Στην αμερικανική ιστορία της άγριας δύσης, όπως επικράτησε να λέγεται, ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν κάποιες εξέχουσες γυναικείες μορφές, παρόλο που οι προβολείς της ιστορίας δεν πέφτουν επάνω τους και τόσο συχνά. Γυναίκες που ζούσαν εκτός νόμου και αντιδρούσαν με την γενικότερη βιοτή τους στα πρότυπα της εποχής και στον τότε τρομερά ανδροκρατούμενο κόσμο. Άλλωστε κάθε γυναίκα που επιβίωνε μόνη της στους νόμους της άγριας δύσης ήταν ένας ζωντανός θρύλος, έσπαγε όλες τις νόρμες και φόρμες, κοινωνικές και φυσικές.
Χαρακτηριστικότατη και ..ανατριχιαστική είναι η φράση της Pearl Hart όταν συνελήφθη και δικάστηκε, “I shall not consent to be tried under a law in which my sex had no voice in making”. Η Pearl Hart, γεννημένη στον Καναδά, βρέθηκε στα 17 της μόλις στην αμερικανική δύση του 1880, υιοθέτησε τις ανδρικές συνήθεις και μαζί με τον Joe Boot λήστευαν συστηματικά άμαξες.
Η διασημότερη γυναίκα της άγριας δύσης δεν είναι άλλη από την Annie Oakley η οποία γεννήθηκε στο Οχάιο και ήξερε να σημαδεύει σαν έμπειρος άντρας από τα δώδεκά της. Λέγεται ότι μπορούσε να πυροβολήσει κόβωντας στη μέση ένα τραπουλόχαρτο σε απόσταση 28 μέτρων κι ακόμα ότι πυροβολούσε τα υπολείμματα του τραπουλόχαρτου πριν ακουμπήσουν το έδαφος! Ο ινδιάνος αρχηγός Sitting Bull της είχε δώσει το ψευδώνυμο Little Sure Shot, δηλαδή Μικρή Σίγουρη Βολή. Εκτός από την καριέρα της στο Wild West Show, έδινε προσωπικές παραστάσεις τις οποίες είχαν παρακολουθήσει μεταξύ άλλων η βασίλισσα της Αγγλίας, ο βασιλιάς της Ιταλίας, ο Κάιζερ Γουίλελμ ο Β’ της Γερμανίας και ο πρόεδρος της Γαλλίας. Υπολογίζεται ότι η Ανν έμαθε σε 15.000 γυναίκες να πυροβολούν. Με τον θάνατό της το 1926 αποκαλύφθηκε ότι είχε δώσει όλη της την περιουσία σε φιλανθρωπίες και σε ενέργειες για τα δικαιώματα των γυναικών και την υποστήριξη των παιδιών.
Στη σκιά της Annie Oakley έμελλε να μείνει η Lillian Smith, η οποία έγινε μέλος του Buffalo Bill’s show στα 15 της. Ήταν διαβόητη για το ότι διέδιδε παντού τις μοναδικές δεξιότητές της, έβριζε σαν άντρας και φορούσε εντυπωσιακά ρούχα. Για κακή της τύχη, όταν το show πήγε στην Αγγλία, εκείνη δεν απέδωσε με ιδιαίτερη δεξιότητα, σε αντίθεση με τηνΑνν που έκτοτε έγινε το Νο.1 όνομα.
Η όμορφη Rose Dunn μεγάλωσε σε μια οικογένεια εκτός νόμου κι έμαθε απ’ τα αδέρφια της από μικρή ακόμη τα κόλπα της δύσης. Όταν εκείνοι συμμετείχαν στην συμμορία του George “Bittercreek” Newcomb, τους ακολούθησε ζώντας σαν μέλος της συμμορίες, ληστεύοντας άμαξες και τράπεζες. Ερωτεύθηκε τον Newcomb και μάλιστα σε μια συμπλοκή όπου εκείνος κινδύνεψε να συλληφθεί από ένα απόσπασμα της χωροφυλακής, ρίσκαρε την ζωή της καλύπτοντάς τον με τα πυρά της.
Με παρόμοια βιοτή, η Etta Place ήταν πόρνη στο San Antonio ώσπου γνώρισε τον Butch Cassidy και την συμμορία του και έφυγε μαζί του. Στην συμμορία του Butch Cassidy ήταν μέλος και η Laura Bullion η οποία είχε μυηθεί από μικρή στην παρανομία, παρακολουθώντας τον πατέρα της να ληστεύει τράπεζες. Για την Etta Place δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα τι απέγινε, αν και λέγεται ότι έγινε ζωοκλέφτης ενώ η Laura Bullion μετά από έκτιση της ποινής της στην φυλακή εγκατέλειψε την παράνομη ζωή.
Μέσα στο κλίμα της εποχής εκείνης, δε θα μπορούσε να λείπει από το σκηνικό η Poker Alice, η γυναίκα που έγινε διάσημη στα τραπέζια των τζογαδόρων. Μεταξύ άλλων ασχολήθηκε με λαθραία εμπορία αλκοόλ, πυροβόλησε 2 στρατιώτες, διηύθυνε τον δικό της οίκο ανοχής όπως και χαρτοπαιχτική..”λέσχη” (σαφώς δεν υπήρχαν λέσχες στην άγρια δύση, σκεφτείτε περισσότερο κάτι σε πανδοχείο, saloon). Για το “ιδιαίτερο” του θέματος μάλιστα, η ιστορία μας πληροφορεί ότι για κάποιο διάστημα είχε δουλέψει για τον Bob Forf, τον άνθρωπο που σκότωσε τον Jesse James.
Μάλλον η γνωστότερη σε ‘μας ηρωίδα της άγριας δύσης είναι η Calamity Jane, λόγω του περάσματός της από την σειρά κόμικ Lucky Luke. Ήταν σκληρός χαρακτήρας, ντυνόταν σαν άντρας και ήταν γνωστή για τον αγώνα της εναντίον των Ινδιάνων. Σύντομα η φήμη της γυναίκας που μπορεί να νικήσει έναν άντρα και να πυροβολεί σαν cowboy την έφεραν στο show του Buffalo Bill, όπου πυροβολούσε ενώ ίππευε. Ήταν ερωτευμένη με τον Wild Bill Hickok, με τον οποίο φημολογείται ότι είχαν παντρευτεί κρυφά.
Μια ακόμη διάσημη παράνομη μορφή είναι η Belle Starr, η οποία ήταν παιδί όταν οι διάσημοι αδερφοί, ο Frank και ο Jesse James αναζήτησαν καταφύγιο στην στην φάρμα του πατέρα της. Έκτοτε μεγάλωσε μέσα στις συμμορίες, παντρεύτηκε τον Jim Reed και μαζί λήστευαν τράπεζες και πλαστογραφούσαν χρήματα. Η ιστορία της είναι τόσο περιπετειώδης που δύσκολα πλέον μπορεί να ξεχωρίσει κανείς τους μύθους ή την πραγματικότητα γύρω από το πρόσωπό της. Το τέλος, ήταν αντίστοιχο της υπόλοιπης της ζωής της, μιας και καθώς ίππευε δέχθηκε μια θανάσιμη βολή στην πλάτη. Η ιστορία δεν έχει γράψει τον δράστη, αλλά η αλήθεια είναι ότι η Belle Starr έζησε μια ζωή τέτοια που πολλοί είχαν ανοιχτούς λογαριασμούς μαζί της.
Για το τέλος κράτησα δύο μορφές λιγότερο ξακουστές και σίγουρα λιγότερο βίαιες, αν και το ίδιο αγωνίστριες.
Η Helen Jackson γεννήθηκε το 1830 στο Amherst της Μασαχουσέτης. Ήταν συγγραφέας και ποιήτρια. Μετά τον θάνατο του άντρα και των δυο γιών της και αφού ξαναπαντρεύτηκε, έτυχε να επισκεφθεί την Βοστώνη, όπου ενημερώθηκε σε μια διάλεξη για την άδικη μεταχείριση των Ινδιάνων. Έκτοτε ξεκίνησε μια ασταμάτητη εκστρατεία υπέρ των δικαιωμάτων τους, ίδρυσε το Boston Indian Citizenship Association και εξέδωσε το “A Century of Dishonor” στο οποίο αναφερόταν εκτενώς στην κακομεταχείριση των ινδιάνικων φυλών από το αμερικανικό κράτος και σε 4 σφαγές. Μάλιστα με δικά της έξοδα έστειλε ένα αντίτυπο του βιβλίου σε όλα τα μέλη του Κονγκρέσου. Τέτοιος ήταν ο ζήλος της που ακόμα και τις τελευταίες μέρες της ζωής της τις πέρασε γράφοντας ένα γράμμα με όμοιο περιεχόμενο στον πρόεδρο Grover Cleveland. -μάλλον δε θα τα είχαν πάει ιδιαίτερα καλά με την Calamity Jane-
Τέλος, η Abigail Scott Duniway, αποκλειστικά αυτοδίδακτη, επηρεάστηκε από το κίνημα υπέρ των δικαιωμάτων των γυναικών της Elizabeth Cady Stanton, έγινε δασκάλα και ξεκίνησε να μάχεται ενεργά στον ίδιο σκοπό. Εξέδιδε δική της εφημερίδα και σύντομα θεωρήθηκε ως η αρχηγός του κινήματος για την χειραφέτηση της γυναίκας στην δύση. Αγωνίστηκε για το δικαίωμα των γυναικών σε γη και τίτλους ακίνητης περιουσίας και πέθανε πέντε χρόνια πριν την συνταγματική κατοχύρωση του δικαιώματος ψήφου στις γυναίκες, το 1915. Άφησε διάφορα γραπτά μεταξύ των οποίων και η αυτοβιογραφία της, “Path Breaking” (1914).
Σίγουρα το κίνημα υπέρ των δικαιωμάτων των γυναικών και το γενικότερο κλίμα ανομίας που επικρατούσε στις δυτικές πολιτείες τον 19ο αιώνα, δημιούργησαν ένα υπόβαθρο πάνω στο οποίο βασίστηκε αυτή γενικότερη “εξέργεση” του γυναικείου φύλου, είτε έπαιρνε τη μορφή ένοπλης αναρχίας είτε την διαχρονική μορφή της γραπτής δύναμης. Και στ’ αλήθεια νομίζω πως αν κάτσουμε δύο δευτερόλεπτα να αναλογιστούμε πόση συντριπτική αλήθεια έχει μέσα της η φράση της Pearl Hart “I shall not consent to be tried under a law in which my sex had no voice in making”, τότε θα αντιληφθούμε πώς μέσα σε έναν αιώνα η ανθρωπότητα έκανε μεν μεγάλα βήματα αλλά τα έκανε πολύ καθυστερημένα, και τα αντίκτυπα της καθυστέρησης αυτής μάλλον θα είναι διαχρονικά ορατά.
