Υπάρχουν αναμφίβολα άπειρες επιλογές για χριστουγεννιάτικες ταινίες κατά την διάρκεια των γιορτινών ημερών, που αναμασάμε επανειλημμένα κάθε χρόνο. Οι παρακάτω ταινίες της δεκαετίας του ’40, είναι μερικά «κλασσικά» παραδείγματα, τα οποία δεν πρέπει να απουσιάζουν από κανενός την οθόνη εκείνες τις μέρες (εξού και άλλα ισότιμα παραδείγματα που δεν συμπεριλαμβάνονται στην λίστα: «The Shop Around The Corner», «Meet me in St. Louis», «Miracle on 34th Street»). Με άπειρο και γνήσιο χιούμορ, αισθηματισμούς, δράματα ακόμη και μυστήριο, μεταφερόμαστε σε μια εποχή, όπου η απώλεια και η στεναχώρια που άφησε ο πόλεμος, γίνονται δύναμη για δημιουργία. Μέσα από γλυκόπικρες ιστορίες, που παρά το «σκοτάδι» τους, ξεχειλίζουν από συναίσθημα και ελπίδα, καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι πράγματι εν τέλει, οι μέρες των Χριστουγέννων είναι «φτιαγμένες» για να είναι ελπιδοφόρες…
The Bishop’s Wife (1947)
Σκηνοθεσία: Henry Koster
Πρωταγωνιστούν: Cary Grant, Loretta Young, David Niven
Βαθμολογία στο IMDb: 7,6/10
Trailer: https://www.youtube.com/watch?v=AY4WuUHkYEc
Ο νεαρός τότε David Niven, υποδύεται έναν επίσκοπο, τον Henry. Αφοσιωμένος στην κατασκευή του καθεδρικού ναού «των ονείρων του», παραμερίζει άθελα του τον πιο σημαντικό ρόλο της ζωής του, εκείνο του συζύγου και της πατρότητας. Αναζητώντας απεγνωσμένα βοήθεια από τα Θεία, οι ευχές του εισακούονται και για την άμεση επίλυση των προβλημάτων του, έρχεται στην γη ένας άγγελος με την μορφή του Cary Grant. Ο Dudley (Cary Grant), με εμφάνιση και συμπεριφορά που αγγίζουν την τελειότητα, καταφέρνει να ανταπεξέλθει στα προβλήματα του Henry με αβίαστη φυσικότητα. Ωστόσο, παρά την θεϊκή του υπόσταση, περνώντας άπλετο χρόνο με την οικογένεια του Henry, ανακαλύπτει την ανθρώπινη πλευρά του, αποκτώντας ερωτικά συναισθήματα για την γυναίκα του, Julia (Loretta Young). Με γιορτινή διάθεση και «τετριμμένα» ελπιδοφόρα μηνύματα (σύμφωνα και με τις υπόλοιπες χριστουγεννιάτικες ταινίες), μας υπενθυμίζει ότι η επίκληση σε κάτι ανώτερο -ακόμη και από έναν θρησκόληπτο- δεν είναι πάντοτε απαραίτητη. Αντιθέτως, μπορεί η παρέμβαση του να αποτελέσει σημαντικό εμπόδιο…
Holiday Affair (1949)
Σκηνοθεσία: Don Hartman
Πρωταγωνιστούν: Robert Mitchum, Janet Leigh, Wendell Corey
Βαθμολογία στο IMDb: 7,2/10
Trailer: https://www.youtube.com/watch?v=0kdi0TkL3wU
Η Connie, μετά τον χαμό του άντρα της προσπαθεί να «ανοικοδομήσει» την ζωή της και δέχεται την πρόταση γάμου του -διετή- συντρόφου της, προκειμένου να παρέχει οικονομική ασφάλεια στον μικρό της γιο, Timmy. Αυτοσυντηρείται δουλεύοντας για μια εταιρεία ως «κατάσκοπος», αγοράζοντας προϊόντα από αντίπαλα καταστήματα για σύγκριση τιμών. Σε μια από τις «αποστολές» της θα γνωρίσει τον Steve, έναν γοητευτικό άντρα που δεν θα αργήσει να κερδίσει την καρδιά της αλλά και το φιλικό ενδιαφέρον του μικρού της γιού. Η γλυκιά Janet Leigh, με γήινη λάμψη και αξιέπαινες υποκριτικές ικανότητες, ενσαρκώνει μια νεαρή μητέρα που προσπαθεί να προσφέρει στο παιδί της την «ζεστασιά» μιας ενωμένης οικογένειας, εμπλεκόμενη σε ένα ερωτικό τρίγωνο με τον νέο της σύντροφο και τον Steve, έναν ευγενή ξένο που εισέρχεται ξαφνικά στην ανιαρή ζωή της (όντας και οι δύο υπό την επιβλητική σκιά του νεκρού της άντρα). Μια -υποτιμημένη- ρομαντική κωμωδία των τελών της δεκαετίας του ’40, που αξίζει να έχει κανείς στην λίστα του με τις must-see χριστουγεννιάτικες ταινίες.
It Happened on Fifth Avenue (1947)
Σκηνοθεσία: Roy Del Ruth
Πρωταγωνιστούν: Don DeFore, Ann Harding, Charles Ruggles
Βαθμολογία στο IMDb: 7,7/10
Trailer: https://www.youtube.com/watch?v=mVl0D_XyGI4
Η βίλα του ζάμπλουτου Michael J. O’Connor στο Fifth Avenue, δέχεται συχνές επισκέψεις από έναν άστεγο ονόματι κ. McKeever, εν αγνοία του. Με την πρώτη ευκαιρία που θα απουσιάζει από το σπίτι, εκείνος ντύνεται με τα ρούχα του, κοιμάται στο κρεβάτι του, καπνίζει τα πούρα του και απολαμβάνει όλα τα υλικά αγαθά αλλά και τις συνήθειες του Michael, ως δικές του. Το μυστικό του ωστόσο, σύντομα θα ανακαλυφθεί από τον -πρώην στρατιώτη- Jim (με τον οποίο στην συνέχεια θα «συγκατοικήσει») και έπειτα από μια νεαρή δεσποινίδα, την οποία «πιάνουν στα πράσα» να εισβάλλει στο σπίτι και να κλέβει ρούχα από την ντουλάπα της έφηβης κόρης του Michael. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για την ίδια την δεσποινίδα O’Connor (κόρη του Michael), που δεν αποκαλύπτει την ταυτότητα της, θέλοντας να κερδίσει το ερωτικό ενδιαφέρον του Jim, χωρίς τα πλούτη της. Αφού πείσει τον πατέρα της να μείνει μαζί με τους υπόλοιπους στο σπίτι, προσποιούμενος ότι είναι και ο ίδιος ένας ακόμη άπορος που ζει παράνομα στο αρχοντικό, καταφέρνουν να ενωθούν δύο ξένοι κόσμοι και να γιορτάσουν μαζί την πιο σημαντική γιορτή αγάπης και συμπόνιας, σε μια κωμικο-δραματική ιστορία για την ζωή στις μεγαλουπόλεις (στην συγκεκριμένη περίπτωση για την Νέα Υόρκη) και το χάσμα των κοινωνικών τάξεων.
Christmas in Connecticut (1945)
Σκηνοθεσία: Peter Godfrey
Πρωταγωνιστούν: Barbara Stanwyck, Dennis Morgan, Sydney Greenstreet
Βαθμολογία στο IMDb: 7,4/10
Trailer: https://www.youtube.com/watch?v=XutjMIKeyF0
Η Elizabeth Lane (Barbara Stanwyck), προκειμένου να μπορέσει να εκπληρώσει το όνειρο της και να αναπτύξει το συγγραφικό της ταλέντο εκδίδοντας τα έργα της, αναγκάζεται να φτιάξει την «πλαστή» εικόνα μιας «τέλειας» νοικοκυράς. Σύμφωνα με την ζωή που έχει επινοήσει, είναι μια παντρεμένη γυναίκα με μωρό, άψογη μαγείρισσα και αφοσιωμένη στην οικογένεια της, με την οποία μένει σε μια φάρμα στο Connecticut. Tο αφεντικό της, εντυπωσιασμένος από τις αρετές της, θέλοντας να γνωρίσει την οικογένεια και το σπίτι της, αυτοκαλείται στην οικία της για τις γιορτές. Η Elizabeth σπεύδει να οργανώσει την απόλυτη πλεκτάνη, όσο το συντομότερο δυνατό πριν τις ημέρες των Χριστουγέννων, αφού τα μόνα αληθινά πράγματα που έχει στην κατοχή της… είναι το όνομα και η συγγραφική ικανότητα της! Η υπέρλαμπρη Barbara Stanwyck, δίνει μια μοναδική ερμηνεία για ακόμη μια φορά στην καριέρα της, σε μια ξεκαρδιστική κωμωδία παρεξηγήσεων (και μια από τις καλύτερες χριστουγεννιάτικες ταινίες), με δυνατούς χαρακτήρες και εξαιρετικά ταλαντούχους ηθοποιούς.
It’s a Wonderful Life (1946)
Σκηνοθεσία: Frank Capra
Πρωταγωνιστούν: James Stewart, Donna Reed, Lionel Barrymore
Βαθμολογία στο IMDb: 8,6/10
Trailer: https://www.youtube.com/watch?v=kWumEBO97l4
Ο εκπληκτικός James Stewart, υποδύεται τον George, έναν, απογοητευμένο από την ζωή, οικογενειάρχη, που θεωρεί χρέος του να αυτοθυσιαστεί και να αυτοκτονήσει. Η γυναίκα και τα παιδιά του, προσεύχονται για εκείνον, με την ελπίδα ότι θα συνειδητοποιήσει το λάθος της επιλογής του και θα γυρίσει πίσω σε αυτούς που τον αγαπούν και τον περιμένουν. Όταν ένας άγγελος «κατέβει» στην γη, με αποστολή να δείξει στον George πόσο σημαντική είναι η ζωή, τον υποβάλλει σε μια διαδικασία αναδρομής όλων των σημαντικών εκφάνσεων, της μέχρι τώρα πορείας του στην ζωή, με σκοπό την επανένταξη του στην πραγματικότητα. Πρόκειται για μια βαθιά συγκινητική ιστορία, που μας ωθεί να καταλάβουμε την σημαντικότητα των πράξεων μας, των οποίων το σύνολο «χτίζει» σταδιακά έναν ολοκληρωμένο βίο, είτε με ευχάριστες είτε με δυσάρεστες αναμνήσεις. Είναι μια από τις πιο διαδεδομένες χριστουγεννιάτικες ταινίες και ίσως και μια από τις καλύτερες, με την υπογραφή του «επικού» Frank Capra.
The Lady in the Lake (1946)
Σκηνοθεσία: Robert Montgomery
Πρωταγωνιστούν: Robert Montgomery, Audrey Totter, Lloyd Nolan
Βαθμολογία στο IMDb: 6,6/10
Trailer: https://www.youtube.com/watch?v=m0k5GSZ7P5E
Μια άλλη προσέγγιση στο πνεύμα των Χριστουγέννων, με ένα ιδιόρρυθμο film noir, με πρωταγωνιστή και σκηνοθέτη τον Robert Montgomery. Ένας ιδιωτικός detective, προσλαμβάνεται από την εκδότρια του «Kingsby Publications», Adrienne Fromsett, προκειμένου να εξιχνιάσει την εξαφάνιση της συζύγου του αφεντικού της. Όμως τα πράγματα τείνουν να πάρουν μια περίπλοκη τροπή, όταν ο πρωταγωνιστής θα αντιληφθεί ότι ο ίδιος βρίσκεται μπλεγμένος σε φόνο. Πρωτότυπη και καινοτόμα, παρ’ ότι αρκετά αμφιλεγόμενη, με την ιδιαιτερότητα της ιστορίας μυστηρίου να τοποθετείται σε γιορτινό πλαίσιο και την πρωτόγνωρη και επίμονη χρήση του POV (υποκειμενικό πλάνο), που δεν είχε ξαναχρησιμοποιηθεί σε ταινία -ιδίως σε τέτοιο βαθμό- πριν από το σκηνοθετικό ντεμπούτο του Montgomery. Βρίσκεται, χωρίς δεύτερη σκέψη, στην κατηγορία των ταινιών που «θα λατρέψεις» ή «θα μισήσεις»…
