Την εποχή της δουλείας γεννιέται η Χάτι ΜακΝτάνιελ στις 10 Ιουνίου 1895 στη Γουιτσίτα στο Κάνσας. Ήταν το νεότερο από τα 13 παιδιά της οικογένειας. Ο πατέρας της, Χένρι, πολέμησε στον εμφύλιο πόλεμο ενώ η μητέρα της Σούζαν, υπήρξε τραγουδίστρια εκκλησιαστικής μουσικής. Το 1900 η οικογένεια μετακόμισε στο Κολοράντο. Η Χάτι αποφοίτησε από το East High School του Ντένβερ. Δεν ήταν όμως η μόνη στην οικογένεια με καλλιτεχνική φλέβα. Τόσο ο αδελφός της, Σαμ όσο κι η αδερφή της Έττα, ήταν επίσης ηθοποιοί.
Η ΜακΝτάνιελ ξεκίνησε την καριέρα της ως τραγουδίστρια. Συνεργάστηκε στην αρχή με τον αδερφό της στο σόου του. Μετά όμως το θάνατο του αδερφού της, το 1916, ο θίασος άρχισε να χάνει χρήματα. Η Χάτι, λοιπόν, αποφασίζει να κάνει διάλειμμα μέχρι το 1920. Από το 1920 ως το 1925 ξεκίνησε ραδιοφωνική καριέρα, τραγουδώντας με τους Melody Hounds. Από το 1926 έως το 1929, έγραψε πολλά από τα τραγούδια της για το Okeh Records και το Paramount Records στο Σικάγο.
Με την κατάρρευση της χρηματιστηριακής αγοράς το 1929 τα πράγματα δυσκόλεψαν. Η ΜακΝτάνιελ μπορούσε να βρει δουλειά μόνο ως υπάλληλος υγιεινής και σερβιτόρα. Παρά την απροθυμία του ιδιοκτήτη του Club Madrid, εν τέλει καταφέρνει να παρουσιαστεί στη σκηνή. Το 1931, μετακόμισε στο Λος Άντζελες, όπου ζουν και τρία από τα αδέρφια της. Πέραν όμως της ηθοποιίας έκανε κι άλλες δουλειές για τα προς το ζην. Έπαιξε στο ραδιόφωνο ως “Hi-Hat Hattie”, μια καμαρωτή κοπέλα που συχνά «ξεχνάει τη θέση της». Η παράστασή της έγινε δημοφιλής, αλλά ο μισθός της ήταν τόσο χαμηλός που έπρεπε να συνεχίσει να εργάζεται ως καμαριέρα.
Η πρώτη της συμμετοχή σε ταινία ήταν The Golden West (1932), όπου έπαιξε την καμαριέρα. Η δεύτερη εμφάνισή της ήρθε στην εξαιρετικά επιτυχημένη ταινία Mae West I’m No Angel (1933). Το 1934 προσχώρησε στο Screen Actors Guild. Λόγω των ικανοτήτων της κατάφερε να κερδίσει μεγαλύτερους ρόλους ταινιών. Έτσι ξεκινά η χρυσή εποχή της. Η πρώτη ταινία που έπαιξε μεγάλο ρόλο ήταν το «Judge Priest» (1934). Για τις επιλογές της επικρίθηκε από τα μέλη της μαύρης κοινότητας. Ευρέως γνωστή έγινε για το ρόλο της ως Μάμι στο Όσα παίρνει ο άνεμος (1939). Για το ρόλο αυτό κέρδισε το Όσκαρ Β’ Γυναικείου Ρόλου κι έτσι έγινε η πρώτη Αφροαμερικανίδα που κέρδισε Βραβείο Όσκαρ.
Κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου, υπηρέτησε ως πρόεδρος της Νέας Οργάνωσης της Επιτροπής Νίκης του Χόλιγουντ, παρέχοντας ψυχαγωγία για στρατιώτες που σταθμεύουν σε στρατιωτικές βάσεις. (Ο στρατός ήταν διαχωρισμένος και οι μαύροι διασκεδαστές δεν επιτρεπόταν να υπηρετούν σε λευκές επιτροπές ψυχαγωγίας.) Υπήρξε επίσης μέλος των Εθελοντικών Υπηρεσιών των Αμερικανών Γυναικών.
Η ΜακΝτάνιελ έκανε τέσσερις γάμους. Ο πρώτος της γάμος ήταν σε ηλικία μόλις 15 ετών με τον Χάουαρντ Χίκμαν. Δυστυχώς όμως ο γάμος δεν κράτησε πολύ, αφού ο σύζυγός της πέθανε 4 χρόνια μετά(1915). Παντρεύτηκε για δεύτερη φορά το 1925, όμως και πάλι δε στάθηκε τυχερή. Σύντομα μετά το γάμο τους ο σύζυγός της πυροβολείται. Το 1941 παντρεύτηκε τον Τζέιμς Κρόφορντ, μεσίτη. Μια ατυχής εγκυμοσύνη στάθηκε η αιτία να πέσει σε κατάθλιψη. 4 χρόνια αργότερα θα χωρίσει και με τον τρίτο σύζυγό της. Ο τέταρτος και τελευταίος γάμος της κράτησε λιγότερο από έξι μήνες.
Πέθανε στις 26 Οκτωβρίου 1952 από καρκίνο του μαστού. Ήταν μόλις 57 ετών.
H Μακ Ντάνιελ έχει δύο αστέρια στη Hollywood Walk of Fame: ένα στη Λεωφόρο Χόλιγουντ 6933 για τις συνεισφορές της στο ραδιόφωνο και μία στην Οδό Βάιν 1719 για συμμετοχή σε ταινίες. Το 1975 εισήλθε στο Black Filmmakers Hall of Fame. Το 2006 έγινε η πρώτη μαύρη βραβευμένη με Όσκαρ που τιμήθηκε σε αμερικανικό γραμματόσημο.
