Η Ουαλία έχει εκπληκτική φυσική ομορφιά και φιλόξενους κατοίκους. Η σημαία της έχει ένα χαρακτηριστικό κόκκινο δράκο, ένα έμβλημα από την εποχή της βασιλείας του Καντγουάλαντερ (Cadwaladr). Επιπλέον τα Ουαλικά είναι μια από τις παλαιότερες γλώσσες στην Ευρώπη. Ωστόσο αυτό που κάνει την Ουαλία ξεχωριστή είναι η πληθώρα σε κάστρα που έχει σχετικά με την έκτασή της.
Τα Κάστρα στην Ουαλία
Η Ουαλία είναι γνωστή για τα τεράστια κάστρα της. Ιδιαίτερα, κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, υπήρχε ένα κάστρο για κάθε 12 τετραγωνικά μίλια, κάνοντας την Ουαλία το κράτος με τα πιο πολλά κάστρα. Συνολικά η χώρα φιλοξενεί περίπου 600 κάστρα. Μερικά είναι απλά ερείπια, ενώ σε άλλα ζουν άνθρωποι εδώ και χίλια χρόνια. Ίσως από τα πιο γνωστά είναι το Κάστρο Κάρντιγκαν, το Χάρλεχ, Ντίνεφερ και άλλα πολλά.
Το πρώτο πέτρινο κάστρο στο Κάρντιγκαν ήταν δημιούργημα του Λόρδου Ρυς (1132-1197). Όταν τελείωσε η κατασκευή του κάστρου του Cardigan το 1176 για να το γιορτάσει κάλεσε μουσικούς και ποιητές. Αυτό είναι ένα έθιμο που υπάρχει μέχρι σήμερα. Έπειτα από μία αποκατάσταση αξίας 12 εκατομμυρίων λιρών είναι πλέον επισκέψιμο αξιοθέατο με τη δυνατότητα διαμονής.
Επιπρόσθετα το Κάστρο Dinefwr, στην κορυφή του λόφου πάνω από την κοιλάδα Tywi, το Κάστρο είχε σημαντική θέση στην ιστορία της Ουαλίας. Αναλυτικά ο Λόρδος Ρυς, ο οποίος ήταν ηγεμόνας του αρχαίου βασιλείου της νότιας Ουαλίας, κατείχε το κάστρο τον 12ο αιώνα. Σήμερα το κάστρο είναι ανοιχτό προς το κοινό με δωρεάν είσοδο.
Το Κάστρο Harlech στην Ουαλία είναι στη λίστα Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Θα το δείτε ψηλά σε έναν βράχο με θέα τους αμμόλοφους. Το κάστρο είχε στρατηγική σημασία λόγω τοποθεσίας, όμως σήμερα είναι ένα μνημείο επισκέψιμο για τον κόσμο. Συγκεκριμένα ο επισκέπτης μπορεί να περιηγηθεί στο χώρο με ξενάγηση ή και να παρακολουθήσει κάποιες από τις εκδηλώσεις που γίνονται και να νιώσει και εκείνος σαν ιππότης!
Η πρωτεύουσα
Ένα εξίσου σημαντικό κομμάτι της Ουαλίας όμως είναι η πρωτεύουσά και μεγαλύτερη πόλη της, το Κάρντιφ. Στο Κάρντιφ ο επισκέπτης συναντά μία πόλη με πανέμορφα κτήρια βικτωριανής εποχής, πάρκα και φοβερά κοκτέιλ μπαρ! Αλλά τα αξιοθέατα δε σταματούν εκεί. Για παράδειγμα, το αρχαίο φρούριο του Κάστρου του Κάρντιφ, το Εθνικό Μουσείο, οι στοές με τα μαγαζιά και η προκυμαία είναι κάποια από τα πιο γνωστά σημεία ενδιαφέροντος της πόλης. Παρόλα αυτά η πραγματική ομορφιά της Ουαλίας κρύβεται στα φυσικά τοπία της.
Τα εθνικά πάρκα στην Ουαλία
Αρχικά στην Ουαλία θα βρούμε τρία εθνικά πάρκα. Το Σνοουντόνια (Snowdonia), την Ακτή Πεμπροκσάιτ (Pembrokeshire Coast) και το Μπρέκον Μπίκονς (Brecon Beacons). Επίσης, είναι εξαιρετική επιλογή για τους λάτρεις του εναλλακτικού τουρισμού. Πιο αναλυτικά όμως:
visitwales.com
Το Εθνικό Πάρκο Snowdonia είναι το μεγαλύτερο στην Ουαλία. Κάθε χρόνο, περίπου 4 εκατομμύρια τουρίστες ταξιδεύουν για να απολαύσουν τις μαγευτικές κοιλάδες και τις πανύψηλες κορυφές του. Επιπλέον, καλύπτει συνολικά 823 τετραγωνικά μίλια. Συγκεκριμένα, προσφέρει 9 οροσειρές, 74 μίλια ακτογραμμή, 1497 μίλια διαδρομής για εξερεύνηση σε έναν τόπο όπου περισσότεροι από τους μισούς μόνιμους κατοίκους μιλούν ουαλικά.
Επιπλέον, η Ακτή Πεμπροκσάιτ (Pembrokeshire Coast Path) είναι ένα παράκτιο εθνικό πάρκο με θέα που καθηλώνει. Από τις κορυφές των βράχων μέχρι τις εκτεταμένες παραλίες και τις εκβολές των ποταμών, διασχίζει πάνω από 186 μίλια από την πιο μαγευτική ακτογραμμή της χώρας. Δηλαδή, είναι το κατάλληλο μέρος για χαλαρωτικές βόλτες και θαλάσσια σπορ όπως το σέρφινγνκ και το SAP.
slingadventures.com
Το Εθνικό Πάρκο Μπρέκον Μπίκονς (Brecon Beacons, ή Bannau Brycheiniog) είναι ένα ακόμα στολίδι της Ουαλίας. Υπάρχουν πολλά να ανακαλύψετε σε αυτό το υπέροχο εθνικό πάρκο, από βαθιά σπήλαια, μέχρι το Pen y Fan και το Cribyn, τις υψηλότερες κορυφές της χώρας. Τέλος, υπάρχουν όμορφες πόλεις, μονοπάτια και βαλτότοποι για εξερεύνηση που θα λατρέψει κάθε πεζοπόρος.
Συνεπώς η χώρα, αν και μικρή, έχει έντονο πολιτιστικό στοιχείο, πληθώρα μνημείων για επίσκεψη και εκπληκτική φύση. Είτε ανήκετε σε αυτούς που αγαπούν τη φύση και την περιπέτεια, είτε σε αυτούς που αγαπούν την ιστορία και τον πολιτισμό, η Ουαλία είναι ένα στολίδι της Ευρώπης που συνδυάζει και τα δύο.
