύο αδερφών και αποτελούσε passion project για τον Mark Whalberg, ο οποίος είχε και χρέη παραγωγού στο φιλμ και στόχευε για την αυθεντικότητα, καθώς εκτελούσε μόνος τις σκηνές των αγώνων χωρίς ντουμπλέρ. Το “Fighter” ευνοείται από τη σκηνοθεσία του David O. Russell, αφού ο δημιουργός χειρίζεται την ιστορία σαν μία R-Rated εκδοχή του “Rocky” που περιέχει επιπλέον μία περίπλοκη οικογένεια και μία ωμή ματιά στον εθισμό των ναρκωτικών, πράγματα που δουλεύουν προς όφελος της ταινίας γιατί όσο δύσκολα είναι τα εμπόδια, τόσο μεγαλύτερο αντίκτυπο έχει ο θρίαμβος.
Creed (2015)

Σκηνοθεσία: Ryan Coogler
Πρωταγωνιστούν: Michael B. Jordan, Sylvester Stallone, Tessa Thompson
Trailer: https://www.youtube.com/watch?v=fCBzWLVQgk8
Βαθμολογία IMDB: 7.6
Η αλήθεια είναι πως μετά το “Rocky Balboa” δεν περίμενε κανείς να συνεχιστεί η σειρά. Σχεδόν μία δεκαετία μετά, ο Ryan Coogler έρχεται με μία ιδέα για ένα spin off franchise που βασίζεται στη μυθολογία του “Rocky” και τη συνεχίζει με πρωταγωνιστή ένα νέο χαρακτήρα, ο οποίος συνδέεται άρρηκτα με έναν άλλο του παρελθόντος. Ο λόγος για τον Adonis Johnson (Άδωνις, όχι Αντώνης), γιο του πρώην πρωταθλητή Apollo Creed από μία παράνομη σχέση, ο οποίος προσπαθεί να ακολουθήσει τα χνάρια του πατέρα του στην πυγμαχία μαθαίνοντας τα κόλπα από τον Rocky Balboa. To “Creed” κατάφερε να κάνει κάτι φρέσκο με το franchise, λέγοντας μία ουσιώδη ιστορία όπου ο πρωταγωνιστής καλείται να μάθει γιατί θέλει να μπει στο ρινγκ και να αγωνίζεται, ενώ παράλληλα συνεχίζει την ιστορία του Rocky κάνοντάς τον μέντορα και πατρική φιγούρα, τιμώντας ότι έχει προηγηθεί σε όλη τη διάρκεια. Εσείς τώρα νομίζετε πως τελείωσα επιτέλους με τους μποξέρ της Φιλαδέλφειας… Κάνετε λάθος!
CREED II (2018)

Σκηνοθεσία: Steven Caple Jr.
Πρωταγωνιστούν: Michael B. Jordan, Sylvester Stallone, Tessa Thompson
Trailer: https://www.youtube.com/watch?v=u22BXhMu4tI
Βαθμολογία IMDB: 7.1
Σας το είπα! Θα μου πείτε τώρα κι εσείς με τη σειρά σας: “Μα γιατί δεν έβαλες άλλες διάσημες boxing ταινίες στην λίστα σου, όπως τα “Cinderella Man”, “The Boxer” ή “Southpaw” και βάζεις ακόμη μία από το σύμπαν του Rocky;”. Η αλήθεια είναι πως το σκέφτηκα αρκετά, αλλά κατέληξα στο συμπέρασμα πως καμία από τις προαναφερθείσες ταινίες δεν με έχει συγκινήσει με τον τρόπο που με συγκίνησε το Creed II, το οποίο με έκανε να δακρύζω από την αρχή ως το τέλος χωρίς υπερβολές. Όταν η πρώτη ταινία έδωσε νέα πνοή στη σειρά και τοποθέτησε τον γιο του Apollo Creed στο κέντρο της, η πλοκή της επόμενης ήταν αναμενόμενη, αφού ο Adonis καλείται να αντιμετωπίσει τον γιο του Ivan Drago, του πυγμάχου που σκότωσε τον πατέρα του στο ρινγκ, πράγμα που το κάνει τελείως προσωπικό για τον πρωταγωνιστή και για όλα τα αγαπημένα του πρόσωπα.
Ο Stallone επιστρέφει στη θέση του σεναριογράφου, δημιουργώντας μία δυνατή πλοκή που συνδυάζει στοιχεία από τα “Rocky III”, “Rocky IV” και “Creed”, με το τελικό αποτέλεσμα να είναι εντυπωσιακό ακόμη κι αν ο Ryan Coogler δεν σκηνοθετεί πια, γιατί η αλήθεια είναι πως η ταινία θα είχε ευνοηθεί περισσότερο από τη δική του σκηνοθεσία. Παρόλα αυτά πρόκειται για ένα sequel ισάξιο με την πρώτη ταινία λόγω της συναισθηματικής πλοκής, των ερμηνειών και της θεματικής, αφού το “Creed II” είναι μία ιστορία αναγέννησης, μία ιστορία πατεράδων και γιων και αυτό μπορώ να πω πως είναι κάτι που με συγκινεί, καθώς με θυμάμαι να βλέπω μέσα από την κούνια μου την πρώτη ταινία που είδα ποτέ, το “Rocky II”, μία ταινία που ο πατέρας μου μου είχε δείξει.