Η αυθεντικότητα της φωνής της έχει αποτελέσει έμπνευση στην ερμηνεία πολλών καλλιτεχνών. Η εκφραστικότητά της συνδύαζε την ψυχρότητα μιας ατσάλινης λεπίδας και την ευαισθησία μια λεπτής κλωστής. Ενώ, το άκουσμά της έφερε στο νου μια παιδική αφέλεια χαραγμένη με βαθιές πληγές της ωριμότητας που προσφέρει μια σκληρή ζωή. Ο λόγος για τη θρυλική γυναικεία παρουσία της τζαζ και των μπλουζ , Billie Holiday.
Η Billie Holiday γεννήθηκε στη Φιλαδέλφεια των ΗΠΑ τον Απρίλιο του 1915 ως Eleanora Fagan από έφηβη ακόμα μητέρα. Η άρνηση του πατέρα της για αναγνώριση της πατρότητας οδήγησε σε μια δυσμενή παιδική ηλικία για την Holiday, που συμβίωνε περιστασιακά με διάφορους συγγενείς, από τους οποίους δέχτηκε σοβαρή κακομεταχείριση σε ένα κλίμα φτώχειας και συνεχούς φόβου.
Μετακομίζοντας με τη μητέρα της στη Νέα Υόρκη το 1928, η κατάσταση δε βελτιώθηκε. Με ελάχιστη οικογενειακή στήριξη, χαμηλό γνωστικό επίπεδο και υποφέροντας από κακουχία, στράφηκε στην πορνεία. Όταν συνελήφθη και μάλιστα φυλακίστηκε, γνώριζε πως έπρεπε να στραφεί σε μια δουλειά που θα της αφαιρούσε τέτοιες περιπέτειες. Γυρίζοντας σε διάφορα κλαμπ και αναζητώντας δουλειά ως χορεύτρια, έτυχε δοκιμαστικά να της ζητηθεί το τραγούδι. Οι πελάτες έμειναν άφωνοι και η πρόσληψή της (για λιγότερο από 20$ την εβδομάδα)δεν άργησε να πραγματοποιηθεί.
Ξεκινώντας πλέον να ορθοποδεί οικονομικά, με μια συνεχή παρουσία στις σκηνές του Harlem, ανακαλύφθηκε από τον γνωστό παραγωγό John Hammond, και οι συστάσεις νέων κύκλων πετυχημένων μουσικών την οδήγησαν σε περιοδείες ανά τις ΗΠΑ. Για μια Αφροαμερικανή πετυχημένη γυναίκα των 30s όμως οι ρατσιστικές επιθέσεις δεν έλειπαν ποτέ. Η Billie Holiday δέχτηκε φυλετικές διακρίσεις καθ’ ;oλη τη διάρκεια της καριέρας της, στον αντίποδα της υπεροχής που αναγνωριζόταν στη φωνή της.
Στράφηκε στα ναρκωτικά και τον αλκοολισμό, και πέθανε σε ηλικία 44 ετών, για άλλη μια φορά σε δεινή οικονομική κατάσταση. Παρά την έλλειψη μουσικής εκπαίδευσης, με τη δραματική ένταση της ερμηνείας της, φορώντας το σήμα κατατεθέν της, λευκές γαρδένιες, τραγούδησε σαν καμία άλλη, μπαίνοντας επάξια στο πάνθεον της τζαζ.
Παρακάτω ακολουθούν 5 από τα πιο αγαπημένα κομμάτια που η φωνή της Billie Holiday ανέδειξε ανά τις δεκαετίες.
#1 Strange Fruit
#2 Gloomy Sunday
#3 God Bless the Child
#4 Blue Moon
#5 Fine and Mellow
