Η Μπελίντα Λι ήταν Αγγλίδα ηθοποιός. Στην αρχή της καριέρας της ερμήνευσε σεμνούς ρόλους και μπόρεσε να δείξει τις ικανότητές τις. Βρήκε όμως πιο σταθερή απασχόληση όταν άρχισε να ερμηνεύει ρόλους σέξι γυναικών. Κάποιες φορές μάλιστα αναφέρθηκε ως μια από τις πολλές σέξι ξανθιές και συγκρίθηκε δυσμενώς με την δημοφιλή Νταϊάνα Ντορς. Ένας από τους πιο χαρακτηριστικούς της ρόλους της όμορφης ξανθιάς ήταν ο δεύτερος ρόλος στην ταινία «Who Done It?» το 1956, με τον Μπένι Χιλ. Το 1954, σε μια φωτογράφιση για την ταινία «The Runaway Bus» γνώρισε κι ερωτεύτηκε τον φωτογράφο Κόρνελ Λούκας, με το οποίο παντρεύτηκαν τον Ιούνιο του 1954. Ο γάμος τους κράτησε μέχρι τις 8 Απριλίου 1959, οπότε και οριστικοποιήθηκε το διαζύγιό τους. Λίγο καιρό πριν, στα τέλη του 1957, είχε γνωρίσει και κάνει σχέση με τον ευγενή επικεφαλής της οικογένειας Ορσίνι, πρίγκιπα Φίλιπο Ορσίνι, επίσης παντρεμένο. Υπήρξε μια έντονη συναισθηματικά σχέση, που κράτησε μέχρι τα τέλη του 1959. Στα τέλη του 1960 αρραβωνιάστηκε με τον σκηνοθέτη Γκουαλτιέρο Τζακοπέττι. Το νήμα της ζωής της κόπηκε ξαφνικά στα 25 της χρόνια, όταν έγινε θύμα ενός τροχαίου δυστυχήματος, με αυτοκίνητο στο οποίο βρισκόταν και ο σύντροφός της. Την περίοδο του θανάτου της η ανάμνηση της Μπελίντα Λι είχε σχεδόν σβήσει στην πατρίδα της και οι ταινίες της δεν έχουν τόσο επιτυχία. Ίσως έχανε σιγά σιγά το ενδιαφέρον της για την υποκριτική. Ή ίσως ο θάνατός της να έκοψε τον δρόμο σε μια πολλά υποσχόμενη καριέρα.
Τα πρώτα και νεανικά χρόνια της Μπελίντα Λι
Η Μπελίντα Λι γεννήθηκε στο Μπάντλι Σάλτερτον, στο Ντέβον της Αγγλίας στις 15 Ιουνίου 1935. Ήταν το μοναχοπαίδι του Ρόμπερτ Έσμοντ Λι, πρώην λοχαγού του βρετανικού στρατού και ιδιοκτήτη του ξενοδοχείου «Rosemullion», και της Στέλλα Μαίρη Γκράχαμ, ανθοπώλη. Σχολείο πήγε στο St. Margaret’s, ένα οικοτροφείο στο Έξετερ του Ντέβον και στη συνέχεια φοίτησε στην Ακαδημία Τεχνών Tudor στο Σάρεϊ. Είχε το παρατσούκλι «Μπίλι» και από έφηβη ακόμη ήταν γνωστή για την ομορφιά της.
Από τα 9 της χρόνια αναγνώριζε μόνη της ότι ήταν κακομαθημένη ως μοναχοπαίδι, αλλά ήθελε να γίνει ηθοποιός. Αρχικά, μετά τις σπουδές της, εντάχθηκε για ένα χρόνο στο Nottingham Playhouse και στη συνέχεια κέρδισε μια υποτροφία για τη Βασιλική Ακαδημία Δραματικής Τέχνης (RADA) στο Μπλούμσμπερι στο Λονδίνο.
Τα πρώτα βήματα στην καριέρα της Μπελίντα Λι
Το ντεμπούτο της η Μπελίντα Λι το έκανε σε μια παραγωγή του Lady Windermere’s Fan. Ενώ ακόμα φοιτούσε στη Βασιλική Ακαδημία Δραματικής Τέχνης (RADA), ο Βαλ Γκεστ έψαχνε μια κοπέλα για να παίξει δίπλα στον κωμικό Φράνκι Χάουερντ στο «The Runaway Bus» το 1954 και η Μπελίντα Λι του φάνηκε κατάλληλη. Σύμφωνα με τους The New York Times, ήταν το 77ο κορίτσι που πέρασε από οντισιόν για τον ρόλο και η συμμετοχή της τελικά ανακοινώθηκε τον Σεπτέμβριο του 1953. Σύμφωνα με άλλη πηγή, αυτοί που την εντόπισαν ήταν ο Έρικ και η Μπλανς Γκλας.
Τον πρώτο καιρό η Μπελίντα Λι μοιραζόταν ένα διαμέρισμα με την Άννα Κάσφι. Οι φωτογραφίες για το «The Runaway Bus» είχε κανονιστεί να τραβηχτούν από τον φωτογράφο Κόρνελ Λούκας, με τον οποίο η Μπελίντα Λι θα παντρευόταν τον Ιούνιο του 1954.
Το 1954 η Μπελίντα Λι είχε ακόμα έναν μικρό ρόλο στην ταινία «Meet Mr. Callaghan», ένα αστυνομικό δράμα σε σκηνοθεσία του Τσαρλς Σόντερς. Στη συνέχεια την ίδια χρονιά ο Βαλ Γκεστ τη χρησιμοποίησε σε έναν ακόμα μικρό ρόλο στην ταινία «Life with the Lyons» για την Hammer Films. Για τον ρόλο αυτό η Filmink είχε υποστηρίξει ότι η Μπελίντα Λι έδωσε μια από τις καλύτερες ερμηνείες της.
Η τέταρτη ταινία της είχε τίτλο «Murder by Proxy», με τον Ντέιν Κλαρκ. Γυρίστηκε στα τέλη του 1953 και κυκλοφόρησε στις ΗΠΑ από την Lippert Pictures το 1954. Ακόμα ένας εντυπωσιακός ρόλος ήρθε το 1954 για την Μπελίντα Λι, όταν συμμετείχε στην ταινία «The Belles of St. Trinian’s», μια κωμωδία του Φρανκ Λοντερ, στην οποία ο χαρακτήρας που ερμήνευσε αποπλάνησε έναν τζόκεϊ, τον οποίο υποδύθηκε ο Μάικλ Ρίππερ, με σκοπό να πάρει πληροφορίες.
Τον Δεκέμβριο του 1954 πήρε τον ρόλο στο θρίλερ «Footsteps in the Fog», που προβλήθηκε το 1955, δίπλα στους Στιούαρτ Γκρέινζερ και Τζιν Σίμονς, σε σκηνοθεσία Άρθουρ Λουμπιν, για την εταιρία Columbia.
Το 1955 η Μπελίντα Λι υπέγραψε συμβόλαιο με την The Rank Organization. Επειδή όμως ήταν κάτω των 21 ετών, το συμβόλαιο υπέγραψε ο σύζυγός της. Μετά την υπογραφή του συμβολαίου, η εταιρία την έβαλε αμέσως να παίξει στην κωμωδία «Man of the Moment» του 1955, με τον Νόρμαν Γουίσντομ, που ήταν ο μεγαλύτερος κωμικός του βρετανικού κινηματογράφου εκείνη την εποχή. Ακολούθησε την ίδια χρονιά η ταινία «No Smoking», με τον Ρεγκ Ντίξον, για την Tempean Films.
Η Μπελίντα Λι γίνεται πρωταγωνίστρια
Στα μέσα του 1955 η Μπελίντα Λι υποδύθηκε την νοσοκόμα στα ιατρικό δράμα «The Feminine Touch», που κυκλοφόρησε το 1956. Μια εβδομάδα μετά, πήγε στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Βενετίας με την κωμωδία «Who Done It». Οι δύο αυτές ταινίες ήταν από τις τελευταίες που έγιναν στα στούντιο του Ealing. Το 1956, σε μια ακόμα ταινία, υποδύθηκε μια νοσοκόμα. Πρόκειται για το θρίλερ του Ντόναλντ Σίντεν με τίτλο «Αυτόπτης μάρτυρας», σε σκηνοθεσία Μύριελ Μποξ. Τον Απρίλιο του 1956 η Μπελίντα Λι αντικατέστησε την Νταϊάνα Ντορς στην ταινία του Ίαν Καρμάικλ «The Big Money». Η ταινία γυρίστηκε τον Απρίλιο του 1956 αλλά δεν άρεσε τόσο στον Σερ Τζον Ντέιβις της εταιρίας Rank γι’ αυτό και καθυστέρησε να κυκλοφορήσει για 2 χρόνια.
Μέχρι τον Ιούνιο του 1956 η Μπελίντα Λι είχε 9 ταινίες, με 6 από τις οποίες να είναι στην εταιρία Rank. Η ίδια πίστευε ότι για να είσαι σταρ του κινηματογράφου χρειάζεται 90% τύχη και 10% ικανότητα και πως η επιτυχία της οφειλόταν στο ότι βρισκόταν στο σωστό μέρος την σωστή στιγμή. Τον Ιούνιο του 1956 υποδύθηκε τη Ρόσαλιντ στο «As You Like It» σε ένα υπαίθριο θέατρο στο Regent’s Park. Η ίδια δήλωσε πως ήθελε να τη σκέφτονται ως σοβαρή ηθοποιό κι όχι απλά ως ένα όμορφο κορίτσι. Οι κριτικές όμως που έλαβε ήταν ανάμεικτες. Άλλοι βρήκαν την ερμηνεία της γρήγορη κι ευχάριστη κι άλλοι απλά χαριτωμένη. Τον Οκτώβριο της ίδιας χρονιάς, ο Τζον Ντέιβις, διευθύνων σύμβουλος της Rank, ανακοίνωσε ότι πίστευε για την Μπελίντα Λι πως θα γινόταν διεθνής αστέρας.
Το 1957 έδωσε μια κορυφαία ερμηνεία στο αστυνομικό δράμα «The Secret Place», σε σκηνοθεσία Κλάιβ Ντόνερ. Την ίδια χρονιά πρωταγωνίστησε και στην ταινία «Miracle in Soho», με τον Τζον Γκρέγκσον, που γυρίστηκε στις αρχές της χρονιάς. Αυτή η ταινία δεν ήταν επιτυχημένη. Το 1957 επίσης πρωταγωνίστησε και στο δράμα εποχής με τίτλο «Dangerous Exile», δίπλα στον Λουί Ζουρντάν. Στα γυρίσματα της ταινίας αυτής πήραν φωτιά τα μαλλιά της. Παρά τις όχι και τόσο επιτυχημένες ταινίες της χρονιάς, οι Βρετανοί ειδικοί ψήφισαν την Μπελίντα Λι στη 10η θέση των πιο δημοφιλών Βρετανών αστέρων στο box office το 1957.
Η μοιραία γνωριμία με τον πρίγκιπα Ορσίνι
Προς τα τέλη του 1957 η Μπελίντα Λι πήγε στην Ιταλία για να παίξει στην ταινία «The Goddess of Love». Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων αναπτύχθηκε ένα πολύ δημοφιλές ειδύλλιο μεταξύ εκείνης και του επίσης παντρεμένου επικεφαλής της οικογένειας Ορσίνι, πρίγκιπα Φίλιπο Ορσίνι. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα η Μπελίντα Λι τον Σεπτέμβριο να εγκαταλείψει τον σύζυγό της, Λούκας. Τον Οκτώβριο του 1957 δήλωσε σε συνέντευξή της ότι μεγάλωσε με αυστηρή ανατροφή και όταν ταξίδεψε στη Ρώμη, ήταν για πρώτη φορά μόνη της στο εξωτερικό και ένιωσε ελεύθερη. Επέστρεψε στη Rank το 1957 για να κάνει την ταινία «Nor the Moon by Night», που γυρίστηκε στο Λονδίνο και σε τοποθεσία της Νότιας Αφρικής. Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων είχε δηλώσει σε δημοσιογράφο ότι της αρέσει περισσότερο να ερμηνεύει ρόλους παθιασμένους κι εξωτικούς παρά να είναι το κορίτσι της διπλανής πόρτας.
Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της τελευταίας ταινίας, η Μπελίντα Λι ταξίδεψε στην Ιταλία για να επισκεφτεί τον παντρεμένο εραστή της. Σύμφωνα με ιταλικές εφημερίδες, εκείνη βρέθηκε να έχει πάρει υπερβολική δόση υπνωτικών χαπιών. Μετά από τρεις μέρες αναφέρθηκε ότι ο Ορσίνι νοσηλεύτηκε σε νοσοκομείο αφού είχε κόψει τους καρπούς του. Η αστυνομία δε σχολίασε τα δημοσιεύματα που συνδέουν ρομαντικά αυτά τα δύο πρόσωπα. Ο πρίγκιπας Ορσίνι αρνήθηκε να πει στην αστυνομία γιατί το έκανε. Η Μπελίντα Λι από την πλευρά της ανέφερε ότι υπέφερε από αϋπνία και είχε πάρει κατά λάθος υπερβολική δόση. Εκείνη την εποχή και οι δυο τους ήταν παντρεμένοι με άλλους. Το Βατικανό είπε ότι ο Ορσίνι θα έχανε τον τίτλο του αν αποδεικνυόταν ότι είχε κάνει απόπειρα αυτοκτονίας. Ο ηλικιωμένος τότε Πάπας Πίος ΙΒΙ αφαίρεσε όμως τον Ορσίνι και την οικογένεια Ορσίνι από την κληρονομική θέση του Πρίγκιπα Βοηθού στον Παπικό Θρόνο. Σε ομιλία του μάλιστα καταδίκασε την αυτοκτονία, με μια έμμεση αναφορά στο σκάνδαλο Ορσίνι – Λι, αν και κανείς από τους δύο δεν κατονομάστηκε. Η Μπελίντα Λι επέστρεψε στη Νότια Αφρική τον Φεβρουάριο για να ολοκληρώσει τα γυρίσματα της ταινίας «Nor the Moon by Night», αποφεύγοντας κάθε συνάντηση με δημοσιογράφους και φωτογράφους.
Το τέλος της συνεργασίας της Μπελίντα Λι με τη Rank
Η Rank ήταν προβληματισμένη σχετικά με την Μπελίντα Λι. Η δημοσίευση της σχέσης της με τον Ορσίνι, όντες και οι δύο παντρεμένοι, μπορούσε να αυξήσει τη δημοτικότητά της. Όμως στη βρετανική κινηματογραφική βιομηχανία, αυτό φαινόταν να τρομάζει τους παραγωγούς.
Τον Ιούλιο του 1958 ανακοινώθηκε η συμμετοχή της στην ταινία «Love is My Business», με τον Ρέιμοντ Πέλιγκιν, σε σκηνοθεσία Ραλφ Χαμπίμπ. Η ταινία αυτή δεν έγινε ποτέ, αλλά αφού υπήρχε ακόμα το συμβόλαιο με τη Rank, η Μπελίντα Λι πήγε στη Γαλλία για να πρωταγωνιστήσει στο ρομαντικό μελόδραμα «This Desired Body», που κυκλοφόρησε το 1959. Στη Γαλλία επίσης γύρισε την ίδια χρονιά και την ταινία «Les Dragueurs», με πρωταγωνιστή τον Σαρλ Αζναβούρ, που αργότερα κυκλοφόρησε στις ΗΠΑ με τον τίτλο «The Chasers».
Τον Οκτώβριο του 1958 η Rank ανακοίνωσε ότι δε θα ανανέωνε το συμβόλαιο της Μπελίντα Λι στο τέλος της χρονιάς, την ίδια μέρα που ανακοίνωσαν το ίδιο και για τον Πάτρικ ΜακΓκούαν, ενώ 15 μέρες νωρίτερα είχε γίνει το ίδιο και για τον Ρόναλντ Λιούις. Η εταιρία δήλωσε πως δεν μπορούσε να είναι σίγουρη για το μέλλον αυτόν των δύο καλλιτεχνών, ενώ αν στο μέλλον προκύπταν στοιχεία ότι αυτό είχε αλλάξει, θα ήταν θετικοί σε νέα συμβόλαια. Η Μπελίντα Λι περίμενε κάτι τέτοιο και δήλωσε ότι τώρα θα είχε περισσότερο χρόνο για φωτογραφίσεις στην Ιταλία και τη Γαλλία.
Τον Δεκέμβριο του 1958 υπήρξαν φήμες ότι η Μπελίντα Λι και ο πρίγκιπας Ορσίνι είχαν μετακομίσει μαζί στο Παρίσι. Την ίδια περίοδο ο σύζυγος της Μπελίντα Λι υποβάλλει αίτηση διαζυγίου, το οποίο οριστικοποιήθηκε στις 8 Απριλίου 1959.
Η καριέρα της Μπελίντα Λι στην Ευρώπη
Η πρώτη ταινία της Μπελίντα Λι μετά τη λήξη του συμβολαίου με τη Rank ήταν το 1959 με τίτλο «Νύχτες της Λουκρητίας Μποργία», που γυρίστηκε στην Ιταλία, με την Μπελίντα Λι να έχει τον πρωταγωνιστικό ρόλο. Στις αρχές του 1959 γυρίστηκε η ταινία «The Magliari», μια ιταλική ταινία που γυρίστηκε στη Γερμανία, σε σκηνοθεσία Φραντσέσκο Ρόσι. Η Μπελίντα Λι έμεινε στη Γερμανία για να κάνει την ίδια χρονιά μια τοπική ταινία με τίτλο «Love Now, Pay Later», όπου ερμήνευσε τη Ρόζμαρι Νίτριμπιτ, μια πόρνη που δολοφονήθηκε.
Τον Αύγουστο του 1959 η Μπελίντα Λι συμμετείχε στην ταινία «Marie of the Isles», μια γαλλο-ιταλική περιπέτεια, στην οποία υποδύθηκε την πραγματική Μαρί Μπονάρντ Ντι Παρκέτ. Ακολούθησε την ίδια χρονιά η ιταλική κωμωδία «Διακοπές στη Μαγιόρκα» και στα τέλη της χρονιάς πρωταγωνίστησε στην ταινία «Messalina», ένα έπος της αρχαίας ιστορίας, που κυκλοφόρησε το 1960.
Τον Δεκέμβριο η Μπελίντα Λι πήγε στο Μόναχο για τα γυρίσματα της ταινίας «Satan Tempts with Love», που κυκλοφόρησε το 1960. Τότε ήταν που ανακοίνωσε ότι η σχέση της με τον Ορσίνι είχε τελειώσει. Ο Ορσίνι δήλωσε αργότερα ότι, όταν η Λι πήγε στη Γερμανία για μια ταινία πολύ σημαντική για την καριέρα της, όπως είχε πει εκείνη, εκείνος αρνήθηκε να πάει μαζί της κι έτσι έληξε η σχέση τους.
Η Μπελίντα Λι γύρισε στην Ιταλία για τα γυρίσματα της ταινίας του 1960 «Long Night in 1943», ενός πολεμικού δράματος που έτυχε θερμής αντιμετώπισης από τους κριτικούς. Στα μέσα του 1960 γύρισε την κωμωδία «Love, the Italian Way», με τον Γουόλτερ Κιάρι.
Το 1961 εμφανίστηκε στην ταινία «Constantine and the Cross», δίπλα στον Κορνέλ Ουάιλντ, υποδυόμενη την Φάουστα. Την ίδια χρονιά πρωταγωνίστησε και στις ταινίες «Blood Feud» και «Ghosts of Rome», η τελευταία με τον Μαρτσέλο Μαστρογιάννι.
Η τελευταία ταινία της Μπελίντα Λι ήταν το βιβλικό έπος «The Story of Joseph and His Brethren» το 1961.
Στα προσωπικά της, τον Δεκέμβριου του 1960 η Μπελίντα Λι ανακοίνωσε τον αρραβώνα της με τον σκηνοθέτη Γκουαλτιέρο Τζακοπέττι. Λίγο αργότερα εκείνος κατηγορήθηκε για κακοποίηση τριών κοριτσιών κάτω των 11 ετών στο Χονγκ Κονγκ. Επίσης, περίμενε να βγει το διαζύγιό του από μια 13χρονη που είχε παντρευτεί αφού τον είχε κατηγορήσει για βιασμό. Η Μπελίντα όμως έδειχνε ότι αγαπούσε ολοκληρωτικά αυτόν τον άνθρωπο, όπως έλεγαν και οι φίλοι της, και δε δίστασε να πάρει αρκετούς μήνες άδεια για να τον συνοδεύσει σε όλο τον κόσμο για τα γυρίσματα ενός ντοκιμαντέρ.
Το ξαφνικό τέλος
Η Μπελίντα Λι πέθανε ξαφνικά στις 12 Μαρτίου 1961. Βρισκόταν σε ένα αυτοκίνητο μαζί με τον Γκουαλτιέρο Τζακοπέττι και άλλους δυο Ιταλούς, κοντά στο Σαν Μπερναρντίνο της Καλιφόρνια, στον δρόμο από το Λας Βέγκας προς το Λος Άντζελες, στον αυτοκινητόδρομο 91, εννέα μίλια ανατολικά του Μπέικερ, τρέχοντας με 160 χλμ./ώρα. Ξαφνικά, ένα λάστιχο του αυτοκινήτου έσκασε με αποτέλεσμα το αυτοκίνητο να γλιστρήσει. Η Μπελίντα Λι πετάχτηκε 19 μέτρα μακριά από το αυτοκίνητο. Ο θάνατός της διαπιστώθηκε στο Κοινοτικό Νοσοκομείο Barstow. Ήταν μόλις 25 ετών. Οι υπόλοιποι επιβάτες του αυτοκινήτου τραυματίστηκαν αλλά επέζησαν.
Οι στάχτες της Μπελίντα Λι ενταφιάζονται στο Μη Καθολικό Νεκροταφείο (Cimitero acattolico) στη Ρώμη της Ιταλίας. Μετά τον θάνατό της, το Μηνιαίο Κινηματογραφικό Δελτίο την αποκάλεσε μια ηθοποιό που θα θυμούνται πάντα με στοργή στην κατηγορία Κρόφορντ και Μερκούρη.
Η Μπελίντα Λι άφησε το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας της, που εκτιμάται στις £20.000, στο Κέντρο Πειραματικής Κινηματογραφίας της Ρώμης, με σκοπό τη δημιουργία υποτροφιών για πολλά υποσχόμενους σπουδαστές της Ακαδημίας Κινηματογράφου της Ρώμης. Η Daily Telegraph ένα μοιρολόι για την Μπελίντα Λι λέγοντας ότι αν συνέχιζε την καριέρα της θα είχε αποκτήσει διεθνές κύρος, αλλά η θυελλώδης ιδιωτική της ζωή και ο πρόωρος θάνατός της έβαλαν τέλος.
Το 1963 το ιταλικό ημι-ντοκιμαντέρ με τίτλο «The Women of the World» αφιερώθηκε στην Μπελίντα Λι, με μια γραπτή ανακοίνωση στην αρχή της ταινίας, που διακόπτει την μουσική του τίτλου. Η ανακοίνωση έλεγε:
«Στην Μπελίντα Λι, που σε όλο αυτό το μακρύ ταξίδι μας συντρόφευσε και μας βοήθησε με αγάπη».
Η Daily Mail ανάφερε ότι η Μπελίντα Λι θα μπορούσε να είχε γίνει η Αγγλίδα Σοφία Λόρεν με την κατάλληλη καθοδήγηση και τον σωστό χειρισμό, τα οποία δεν είχε.
Ο Γκουαλτιέρο Τζακοπέττι, ο οποίος πέθανε τον Αύγουστο του 2011, φέρεται να είχε εκφράσει την επιθυμία να ταφεί δίπλα στην Μπελίντα Λι.
Ακολουθεί βίντεο-αφιέρωμα στην Μπελίντα Λι:
Για το άρθρο χρησιμοποιήθηκαν πληροφορίες από:
- Belinda Lee, Ανακτήθηκε από: https://en.wikipedia.org/ Τελευταία πρόσβαση: 18/2/25
- Belinda Lee(1935-1961), Ανακτήθηκε από: https://www.imdb.com/ Τελευταία πρόσβαση: 18/2/25
- Lee, Belinda (1935-1961), Ανακτήθηκε από: http://www.screenonline.org.uk/ Τελευταία πρόσβαση: 18/2/25
