Η μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο PLOS Genetics, ανέλυσε γενετικά και υγειονομικά δεδομένα από 2,621 οικογένειες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι ερευνητές διερεύνησαν πώς ο δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ) των γονέων και τα σχετικά γονίδια επηρεάζουν το βάρος και τη διατροφή των παιδιών τους από τη γέννηση έως την ηλικία των 17 ετών.
Για να το πετύχουν αυτό, η ομάδα εξέτασε τη σχέση μεταξύ του ΔΜΣ των γονέων και του βάρους γέννησης του παιδιού, του ΔΜΣ και της διατροφής σε έξι βασικά σημεία κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας και της εφηβείας, στις ηλικίες των 3, 5, 7, 11, 14 και 17 ετών.
Η διατροφή των παιδιών αξιολογήθηκε μέσω αυτοαναφορών για το πόσο συχνά κατανάλωναν διαφορετικές ομάδες τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων των φρούτων, των λαχανικών, των fast food και των ζαχαρούχων ποτών.
Αξιολογόντας τα γονίδια τόσο των παιδιών όσο και των γονέων τους, οι ερευνητές μπόρεσαν να διαχωρίσουν τις άμεσες επιπτώσεις των κληρονομικών γονιδίων από την έμμεση επίδραση των γονιδίων που δεν κληρονομήθηκαν.
Τα γονίδια τα οποία δεν κληρονομήθηκαν μπορούν να επηρεάσουν τα παιδιά, επηρεάζοντας το αναπτυξιακό περιβάλλον –όπως οι συνθήκες στη μήτρα και οι πρακτικές γονικής μέριμνας– καθώς αυτά διαμορφώνονται από τη γενετική των γονέων.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ενώ ο ΔΜΣ και των δύο γονέων συνδέθηκε με τον ΔΜΣ του παιδιού τους, η επιρροή του πατέρα θα μπορούσε να εξηγηθεί σχεδόν εξ ολοκλήρου από την άμεση γενετική κληρονομικότητα. Αντίθετα, ο ΔΜΣ της μητέρας συνέχισε να επηρεάζει το βάρος του παιδιού ακόμη και μετά την άμεση γενετική κληρονομικότητα.
Αυτό υποδηλώνει, λένε οι ερευνητές, ότι η γενετική ανατροφή –όπου τα γονίδια ενός γονέα διαμορφώνουν το περιβάλλον που δημιουργούν για το παιδί τους– μπορεί να παίζει ρόλο. Για παράδειγμα, τα γονίδια μιας μητέρας μπορεί να επηρεάσουν το δικό της βάρος, τις διατροφικές συνήθειες ή τις συμπεριφορές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, τα οποία με τη σειρά τους επηρεάζουν την ανάπτυξη και τη μακροπρόθεσμη υγεία του παιδιού της.
Ο Δρ. Liam Wright (Ινστιτούτο Κοινωνικών Ερευνών του UCL), Επικεφαλής Συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: «Η γενετική των μητέρων φαίνεται να παίζει σημαντικό ρόλο στην επίδραση του βάρους του παιδιού τους πέρα από τη γενετική του παιδιού. «Εκτός από τα γονίδια που κληροδοτούν άμεσα οι μητέρες, τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι η γενετική των μητέρων παίζει καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση του περιβάλλοντος στο οποίο αναπτύσσεται το παιδί, επηρεάζοντας έμμεσα και τον ΔΜΣ του παιδιού».
Οι ερευνητές αναγνώρισαν ότι ο ΔΜΣ είναι μία ατελής μέτρηση της συσσώρευσης του σωματικού λίπους, ιδιαίτερα μεταξύ των παιδιών, και έτσι συμπλήρωσαν την ανάλυσή τους με διάφορες άλλες μετρήσεις οι οποίες σχετίζονται με την παχυσαρκία, συμπεριλαμβανομένης της λιπώδους μάζας.
Ο Δρ. Wright πρόσθεσε: «Δεν πρόκειται να κατηγορήσουμε τις μητέρες, αλλά να υποστηρίξουμε τις οικογένειες να κάνουν μια ουσιαστική διαφορά στη μακροπρόθεσμη υγεία των παιδιών. «Οι στοχευμένες παρεμβάσεις για τη μείωση του ΔΜΣ της μητέρας, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, θα μπορούσαν να μειώσουν τις διαγενεακές επιπτώσεις της παχυσαρκίας».
