Ο δρόμος των ονείρων, της απόλυτης ελευθερίας και της υπέρβασης του ίδιου σου του εαυτού. Η Route 66, ο δρόμος με τις φωτεινές επιγραφές neon και diner (είδος εστιατορίου μεταξύ bar και fast food), είναι ο υπέρτατος στόχος κάθε “easy rider” και κάθε ανθρώπου που είναι έτοιμος να ξεπεράσει τα όρια και τις αντοχές του. Ο δρόμος που κατόρθωσε να ενώσει το Σικάγο με το Λος Άντζελες ακόμα ξυπνά ξεχωριστά συναισθήματα σε όλους όσους επιθυμούν να βρίσκονται “on the road”. Τα αξιοθέατα αμέτρητα, οι εμπειρίες ανεπανάληπτες και η Route 66 δεν χαρακτηρίζεται αδίκως από πολλούς ως το απόλυτο road trip.
Μια σύντομη επισκόπηση
Η ιστορία του θρυλικού αυτοκινητοδρόμου ξεκίνα πάνω από έναν αιώνα πριν, όταν η εμφάνιση του αυτοκινήτου στις Ηνωμένες Πολιτείες άρχισε σιγά σιγά να ανταγωνίζεται της αίγλη των σιδηροδρόμων. Τελικά, και μετά από πολύ κόπο εργασίας, η Route 66 άνοιξε στις 11 Νοεμβρίου 1926 συνδέοντας τις 8 ομόσπονδες Πολιτείες του Ιλινόις, του Μιζούρι, του Κάνσας, της Οκλαχόμα, του Τέξας, του Νέο Μεξικό, της Αριζόνα και της Καλιφόρνια. Ο 4.000 χλμ. αυτοκινητόδρομος που συνδέει την πόλη του Σικάγο με εκείνη του Λος Άντζελες αποτελεί το σύμβολο ενός ολόκληρου έθνους που λατρεύει τα road trips και τα ταξίδια. Η αφετηρία της Route 66 ξεκινά στη διασταύρωση της Michigan Avenue με την Jackson Five στην μεγάλη πόλη του Σικάγο.
Σπήλαιο Meramec, Μιζούρι
Η Route 66 έχει αμέτρητα αξιοθέατα και κάποια από αυτά απλά δεν μπορείς να περάσεις, χωρίς να τα επισκεφτείς. Ένα από αυτά είναι το σπήλαιο Meramec στην Πολιτεία του Μιζούρι. Διαφημισμένο σε παλιές στέγες αχυρώνων και σε πινακίδες για μίλια κατά μήκος του αυτοκινητοδρόμου, το σπήλαιο Meramec που βρίσκεται κοντά στο Στάντον είναι μια ασβεστολιθική σπηλιά με πανέμορφα χαρακτηριστικά. Χρησιμοποιήθηκε για εξόρυξη συστατικών της πυρίτιδας κατά την διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, ίσως υπήρξε και σταθμός υπόγειου σιδηροδρόμου, ενώ ακόμα αποτέλεσε το κρησφύγετο του απατεώνα Jesse James. Οι ξεναγήσεις οδηγούν τους επισκέπτες σε κάποια από τα πιο εντυπωσιακά τμήματα του -5 μιλίων- σπηλαίου.
Η ξεχωριστή Gateway Arch, Saint Luis
Φτάνοντας στο Saint Luis, ο ταξιδιώτης βρίσκεται στην αληθινή “Πύλη της Δύσης”. Σε αυτό το σημείο ο δρόμος διασχίζει τον επιβλητικό ποταμό του Μισισίπι, ενώ στην πόλη κυριαρχεί η ατσάλινη αψίδα Gateway Arch, ύψους 192 μέτρων, έργο του Eero Saarinen. Από το άνοιγμά της το 1967, η αψίδα αυτή έχει οριοθετήσει την αρχή των Δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών. Οι επισκέπτες μπορούν να πάρουν ένα εσωτερικό τραμ μέχρι την κορυφή της αψίδας, όπου και μπορούν να δουν την πανοραμική θέα της πόλης του Saint Luis.
Η Μπλε Φάλαινα, Catoosa, Οκλαχόμα
Χτισμένη το 1972 ως δώρο επετείου, η Μπλε Φάλαινα της Οκλαχόμα αποτελεί μία από τις πιο γνωστές στάσεις της Route 66. Σχεδόν αμέσως μετά την δημιουργία της, η Μπλε Φάλαινα εξελίχθηκε σε σημαντικό καλοκαιρινό και οικογενειακό προορισμό, με τους επισκέπτες να προσπαθήσουν να ξεφύγουν από την ουρά της, να γλιστρήσουν στα πτερύγιά της ή να ξετρυπώσουν το κεφάλι τους από εκείνο της φάλαινας. Οι ταξιδιώτες σε αυτό το σημείο σταματούν για πικ νικ, κολύμπι ή ψάρεμα.
Μην ξεχάσεις το Cadillac Ranch
Το περιβόητο Cadillac Ranch στο Amarillo του Τέξας είναι ένα πανέμορφο αξιοθέατο του αυτοκινητοδρόμου, το οποίο δημιουργήθηκε το 1974 ως ένα έργο τέχνης. Οι δέκα Cadillac που υπάρχουν στο συγκεκριμένο ράντζο, αποτελούν σημείο αναφοράς της περιοχής και αντιπροσωπεύουν μοντέλα από το 1949 έως το 1963, και είναι θαμμένες στο έδαφος σε διαγώνια κλίση. Μάλιστα, οι ταξιδιώτες ενθαρρύνονται να βάψουν με σπρέι τα αμάξια που στολίζουν αυτό το κομμάτι της Route 66.
Αλμπουκέρκι, Νέο Μεξικό
Η κεντρική λεωφόρος του Αλμπουκέρκι στο Νέο Μεξικό είναι ένα από τα πιο καλοδιατηρημένα τμήματα της Route 66. Η ιστορική Παλιά Πόλη είναι μια βοτσαλωτή πλατεία που περιβάλλεται από τοπικά εστιατόρια και καταστήματα, ενώ πολύ κοντά βρίσκεται το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και Επιστήμης του Νέου Μεξικού. Το Μουσείο των Παιδιών του Αλμπουκέρκι είναι επίσης ιδιαίτερα αγαπητό στις οικογένειες. Κάθε Οκτώβριο, ο ουρανός του Αλμπουκέρκι γεμίζει από εκατοντάδες αερόστατα, κατά την διάρκεια του μεγαλύτερου event με αερόστατα στον κόσμο.
Grand Canyon, Αριζόνα
Η Route 66 είναι η ουσιαστική πύλη προς το μαγευτικό Εθνικό Πάρκο του Grand Canyon, περίπου 1,5 ώρα μετά το Flagstaff. Το φαράγγι θεωρείται ένα από τα πιο όμορφα φυσικά μέρη σε όλον τον κόσμο και φιλοξενεί πάνω από 5 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως. Πιστεύεται ότι το Grand Canyon άνοιξε τον δρόμο για περισσότερα ταξίδια προς την Δύση. Επίσης, ο σιδηρόδρομος του Grand Canyon ταξιδεύει μεταξύ του Williams, της Αριζόνα και του νότιου χωριού του εθνικού δρυμού Grand Canyon και κατά την διάρκειά του τραγουδιστές cowboys διασκεδάζουν τους επιβάτες της αμαξοστοιχίας.
Το τέλος της διαδρομής, Santa Monica, Καλιφόρνια
Η προβλήτα της πόλης της Santa Monica σηματοδοτεί και το επίσημο τέλος του αυτοκινητοδρόμου της Route 66. Εδώ, το πάρκο ψυχαγωγίας Pacific Park διαθέτει μία μεγάλη Ρόδα, roller coaster και το Ενυδρείο της Santa Monica, που περιέχει την θαλάσσια ζωή της περιοχής.
Εμπειρία ζωής
Η θρυλική Route 66 αποτελεί μία εμπειρία ζωής, ένα παραμύθι που θα μπορείς να διηγείσαι για πάρα πολλά χρόνια. Πόλεις, αξιοθέατα και φύση συνδυάζονται για να σχηματίσουν ένα εξωπραγματικό αποτέλεσμα, που μόνο μερικοί έχουν την δύναμη να το κυνηγήσουν.
Γι’ αυτό ετοιμάσου να ξεπεράσεις τα όριά σου διασχίζοντας την “Μητέρα των Δρόμων”, τον αμερικανικό μύθο….
