
Ο Τζον Ερνστ Στάινμπεκ (John Ernst Steinbeck) γεννήθηκε στις 17 Φεβρουαρίου του 1902 στη Σαλίνα της Καλιφόρνια. Η καταγωγή του ήταν από την Ιρλανδία και τη Γερμανία, ενώ ο ίδιος μεγάλωσε σε μια μικρή αγροτική πόλη που βρισκόταν στη μέση μερικών από τις πιο εύφορες εκτάσεις γης του κόσμου, κοντά στον Ειρηνικό Ωκεανό. Ο πατέρας του, Τζον Στάινμπεκ ο Πρεσβύτερος, εργαζόταν ως ταμίας και η μητέρα του, Όλιβ Χάμιλτον, με την οποία μοιραζόταν την ίδια αγάπη για το διάβασμα και το γράψιμο, ως δασκάλα. Ακόμη και ο ίδιος, από πολύ μικρός, δούλευε τα καλοκαίρια σε κοντινά κτηνοτροφικά αγροκτήματα και αργότερα με μετανάστες εργάτες στο αγρόκτημα Spreckels. Εκεί θα γνωρίσει την σκοτεινή πλευρά του βίου των μεταναστών και της ανθρώπινης φύσης συνολικά.
Τα πρώτα του βήματα
Το 1919 ο Τζον Στάινμπεκ θα αποφοιτήσει από το Λύκειο της Σαλίνα και το 1920 θα αρχίσει να παρακολουθεί μαθήματα στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ με πολλά ενδιάμεσα διαλείμματα. Αυτή του η πορεία θα συνεχίσει μέχρι το 1925, χωρίς τελικά να καταφέρει να πάρει πτυχίο. Θα ταξιδέψει και στην Νέα Υόρκη κάνοντας κάθε είδους δουλειά και κυνηγώντας παράλληλα το όνειρό του να γίνει συγγραφέας. Θα αποτύχει, ωστόσο, στην προσπάθεια του να δημοσιεύσει κάποιο από τα έργα του και θα επιστρέψει στην Καλιφόρνια όπου θα εργαστεί, μεταξύ άλλων, ως ξεναγός το 1928 και ως επιστάτης στο ιχθυοτροφείο του Ταχόε Σίτυ. Εκεί θα συναντήσει την τουρίστρια Κάρολ Χέννινγκ, τη μέλλουσα πρώτη του σύζυγο, με την οποία θα παντρευτεί τον Ιανουάριο του 1930.

Ο Τζον Στάινμπεκ θα ζήσει το μεγαλύτερο μέρος της Μεγάλης Ύφεσης και του γάμου του με την Κάρολ σε ένα εξοχικό που ανήκε στον πατέρα του. Εκείνη την περίοδο θα δημοσιευτεί και το πρώτο του μυθιστόρημα με τίτλο «Η Χρυσή Κούπα». Την μεγαλύτερη συγγραφική του επιτυχία έως τότε, όμως, θα την βιώσει το 1935 με την έκδοση του μυθιστορήματός του «Η Πεδιάδα της Τορτίλια», ένα μυθιστόρημα που θα καταφέρει να αποσπάσει το Χρυσό Μετάλλιο της Λέσχης της Κοινοπολιτείας της Καλιφόρνια και να γίνει ταινία το 1942. Το βιβλίο περιγράφει τις περιπέτειες μιας ομάδας αταξικών και κυρίως άστεγων νεαρών αντρών στο Μοντερέυ της Καλιφόρνια μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, λίγο πριν την Ποταπαγόρευση.
Η μετέπειτα πορεία του Τζον Στάινμπεκ και η θέση του στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο
Το Κραχ θα εμπνεύσει τον συγγραφέα να γράψει μια σειρά από έργα, στην οποία θα περιέχονται και κάποια από τα διασημότερα έργα του, το «Άνθρωποι και Ποντίκια» και «Τα Σταφύλια της Οργής». Τα δύο αυτά έργα, θα γνωρίσουν τεράστια απήχηση και θα καθιερώσουν τον Τζον Στάινμπεκ ως έναν από τους κορυφαίους της αμερικανικής λογοτεχνικής σκηνής.
Το έργο «Άνθρωποι και ποντίκια», μετά τη μεταφορά του στο θέατρο, στην οποία μάλιστα ο Στάινμπεκ αρνήθηκε να παρευρεθεί για να μην απογοητευτεί από το αποτέλεσμα, θα μεταφερθεί το 1939 και στον κινηματογράφο. Αντίστοιχα, «Τα Σταφύλια της Οργής», το οποίο θεωρείται από πολλούς ως το καλύτερο έργο του, θα τιμηθεί το 1940 με το βραβείο Πούλιντζερ, χαρίζοντας παράλληλα στον Χένρι Φόντα μία υποψηφιότητα για Όσκαρ, όταν μεταφέρθηκε στην μεγάλη οθόνη από τον σκηνοθέτη Τζον Φορντ. Βέβαια, το έργο τελικά χαρακτηρίστηκε άσεμνο και παραπλανητικό, γεγονός που οδήγησε στην απαγόρευση της κυκλοφορίας του σε βιβλιοθήκες και δημόσια σχολεία της επαρχίας του Κερν από τον Αύγουστο του 1939 ως τον Ιανουάριο του 1941.

Το 1943 θα υπάρξει, χωρίς αμφιβολία, μία επίσης σημαντική χρονιά για τον Τζον Στάινμπεκ, καθώς θα διετελέσει πολεμικός ανταποκριτής στο Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο για την εφημερίδα New York Herald Tribune. Θα δουλέψει επιπρόσθετα με το Γραφείο Στρατηγικών Υπηρεσιών (τον πρόγονο της CIA) και θα παντρευτεί τη δεύτερη του γυναίκα Γκουίντολιν (Γκουίν) Κόνγκερ, με την οποία θα αποκτήσει και δύο γιους.
Το 1948 ο Στάινμπεκ θα περιηγηθεί στη Σοβιετική Ένωση με τον φημισμένο φωτογράφο Ρόμπερτ Κάπα και θα επισκεφθούν τη Μόσχα, το Κίεβο, την Τυφλίδα, το Μπατούμι και το Στάλινγκραντ. Το βιβλίο του για τις εμπειρίες τους, το «Ρωσικό Ημερολόγιο», εικονογραφήθηκε με φωτογραφίες του Κάπα. Εκείνη την περίοδο, ο Στάινμπεκ θα ταυτιστεί ιδιαίτερα με αριστερές απόψεις και θα έρθει σε επαφή με σοσιαλιστές δημοσιογράφους και καλλιτέχνες. Η ιδεολογική του κατεύθυνση θα επιφέρει την αντίδραση της αμερικανικής κοινότητας, η οποία θα τον κατηγορήσει για σοσιαλιστικές νοοτροπίες και διαπόμπευση του αμερικανικού καπιταλισμού.
Την ίδια χρονιά θα γίνει μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας, ενώ τον Δεκέμβριο του 1950 θα παντρευτεί την τρίτη και τελευταία του γυναίκα Ελέιν Σκοτ, η οποία θα μείνει και μαζί του ως και το τέλος της ζωής του.
Τα τελευταία χρόνια της ζωής του και η αποτίμηση του έργου του
Ο Τζον Στάινμπεκ υπήρξε πολυγραφότατος. Έγραψε 17 μυθιστορήματα και πάρα πολλά διηγήματα. Ο πόλεμος του άφησε ιδιαίτερα ψυχικά τραύματα και το γράψιμο έγινε η προσπάθεια του να θεραπευτεί από αυτά. Δύο από τα πιο σημαντικά τελευταία του δημιουργήματα ήταν η συγγραφή του κινηματογραφικού σεναρίου «Viva Zapata!», το οποίο γυρίστηκε σε σκηνοθεσία Ελία Καζάν με πρωταγωνιστές τους Μάρλον Μπράντο και Άντονι Κουίν και το «Ανατολικά της Εδέμ», στην κινηματογραφική μεταφορά του οποίου έκανε το ντεμπούτο του ο Τζέημς Ντην.
Το 1962 θα βραβευθεί με το Νόμπελ Λογοτεχνίας και το 1940 με το βραβείο Πούλιτζερ για «Τα σταφύλια της οργής». Στην επίσημη ομιλία του στην Ακαδημία της Στοκχόλμης θα τονίσει μεταξύ άλλων ότι «ο ίδιος ο άνθρωπος έχει καταστεί η μεγαλύτερή μας απειλή και η μοναδική μας ελπίδα». Θα αναφερθεί, επίσης, και στο ρόλο του συγγραφέα ως: «επιφορτισμένο με το καθήκον να αποκαλύπτει τα τρωτά και σφάλματά μας, να φέρει στο φως τα σκοτεινά και επικίνδυνα όνειρά μας, με σκοπό να βελτιώσει την ζωή μας».

Ο Τζον Στάινμπεκ πεθαίνει τελικά στη Νέα Υόρκη στις 20 Δεκεμβρίου 1968 από καρδιακή ασθένεια και καρδιακή ανεπάρκεια. Ήταν 66 ετών και είχε υπάρξει σε όλη τη διάρκεια της ζωής του ένας φανατικός καπνιστής – δεδομένο που αποδείχθηκε ολοφάνερα με την αυτοψία του, η οποία έδειξε και σχεδόν πλήρη απόφραξη των κυρίων στεφανιαίων αρτηριών του. Μετά από επιθυμία του, το σώμα του αποτεφρώθηκε και η τεφροδόχος με τις στάχτες του ενταφιάστηκε στον οικογενειακό τάφο, μαζί με την οικογένεια της μητέρας του.
Η γραφή του χαρακτηρίστηκε από ωμό ρεαλισμό, βιαιότητα και σχεδόν απάνθρωπη σκληρότητα. Ο ίδιος ο συγγραφέας φαίνεται να είχε απορρίψει κάθε πρόθεση να ωραιοποιήσει καταστάσεις και βιώματα ή να κρύψει την πραγματικότητα και την αλήθεια που περιβάλλει τον άνθρωπο της εποχής. Οι ήρωές του, συνήθως διαλυμένοι από τις κοινωνικές συνθήκες και τις δυσμενείς οικονομικές καταστάσεις που πρέπει να υποστούν, συγκρούονται μετωπικά με το κόσμο και τον εαυτό τους, πάντα όμως ελπίζοντας και πιστεύοντας στις καλύτερες μέρες και τα όνειρα τους. Ίσως αυτά είναι και τελικά τα στοιχεία που καθιστούν τα έργα του μεγάλης διαχρονικής αξίας.
Ο Τζον Στάινμπεκ θεωρείται μέχρι και σήμερα ένας από τους σημαντικότερους αμερικανούς συγγραφείς και εκπροσώπους της Δυτικής Λογοτεχνίας. Ακολουθεί βίντεο με μια σύντομη βιογραφία του:
Πηγές που χρησιμοποιήθηκαν σε αυτό το άρθρο:
Τζον Στάινμπεκ: ο συγγραφέας προσπαθεί να εξηγήσει τα ανεξήγητα, ανακτήθηκε από tvxs.gr/news/σαν-σήμερα/τζον-στάινμπεκ-«ο-συγγραφέας-προσπαθεί-να-εξηγήσει-τα-ανεξήγητα», τελευταία πρόσβαση 19/12/19
Σαν σήμερα έρχεται στην ζωή ο μεγάλος συγγραφέας Τζον Στάινμπεκ, ανακτήθηκε από alfavita.gr/koinonia/213371_san-simera-erhetai-stin-zoi-o-megalos-syggrafeas-tzon-stainmpek, τελευταία πρόσβαση 19/12/19
Στις 20 Δεκεμβρίου του 1968 πεθαίνει ο Τζον Στάινμπεκ, ανακτήθηκε από alfavita.gr/koinonia/213371_san-simera-erhetai-stin-zoi-o-megalos-syggrafeas-tzon-stainmpek, τελευταία πρόσβαση 19/12/19
Ο Στάινμπεκ έγραψε: «Τα σταφύλια της οργής», «Άνθρωποι και ποντίκια», «Ανατολικά της Εδέμ». Ο «κομμουνιστής» που στήριξε τον πόλεμο στο Βιετνάμ. Βραβεύτηκε με Νόμπελ, αλλά το μετάνιωσαν, ανακτήθηκε από .mixanitouxronou.gr/o-stainmpek-egrapse-ta-stafilia-tis-orgis-anthropi-ke-pontikia-anatolika-tis-edem-ton-katigorisan-os-kommounisti-alla-stirixe-ton-polemo-sto-vietnam-vraveftike-me-nompel-alla-ton-cha/, τελευταία πρόσβαση 19/12/19
Άνθρωποι και Ποντίκια: Μια σκληρή και απάνθρωπη ιστορία διαψευσμένων ονείρων, ανακτήθηκε από tvxs.gr/news/theatro/anthropoi-kai-pontikia-mia-skliri-kai-bathia-anthropini-istoria-diapseysmenon-oneiron, τελευταία πρόσβαση 19/12/19
Τζον Στάινμπεκ, ανακτήθηκε από https://www.sansimera.gr/biographies/37, τελευταία πρόσβαση 19/12/19
Τζόν Στάινμπεκ, ανακτήθηκε από el.wikipedia.org/wiki/Τζον_Στάινμπεκ, τελευταία πρόσβαση 19/12/19