Στις 28 Σεπτεμβρίου 1781 ξεκίνησε η μάχη του Γιορκτάουν στην πολιτεία της Βιρτζίνια ανάμεσα σε Αμερικανούς και Βρετανούς. Αποτέλεσε την τελευταία ένοπλη αναμέτρηση μεταξύ των δύο δυνάμεων, με τους στρατιώτες του Τζωρτζ Ουάσινγκτον να σημειώνουν μια επιβλητική επικράτηση. Μετά από αυτή τη μάχη η Αμερική κέρδισε την ανεξαρτησία της έπειτα από οκτώ χρόνια πολέμου κόντρα στην Αγγλία.
Πριν φτάσουμε στην τελική μάχη, μεσολάβησαν αρκετοί μήνες. Ο ηγέτης των βρετανικών δυνάμεων, Λόρδος Κορνουάλις, μετακίνησε το στρατό του από τη Βόρεια Καρολίνα στη Βιρτζίνια το Μάιο του 1781. Είχε υπό τις εντολές του 7.500 άνδρες, τη στιγμή που ο αμερικανικός στρατός και οι σύμμαχοι Γάλλοι διέθεταν μόλις 4.500 άνδρες.
Η επιλογή οπισθοχώρησης του Κορνουάλις προς την ακτή της Βιρτζίνια στον Ατλαντικό είχε στρατηγική σημασία. Επιθυμούσε να έχει επικοινωνία μέσω θαλάσσης με τα στρατεύματα του Βρετανού στρατηγού Κλίντον στη Νέα Υόρκη. Γι’ αυτό το λόγο, επέλεξε να στρατοπεδεύσει στο Γιορκτάουν.
Στην αντίπερα όχθη, ο αρχιστράτηγος των αμερικανικών δυνάμεων, Τζωρτζ Ουάσινγκτον, έχοντας πληροφορηθεί τις κινήσεις του Κορνουάλις, δεν έχασε καιρό. Έδωσε αμέσως εντολή στο μαρκήσιο Λαφαγιέτ, έναν εκ των τριών αρχηγών του τακτικού στρατού, να μεταβεί στο Γιορκτάουν. Σκοπός του ήταν να μπλοκάρει το στρατό του Κορνουάλις από ξηράς.
Την ίδια στιγμή, ο στρατός του Ουάσινγκτον, ο οποίος αριθμούσε 2.500 άνδρες, θα κατευθύνονταν με τη σειρά του προς τα εκεί. 4.000 Γάλλοι στρατιώτες ήρθαν να ενωθούν με τις δυνάμεις του Ουάσινγκτον, ενώ 24 πλοία του γαλλικού στόλου χάραζαν ρότα για το Γιορκτάουν. Ο στρατός του Κορνουάλις ήταν πλέον αποκλεισμένος και από τη στεριά και από τη θάλασσα.
Η βοήθεια που πήγε να προσφέρει ο βρετανικός στόλος υπό τις οδηγίες του Ναυάρχου Τόμας Γκρέιβς, πήγε στράφι. Κι αυτό, διότι η ανωτερότητα των γαλλικών πλοίων ήταν αδιαμφισβήτητη, αναγκάζοντας τον Γκρέιβς να επιστρέψει στη Νέα Υόρκη. Στις 17 Οκτωβρίου 1781 βρετανικές δυνάμεις από θαλάσσης με 7.000 άνδρες σάλπαραν για τη Βιρτζίνια, αλλά ήταν πλέον αργά.
Ο ηπειρωτικός στρατός του Ουάσινγκτον σε συνδυασμό με τους Γάλλους στρατιώτες έφθαναν τους 17.000 άνδρες, τη στιγμή που ο Κορνουάλις αριθμούσε 9.000. Στις 28 Σεπτεμβρίου 1781 είχαν ήδη φτάσει στο Γιορκτάουν, πολιορκώντας δια ξηράς και θαλάσσης τις βρετανικές δυνάμεις.
Επί τρεις εβδομάδες οι Αμερικανοί βομβάρδιζαν τις τάξεις των Βρετανών ασταμάτητα, μέρα και νύχτα. Περικυκλωμένοι, δίχως πυρομαχικά και με ελάχιστες προμήθειες οι Βρετανοί παραδόθηκαν στον Ουάσινγκτον κατόπιν εντολής του Κορνουάλις στις 17 Οκτωβρίου. Η επίσημη τελετή παράδοσης έλαβε χώρα στις 19 Οκτωβρίου 1781, με τον Κορνουάλις να μην παρευρίσκεται σε αυτή, δηλώνοντας ασθένεια. Η πιο πιθανή εξήγηση, ωστόσο, ήταν πως προτίμησε να αποφύγει τον εξευτελισμό.
Στη θέση του πήγε ο Στρατηγός Ο’ Χάρα, παραδίδοντας στον Ουάσινγκτον το σπαθί του Κορνουάλις. 8.000 Βρετανοί στρατιώτες παραδόθηκαν ως αιχμάλωτοι στους Αμερικανούς μαζί με 240 όπλα. Η στρατιωτική μπάντα την ώρα της παράδοσης λέγεται, ότι τραγουδούσε το ”The world turned upside down”. Ο κόσμος γύρισε ανάποδα για την πανίσχυρη τότε Βρετανία, η οποία υπέκυψε στο πάθος των υποδεέστερων στρατιωτικά Αμερικανών για ελευθερία.
Η νίκη των Πατριωτών στη μάχη του Γιορκτάουν σήμανε το τέλος των πολεμικών αναμετρήσεων ανάμεσα σε Αμερική και Βρετανία. Οι Αμερικάνοι είχαν εξασφαλίσει πλέον την ανεξαρτησία τους έπειτα από οκτώ χρόνια αδιάκοπων μαχών.
Ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις ξεκίνησαν το 1782 και στις 3 Σεπτεμβρίου του 1783 υπεγράφη η Συνθήκη των Παρισίων. Μέσω αυτής αναγνωριζόταν επίσημα η ανεξαρτησία των Αμερικανικών αποικιών.
Πηγές: https://www.britannica.com/event/Siege-of-Yorktown
https://www.history.com/topics/american-revolution/siege-of-yorktown
https://www.history.com/this-day-in-history/battle-of-yorktown-begins
