Τα Χριστούγεννα είναι μια μοναδική εποχή του χρόνου. Το καταλαβαίνεις για τα καλά όταν περνάς αυτές τις γιορτινές ημέρες σε κάποια ευρωπαϊκή πόλη. Κάθε χώρα έχει τις δικές τις παραδόσεις και είναι μια πολλή καλή περίοδος να ταξιδέψεις στα διάφορα μέρη της γηραιάς ηπείρου. Οι πόλεις είναι διακοσμημένες με οποιαδήποτε χριστουγεννιάτικη λεπτομέρεια έχει συλλάβει ο ανθρώπινος νούς, ενώ από τη μεριά μας είμαστε πλήρεις αισθημάτων.
Η 25η του Δεκέμβρη είναι η επί της ουσίας χριστουγεννιάτικη ημέρα και περιβάλλεται από μεγάλη θρησκευτικότητα. Τόσο τα οικογενειακά, όσο και τα κοινωνικά ή θρησκευτικά έθιμα που επιβάλλει η εποχή μπορεί να σε οδηγήσουν ένα βήμα πιο κοντά στο Θεό, σε ένα γιορτινό φαγητό, σε ένα τραγούδι και σε διάφορες άλλες δραστηριότητες συνηθισμένες για κάποιους τόπους. Υπό τη σκέψη των γιορτινών κουδουνιών να ηχούν στα αυτιά μας, θα ταξιδέψουμε στις ευρωπαϊκές χώρες με τα πιο ενδιαφέροντα χριστουγεννιάτικα έθιμα.
Τα έθιμα της Ολλανδίας
Ο μεγάλος -χριστουγεννιάτικος- ενθουσιασμός των Ολλανδών περιστρέφεται γύρω από τον Άγιο Βασίλη και τον πιστό του ακόλουθο, Zwarte Piet. Αυτή η παράδοση διαρκεί τρείς εβδομάδες, αρχίζοντας από τα μέσα του Νοέμβρη και τελειώνοντας την 5η του Δεκέμβρη, όταν και τα παιδιά θα βρούν μια τσάντα με παιχνίδια στο κατώφλι του σπιτιού τους. Η διασκέδαση ξεκινά με τον Άγιο Βασίλη να ταξιδεύει όλο το δρόμο από την Ισπανία. Η μεγάλη άφιξή του στο Άμστερνταμ μεταδίδεται τηλεοπτικά, αλλά αν μιλήσετε με τους ντόπιους θα γνωρίζουν όλοι πότε προγραμματίζεται να εμφανιστούν οι δυο ταξιδιώτες στο χωριό τους. Αυτός και οι βοηθοί του συνήθως φτάνουν με βάρκα κάτω από το κύριο κανάλι του χωριού, αλλά αν δεν υπάρχει κανάλι, τότε καταφθάνουν με λεωφορείο, τρένο ή άλογο.
Ανεξάρτητα από τον τρόπο άφιξής του, θα βρείτε μπάντες να παίζουν δυνατά μουσική, οικογένειες να τραγουδούν παραδοσιακά τραγούδια, παιδιά να μοιράζουν καραμέλες και μια πολύ μεταδοτική ατμόσφαιρα. Αναμιχθείτε με το πλήθος καθώς περιμένετε την άφιξή του. Οι άνεμοι στα κανάλια και στη Βόρεια Θάλασσα μπορεί να είναι δυνατοί τον Δεκέμβριο, αλλά αξίζει τον κόπο και μπορείτε να ζεσταθείτε με μια πεζοπορία στο χωριό ακολουθούμενη από έναν ολλανδικό καφέ.
Τα έθιμα της Γερμανίας
Εάν πρόκειται να είστε στη Γερμανία θα πρέπει να επισκεφθείτε μια -συγκεκριμένη- Χριστουγεννιάτικη Αγορά. Πρόκειται για ένα παλιό, παλιό έθιμο όπου κάθε αγορά ειδικεύεται σε τοπικά παραδοσιακά τρόφιμα και προϊόντα. Είναι ένα διασκεδαστικό μέρος για να συναντήσετε μερικούς από τους ντόπιους να πωλούν τα σπιτικά προϊόντα τους. Θα βρείτε εξαίσια πράγματα όπως κεριά, σκαλιστές ξύλινες φιγούρες, κούκλες παιχνιδιών φτιαγμένες από φρούτα και χειροποίητα στολίδια. Όχι μόνο υπάρχουν προϊόντα για να αγοράσετε και να πάρετε σπίτι, υπάρχουν νόστιμα πράγματα για να δοκιμάσετε στην περιοχή – ψημένα μήλα, καρυκεύματα, μελόψωμο, φρυγμένα αμύγδαλα, μαγειρεμένα λουκάνικα και ζυμωμένο κρασί.
Το χωριό διακοσμείται με λευκά φώτα, στεφάνια και εκθαμβωτικά χριστουγεννιάτικα δέντρα. Εάν είστε πραγματικά τυχεροί, θα υπάρχει αρκετό χιόνι για να διασκεδάσετ και ίσως μερικά παιδιά ντυμένα ως βασιλιάδες, να τραγουδούν τα κάλαντα. Θα βρείτε Χριστουγεννιάτικες αγορές σε όλη τη Γερμανία, από το Άαχεν έως το Βουρτσμπουργκ, με ίσως το πιο γνωστό στη Νυρεμβέργη. . Οποιαδήποτε από αυτές τις αγορές θα σας δώσει μια μεγάλη αίσθηση για τα Χριστούγεννα όπως στη Γερμανία.
Τα έθιμα της Φινλανίας
Δεν μπορείτε να πλησιάσετε πιο κοντά στο Βόρειο Πόλο από αυτό. Σκεφτείτε να επισκεφθείτε ένα από τα πολλά θέρετρα που μπορείτε να βρείτε στην περιοχή της Λαπωνίας στη Φινλανδία. Σε αυτό το χειμερινό τοπίο με τις παγωμένες λίμνες και τα χιονισμένα δάση, μπορείτε να κάνετε κράτηση για πακέτα για οποιουσδήποτε τύπους καταλυμάτων ενδιαφέρεστε περισσότερο, από μικρές απομονωμένες καμπίνες έως γραφικά ξενοδοχεία και μεγάλα θέρετρα με πισίνες και σάουνες.
Αφού τακτοποιηθείτε στο κατάλυμα σας, τότε είστε αντιμέτωπος με το μνημειακό καθήκον να αποφασίσετε τι είδους δραστηριότητες θα ακολουθήσετε. Ας δούμε, σας ενδιαφέρει μια βόλτα με τάρανδο; Τι λέτε για μια βόλτα με έλκηθρο, ή σαφάρι; Ίσως θέλετε να κάνετε σκι, έλκηθρο με σκύλους, snowmobile, toboggan ή να κανονίσετε μια επίσκεψη με τον Σάντα και τα ξωτικά του. Κανείς από αυτούς δεν σας ενδιαφέρει; Λοιπόν, τότε μπορείτε να δείτε τα βόρεια φώτα. Ο αέρας είναι φρέσκος και καθαρός, το τοπίο είναι καθαρό και λευκό, και οι όσοι τυχεροί το έζησαν αναφέρουν πως η εμπειρία είναι πραγματικά μαγευτική.Ίσως στο τέλος να πιστέψετε πραγματικά στον Άγιο Βασίλη!
Τα έθιμα του Λονδίνου
Αν προτιμάτε λίγο περισσότερο θόρυβο, τότε σας προτείνω να πάτε στο Λονδίνο. Ένα από τα πρώτα πράγματα που μου έρχονται στο μυαλό όταν σκέφτομαι το Λονδίνο είναι το θέατρο. Αυτή την περίοδο του χρόνου μπορείτε να βρείτε μυριάδες εορταστικές παραγωγές όπως ο Χιονάνθρωπος, οι Δώδεκα Ημέρες των Χριστουγέννων, μια Χριστουγεννιάτικη Κάρτα και η Νύχτα πριν από τα Χριστούγεννα, για να αναφέρουμε μόνο μερικά.
Το Λονδίνο είναι επίσης γνωστό για τις παραγωγές παντομίμας του. Αυτές οι εμφανίσεις βασίζονται συχνά σε παραμύθια, αλλά είναι πραγματικά ποικίλες παραστάσεις με τραγούδι, χορό και ανέκδοτα. Είναι απολαυστικές και σίγουρα θα σας ωθήσουν στο πνεύμα των διακοπών. Αν νιώσετε την ανάγκη για κάτι περισσότερο ήρεμο, αλλά ακόμα θεαματικό, δείτε μια παράσταση στο Εθνικό Μπαλέτο του Λονδίνου.
Κατά τη βόλτα σας, φροντίστε να επισκεφθείτε το West End του Λονδίνου για να δείτε τα φώτα των Χριστουγέννων και όλα τα καταστήματα στην οδό της Οξφόρδης και του Ρίτζεντ. Περπατήστε στην πλατεία Τραφάλγκαρ, όπου θα βρείτε τραγουδιστές να απαγγέλουν και ένα τεράστιο χριστουγεννιάτικο δέντρο, το οποίο είναι ένα ετήσιο δώρο από τη Φινλανδία. Βρείτε ένα υπαίθριο παγοδρόμιο και εξασκειθείτε στις πιρουεττές ή απλώς προσπαθήστε να παραμείνετε όρθιοι.
Τα έθιμα της Ισπανίας
Η Ισπανία είναι μια πολύ θρησκευτική χώρα, οπότε αν σχεδιάζετε να βρίσκεστε εκεί για τα Χριστούγεννα, θα δείτε πολλές εθνικές εορτές που ονομάζονται “Nacimiento” και αντί για τον Άγιο Βασίλη θα δείτε τους Τρεις Σοφούς. Η σεζόν αρχίζει επίσημα 8 Δεκεμβρίου και κορυφώνεται στις 5 Ιανουαρίου με τους Τρεις Σοφούς να αφήνουν δώρα για παιδιά.
Οι αγορές των Χριστουγέννων και τα έντονα διακοσμημένα δέντρα είναι επίσης άφθονα σε όλη τη χώρα. Στις αγορές θα βρείτε νόστιμα φρούτα, πολύχρωμα λουλούδια, γλυκά, κεριά και άλλες υπέροχες χειροποίητες διακοσμήσεις. Τα μεσάνυχτα της παραμονής των Χριστουγέννων, χιλιάδες κουδούνια καλούν τις οικογένειες στην εκκλησία. Εάν παρακολουθήσετε μία από αυτές τις εκκλησιαστικές μελωδίες, πιθανόν να ακούσετε τον γλυκό ήχο μιας χορωδίας αποκλειστικά αποτελούμενη από αγόρια.
Την πραγματική ημέρα των Χριστουγέννων οι Ισπανοί βρίσκονται στην εκκλησία και έπειτα περνάνε την ημέρα με την οικογένεια και τους φίλους γιορτάζουντας με τεράστια γεύματα. Υπάρχει μια ασυνήθιστη Χριστουγεννιάτικη παράδοση που είναι γνωστή ως “Hogueras” και λαμβάνει χώρα με το χειμερινό ηλιοστάσιο. Αυτό το έθιμο, που γιορτάζεται κυρίως στη Γρανάδα και το Χάεν, είναι αυτό που θα σας επιτρέψει να δείτε τους ανθρώπους να πηδούν πάνω από φωτιές σε μια προσπάθεια να προστατεύτουν από ασθένειες. Καλά Χριστούγεννα!
Όπου και αν επιλέξετε να πάτε, θα σημιουργήσετε αμέτρητες Χριστουγεννιάτικες μνήμες που θα κρατήσετε για πάντα στην καρδιά σας.
