Κάθε χρόνο, λίγο πριν από την έλευση των Χριστουγέννων, ένα ξεχωριστό γεγονός στρέφει τα βλέμματα ολόκληρου του κόσμου στη Νέα Υόρκη. Ένα τεράστιο έλατο ξεκινά το ταξίδι του από κάποια περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών με προορισμό το Μανχάταν, για να τοποθετηθεί στην καρδιά του Rockefeller Center και να μεταμορφωθεί στο πιο αναγνωρίσιμο χριστουγεννιάτικο δέντρο της αμερικανικής μεγαλούπολης. Η άφιξή του Rockefeller Christmas Tree , η προετοιμασία του και φυσικά η πολυαναμενόμενη φωταγώγησή του αποτελούν πλέον μια παράδοση που παρακολουθούν εκατομμύρια άνθρωποι.
Φέτος, το Rockefeller Christmas Tree έφτασε στη Νέα Υόρκη το Σάββατο 7 Νοεμβρίου 2026, προκαλώντας και πάλι έντονο ενδιαφέρον. Πρόκειται για ένα έλατο νορβηγικής ερυθρελάτης, ηλικίας περίπου 75 ετών, ύψους 23 μέτρων και βάρους που αγγίζει τους 11 τόνους. Προέρχεται από το West Edmeston της πολιτείας της Νέας Υόρκης και χρειάστηκε να διανύσει περίπου 320 χιλιόμετρα μέχρι να φτάσει στην πλατεία όπου θα δεσπόζει τις επόμενες εβδομάδες.
Η μεταφορά του αποτελεί από μόνη της ένα εντυπωσιακό εγχείρημα. Αφού κόπηκε, το δέντρο φορτώθηκε με τη βοήθεια γερανού σε ειδικό φορτηγό και μεταφέρθηκε προσεκτικά προς το Μανχάταν. Εκεί, ένας ακόμη γερανός ανέλαβε να το σηκώσει και να το τοποθετήσει στην ειδικά διαμορφωμένη βάση του, πάνω από το γνωστό παγοδρόμιο του Rockefeller Center.
Η άφιξη του δέντρου στην πλατεία σηματοδοτεί πλέον επίσημα την έναρξη της εορταστικής περιόδου μέσω του καθιερωμένου «Meet the Tree Day», το οποίο περιλαμβάνει οικογενειακές δραστηριότητες, ειδικές στιγμές φωτογράφισης και εορταστικά εργαστήρια.
Η φετινή επιλογή αναμένεται να στολιστεί με περισσότερα από 50.000 πολύχρωμα φωτάκια LED, τα οποία θα απλωθούν σε καλώδια συνολικού μήκους περίπου οκτώ χιλιομέτρων. Στην κορυφή του θα τοποθετηθεί το εντυπωσιακό αστέρι της Swarovski, βάρους περίπου 408 κιλών, με τρία εκατομμύρια κρύσταλλα. Η επίσημη τελετή φωταγώγησης του Rockefeller Christmas Tree έχει προγραμματιστεί για την Τετάρτη 2 Δεκεμβρίου 2026 και θα μεταδοθεί τηλεοπτικά, σηματοδοτώντας την έναρξη της εορταστικής περιόδου στην πόλη.
Από τη Μεγάλη Ύφεση σε μια παράδοση σχεδόν ενός αιώνα
Πίσω από το λαμπερό θέαμα και τις εντυπωσιακές εικόνες κρύβεται μια ιστορία που ξεκίνησε σε μια εντελώς διαφορετική εποχή. Το 1931, την περίοδο της Μεγάλης Ύφεσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Rockefeller Center βρισκόταν ακόμη υπό κατασκευή. Οι εργάτες που συμμετείχαν στις εργασίες αποφάσισαν να δημιουργήσουν μια μικρή γιορτινή στιγμή μέσα στις δύσκολες οικονομικές και κοινωνικές συνθήκες της εποχής.
Με δικά τους χρήματα αγόρασαν ένα έλατο ύψους περίπου έξι μέτρων, το οποίο τοποθέτησαν στον χώρο των εργασιών. Το διακόσμησαν με αυτοσχέδιες γιρλάντες φτιαγμένες από τις οικογένειές τους, απλά στολίδια, ακόμη και με αλουμινένια άκρα από τα καψύλλια των εκρηκτικών που χρησιμοποιούνταν στις εκσκαφές. Σύμφωνα με τις ιστορικές αναφορές, οι εργάτες συγκεντρώνονταν κάτω από τα κλαδιά του ακόμη και για να παραλάβουν τους μισθούς τους.
Το δέντρο του 1931 απέκτησε έτσι έναν συμβολισμό που ξεπερνούσε τον διακοσμητικό του ρόλο: ήταν μια μικρή πράξη ελπίδας μέσα στην οικονομική αβεβαιότητα. Δύο χρόνια αργότερα, το 1933, πραγματοποιήθηκε η πρώτη επίσημη τελετή φωταγώγησης, καθιερώνοντας μια παράδοση που συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Rockefeller Christmas Tree: Ένα δέντρο που αφηγείται την ιστορία της Νέας Υόρκης
Σχεδόν έναν αιώνα μετά την πρώτη του εμφάνιση, το έλατο του Rockefeller Center έχει συνδεθεί με σημαντικές ιστορικές περιόδους και αλλαγές στην αμερικανική κοινωνία.
- Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος: Από το 1942 έως το τέλος του πολέμου, το δέντρο παρέμεινε χωρίς φωτισμό εξαιτίας των μέτρων συσκότισης που είχαν επιβληθεί για λόγους ασφαλείας. Ο τότε δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Fiorello La Guardia, φέρεται να είχε εκφράσει τη διαφωνία του, θεωρώντας ότι το φως του δέντρου ήταν απαραίτητο για το ηθικό των πολιτών.
- The White Tree (1949): Το δέντρο βάφτηκε με εκατοντάδες γαλόνια ασημί, πυρίμαχου χρώματος, ώστε να δημιουργεί την εντύπωση ότι ήταν καλυμμένο από χιόνι.
- Διεθνής παρουσία (1966): Για πρώτη φορά, το δέντρο προήλθε από χώρα εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών (από την Οτάβα του Καναδά), με αφορμή τους εορτασμούς για την εκατονταετηρίδα της Καναδικής Συνομοσπονδίας.
- Μεταφορά με αεροπλάνο (1998): Ένα έλατο από το Ρίτσφιλντ του Οχάιο μεταφέρθηκε στη Νέα Υόρκη με το Antonov An-124, ένα από τα μεγαλύτερα μεταγωγικά αεροσκάφη στον κόσμο.
- Ρεκόρ ύψους (1999): Το δέντρο έφτασε τα 30,5 μέτρα, καταγράφοντας το μεγαλύτερο ύψος στην ιστορία του θεσμού.
Rockefeller Christmas Tree: Το αστέρι της Swarovski και η εντυπωσιακή τελετή
Η συνεργασία με την αυστριακή εταιρεία Swarovski ξεκίνησε το 2004. Η σημερινή εκδοχή του αστεριού σχεδιάστηκε το 2018 από τον αρχιτέκτονα Daniel Libeskind. Πρόκειται για μια κατασκευή με 70 ακτίνες, η οποία καλύπτεται από περίπου τρία εκατομμύρια κρύσταλλα Swarovski. Το βάρος της φτάνει τα 408 κιλά και η διάμετρός της αγγίζει τα 2,7 μέτρα.
Η τηλεοπτική μετάδοση της τελετής άρχισε το 1951 από το NBC μέσα από την εκπομπή της Kate Smith, ενώ από το 1997 μεταδίδεται ζωντανά ως αυτόνομη εορταστική εκπομπή με μουσικές εμφανίσεις και καλλιτέχνες διεθνούς βεληνεκούς.
Πώς επιλέγεται το κατάλληλο Rockefeller Christmas Tree ;
Ο Erik Pauze, επικεφαλής κηπουρός του Rockefeller Center, αναζητά τα κατάλληλα έλατα εδώ και περισσότερες από τρεις δεκαετίες. Η διαδικασία μπορεί να ξεκινήσει αρκετά χρόνια πριν από την τελική επιλογή. Ο Pauze δεν αναζητά απλώς το ψηλότερο έλατο, αλλά ένα δέντρο με συμμετρικό σχήμα, πυκνά κλαδιά και την κατάλληλη μορφή ώστε να διατηρεί την εντυπωσιακή του εικόνα όταν καλυφθεί με χιλιάδες φωτάκια.
Για το 2026, το έλατο της οικογένειας Decker είχε εντοπιστεί περίπου έξι χρόνια πριν από τη μεταφορά του στη Νέα Υόρκη. Μάλιστα, η οικογένεια που προσφέρει το δέντρο συμμετέχει συμβολικά στην τοποθέτησή του, βοηθώντας να καρφωθεί στον κορμό η μεγάλη μεταλλική ακίδα που το στηρίζει στη βάση του.
Το παγοδρόμιο και η «δεύτερη ζωή» του δέντρου
- Το παγοδρόμιο (1936): Άνοιξε ανήμερα τα Χριστούγεννα του 1936 ως προσωρινό αξιοθέατο για να προσελκύσει κόσμο στη βυθισμένη πλατεία του συγκροτήματος. Η ραγδαία ανάπτυξη της τεχνολογίας τεχνητού πάγου επέτρεψε τη μονιμοποίησή του, καθιστώντας το αναπόσπαστο σύμβολο της πόλης.
- Habitat for Humanity: Από το 2007, μόλις ολοκληρωθεί η εορταστική περίοδος, ο κορμός του δέντρου τεμαχίζεται σε ξυλεία και δωρίζεται στην οργάνωση Habitat for Humanity για την κατασκευή και βελτίωση κατοικιών οικογενειών που έχουν ανάγκη. Παράλληλα, στο σημείο όπου κόπηκε το δέντρο, φυτεύονται νέα δέντρα σε συνεργασία με την οικογένεια που το προσέφερε.
Τα «αναμνηστικά» φωτάκια
Αξίζει να σημειωθεί ότι, παρά τη σύγχρονη τεχνολογία και την αυτοματοποίηση, η συντήρηση του φωτισμού καθημερινά απαιτεί εξειδικευμένη φροντίδα. Σύμφωνα με τον επικεφαλής κηπουρό Erik Pauze, σε αντίθεση με ό,τι θα περίμενε κανείς, τα περίπου 50.000 φωτάκια LED δεν αποθηκεύονται απλά από τη μία χρονιά στην άλλη για να ξαναχρησιμοποιηθούν. Αντίθετα, τοποθετούνται καινούργια καλώδια με λαμπτήρες κάθε χρόνο, ενώ ορισμένοι καμένοι λαμπτήρες από τις προηγούμενες εγκαταστάσεις μετατρέπονται σε συλλεκτικά, αναμνηστικά χριστουγεννιάτικα στολίδια.
Οι εμβληματικοί φωτισμένοι άγγελοι της πλατείας
Εκτός από το ίδιο το έλατο και το αστέρι της Swarovski, η συνολική εικόνα του Rockefeller Center κατά την περίοδο των Χριστουγέννων ολοκληρώνεται από ένα ακόμα εμβληματικό στοιχείο: τους δώδεκα μεγάλους, φωτισμένους αγγέλους από αλουμίνιο που «χορογραφούν» κατά μήκος του πεζόδρομου προς την πλατεία από το 1954. Σε αντίθεση με τα δέντρα που αλλάζουν κάθε χρόνο, οι εντυπωσιακοί αυτοί άγγελοι φυλάσσονται ευλαβικά σε ειδικά ελεγχόμενους αποθηκευτικούς χώρους μαζί με το αστέρι, αποτελώντας αναπόσπαστο κομμάτι της χριστουγεννιάτικης μαγείας της Νέας Υόρκης.
Ένα σύμβολο ελπίδας και αλληλεγγύης
Από το μικρό δέντρο των έξι μέτρων που έστησαν οι οικοδόμοι το 1931 εν μέσω οικονομικής κρίσης μέχρι το επιβλητικό έλατο των 23 μέτρων, το Rockefeller Christmas Tree παραμένει μια εικόνα που συνδέει την ιστορία με το παρόν. Και όταν, στις 2 Δεκεμβρίου, ανάψουν τα 50.000 φωτάκια του, η Νέα Υόρκη θα υποδεχθεί για ακόμη μία φορά την πιο λαμπερή χριστουγεννιάτικη παράδοσή της.
Πηγές
Πληροφορίες από την επίσημη ιστοσελίδα www.rockefellercenter.com.
