Η Παλιά Δόξα και η Αλλαγή Πορείας
Η Ubisoft παραμένει ζωντανή. Αλλά όποιος πιστεύει πως στέκεται αγέρωχα, κάνει λάθος. Πίσω από τα λαμπερά trailers και τα υποσχόμενα sequels, η γαλλική εταιρεία παλεύει. Όχι μόνο με τον ανταγωνισμό. Πλέον, παλεύει με τον ίδιο της τον εαυτό. Και το Assassin’s Creed Shadows είναι το τελευταίο, οριακό της στοίχημα.
Η εποχή της δόξας έχει περάσει. Η τριλογία του Ezio άφησε εποχή. Τα πρώτα Assassin’s Creed έμοιαζαν με ζωντανές μηχανές πολιτισμού. Ο παίκτης δεν έπαιζε απλώς. Ταξίδευε. Ζούσε μέσα στην Ιστορία. Τα πρώτα χρόνια, η
εταιρία αποτελούσε πρότυπο δημιουργικότητας και καινοτομίας. Έφερε νέους κόσμους και νέες μηχανικές στην gaming κοινότητα. Απέκτησε φανατικούς υποστηρικτές και όχι άδικα. Οι τίτλοι της αποτελούσαν σταθμό και σημείο αναφοράς. Από το Origins και μετά, η Ubisoft άλλαξε πορεία. Η σειρά έγινε RPG, φουσκωμένο, γεμάτο grind, stats και loot. Η λέξη “assassin”έγινε σχεδόν ειρωνική. Το stealth, που κάποτε ήταν πυρήνας, μετατράπηκε σε επιλογή. Δόθηκε τεράστια βάση στο πως η Ubisoft θα εξοικονομήσει περισσότερα χρήματα και όχι πως θα καινοτομήσει. Και ως ένα σημείο είναι θεμιτό, για μια εταιρία, να δίνειέμφαση στο κέρδος της. Όχι όμως μειόνοντας τη ποιότητα.
Και αυτό ακριβώς έκανε η Ubisoft. Μια μονότονη, συνεχιζόμενη οπτική και μηχανική σε όλους τους τίτλους της, απο το Origins και το μακρινό πλέον 2017. Ίδιο σκεπτικό, άπειρα και ανούσια side quests, απλα για να αυξάνεται ο χρόνος παιχνιδιού. Ημιτελή παιχνίδια στην ουσία τα συμπληρώνει στη πορεία με την προσθήκη DLCs. Skins, mounts, όπλα και outfits που πρέπει κάποιος να αγοράσει αν θέλει να έχει μια καθολική εμπειρία. Στη πορεία έχασε την ταυτότητα της και κατέληξε να γίνει δυσάρεστη και σε πολλές περιπτώσεις μισητή από τους gamers.
Τεχνολογική Στάση και Οπτική Αποξένωση
Η μηχανή γραφικών παραμένει η ίδια από το 2017. Η Anvil Engine, όσο βελτιωμένη κι αν είναι, δείχνει κουρασμένη. Το Assassin’s Creed Shadows δεν άλλαξε τα θεμέλια. Πρόσθεσε ray tracing, DLSS 3, FSR 3.1. Ένα πολύ όμορφο χαρακτηριστικό βέβαι είναι το Dynamic Seasons System που ανέπτυξε επιτέλους η εταιρία, το οποίο προσθέτει ρεαλισμό και όμορφη απεικόνιση του ήδη σωστά κτισμένου κόσμου. Τα πέντε presets γραφικών που έχουν δοθεί σαν επιλογές για να καλύψουν ακόμη και χαμηλού και μεσαίου κόστους συστήματα, είναι σεβαστό. Είναι μια επιλογή που δείχνει ευαισθησία προς τους gamers χωρίς ισχυρό hardware. Όμως η εμπειρία παραμένει θολή. Ακόμη και με ισχυρά PCs και σταθερά 150 FPS, το παιχνίδι δείχνει soft, laggy. Η απόκριση μοιάζει νωθρή. Οπτικά είναι εντυπωσιακό, αλλά απομακρύνει. Δεν σε τραβάει μέσα. Σε κρατάει έξω.
Το Assassin’s Creed Shadows φέρνει νέους πρωταγωνιστές και νέα εποχή. Εξωτερικά φαίνεται φρέσκο. Εσωτερικά όμως, μοιάζει να πατάει στην ίδια, φθαρμένη λογική. Η Ubisoft αποφεύγει την πραγματική αλλαγή. Χτίζει πάνω σε κουρασμένα θεμέλια και επενδύει στο marketing, όχι στην ουσία. Ναι, έγιναν κάποια σημαντικά βήματα προόδου. Η εταιρία ομως, αρνούμενη να προχωρήσει μπροστά, σε μια νέα γενιά γραφικών, την οποία προσφέρει απλόχερα η Unreal Engine 5. Η άρνησή της για καινοτομία, την οδηγεί σε μια πεπατημένη, μια δοκιμασμένη συνταγή, που πλέον όμως δεν λειτουργεί. Τίτλοι όπως το Red Dead Redemption 2, ακόμη και 6 χρόνια μετά, δείχνουν πιο νεά και πιο δυναμικά στην εικόνα τους από το Assassin’s Creed Shadows για παράδειγμα. Τα dynamics & physics της Avil Engine 2.0, όσο και να τροποποιούνται, παραμένουν Cartoon-ίστικα και επουδενί δεν δικαιολογούν ένα franchise όπως το Assassin’s Creed και μια εταιρία του βεληνεκούς της Ubisoft
Οι Τίτλοι που Κρατούν την Εταιρεία Όρθια
Κι όμως, η εταιρεία συνεχίζει. Πού οφείλεται αυτή η αντοχή; Σε τίτλους που δεν τραβάνε την προσοχή, αλλά κρατούν τη ροή εσόδων. Το Anno 1800 παραμένει αγαπητό στην κοινότητα των city-builders και είναι ένα από τα κορυφαία στη κατηγορία του. Το Avatar: Frontiers of Pandora απογοήτευσε πολλούς, αλλά είχε καλές τεχνικές βάσεις και δείχνει ότι μπορεί να στηρίξει μελλοντικά την Ubisoft. Το Rainbow Six Siege κρατάει ακόμη στις eSports αρένες. Το The Crew Motorfest προσφέρει αξιοπρεπή εμπειρία και αγωνίζεται να κρατήσει ζωντανή την Ubisoft στην κατηγορία Racing. Και το Just Dance συνεχίζει να πουλάει, όσο κι αν εκπλήσσει πολλούς.
Τα Οικονομικά Στοιχεία που Ανησυχούν
Οι αριθμοί λένε την αλήθεια. Η οικονομική χρήση 2023-2024 έκλεισε με πωλήσεις 2,3 δισεκατομμύρια ευρώ. Ένα χρόνο μετά, έπεσε στα 1,91. Η πτώση είναι σχεδόν 17%. Το 2022, η Ubisoft είχε ζημιές 585 εκατομμυρίων ευρώ. Οι μετοχές της έχασαν μέχρι και 80% της αξίας τους σε σχέση με το 2021. Οι κυκλοφορίες όπως το Star Wars: Outlaws και το XDefiant απέτυχαν. Το Skull & Bones κόστισε περίπου 850 εκατομμύρια δολάρια, χωρίς ανταπόδοση. Τα περισσότερα μεγάλα projects έχουν υπερχρεωθεί ή καθυστερήσει. Οι ετήσιες πωλήσεις (net bookings) της Ubisoft έπεσαν στα 1,85 δισ. €, με πτώση 20,5% έναντι της προηγούμενης χρήσης.
Η συνολική εξωτερική ετήσια πτώση πωλήσεων φτάνει το –17,5% (από €2,30 δις σε €1,90 δις) . Τα λειτουργικά αποτελέσματα έδειξαν μη-IFRS ζημία περίπου €15 εκ. (από κέρδος €401 εκ.) ενώ η καθαρή ζημία IFRS άγγιξε €159 εκ. έναντι κέρδους €158 εκ. πέρυσι . Οι μετοχές βυθίστηκαν κατά 18–20% μέσα σε μία μέρα μετά τα αποτελέσματα και την ανακοίνωση αυξημένων δαπανών ανάπτυξης. Στο Q3 το net bookings υποχώρησε κατά 52% στα €301,8 εκ. Οι συνολικές πωλήσεις έπεσαν κατά 31,4%, φτάνοντας €990 εκ. Το Q4, η επιβράδυνση συνέχισε σταθερά. Τα συνολικά έσοδα του 2024‑25 σημείωσαν τη χαμηλότερη ετήσια επίδοση τα τελευταία 8 χρόνια. Οι αριθμοί μιλάνε δυνατά και η Ubisoft ειναι αναγκασμένη να τους ακούσει.
Η Συμμαχία με την Tencent και ο Κίνδυνος Ιδιωτικοποίησης
Για να προστατευτεί, η οικογένεια Guillemot, που ίδρυσε την Ubisoft, έκανε συμφωνία με την Tencent. Η κινεζική εταιρεία επένδυσε 300 εκατομμύρια ευρώ στην Guillemot Brothers Limited, αποκτώντας έμμεσο έλεγχο 49,9%. Η Ubisoft δεν πωλήθηκε, αλλά δεν είναι και ανεξάρτητη. Η Tencent απέκτησε δικαιώματα να αυξήσει τη συμμετοχή της μέχρι 9,99% και πλέον υπάρχει σοβαρή πιθανότητα να αποσυρθεί η εταιρεία από το χρηματιστήριο.
Το Assassin’s Creed Shadows ενδέχεται να είναι το τελευταίο παιχνίδι της Ubisoft ως δημόσια εταιρεία. Η επιτυχία του θα καθορίσει το μέλλον. Όχι μόνο εμπορικά. Αλλά και
θεσμικά. Αντίθετα, αν αποτύχει, η Tencent πιθανότατα θα αυξήσει την επιρροή της. Αν πετύχει, θα δοθεί παράταση. Αλλά όχι σωτηρία. Πριν ανακοινώσουν οποιαδήποτε αλλαγή στο μετοχικό πακέτο της Ubisoft, οι αναφορές διαφόρων sites αλλά και ανθρώπων που βρίσκονται εντός της εταιρίας κάνουν λόγο για αναμονή. Αναμονή να τελειώσει το 2025, να δούνε και να αξιολογήσουν την γενική κατάσταση των πωλήσεων. Συγκεκριμένα στηρίζουν τις ελπίδες τους στο AC Shadows, το οποίο είναι αυτή τη στιγμή, ο μοναδικός τίτλος της Ubisoft που μπορεί να δώσει μια ανάσα και να την γλυτώσει από την αλλαγή ιδιοκτησίας ή την χρεοκοπία της.
Η Οργή των Fans και οι Πληγές που Άνοιξε η Ίδια
Η Ubisoft δεν πολεμά μόνο τα νούμερα. Πολεμά και την ίδια της την κοινότητα. Η εταιρεία έχει δεχτεί σφοδρή κριτική για τη στάση της απέναντι στους core fans των franchises της. Καθυστερήσεις όπως εκείνη του Prince of Persia: Sands of Time Remake, που ανακοίνωσε νέα ημερομηνία τέσσερα χρόνια μετά την αρχική ανακοίνωση, συνεπώς έχουν εξαντλήσει την υπομονή των gamers. Παιχνίδια όπως το Skull & Bones ή το Roller Champions ξεκίνησαν με μεγάλες υποσχέσεις, ωστόσο τελείωσαν με απογοήτευση, υπερχρεώνοντας χρήστες και αφήνοντας πίσω τους ένα κύμα δυσαρέσκειας.
Η αδιαφορία της Ubisoft προς τα σχόλια των fans είναι εμφανής. Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός πως σε polls και επίσημες κοινότητες, οι οποίοι ζητούν σταθερά επιστροφή στο κλασικό gameplay των Assassin’s Creed. Η Ubisoft επιμένει να αγνοεί αυτή την επιθυμία, ωθώντας τη σειρά ακόμα πιο βαθιά στο action-RPG μοντέλο. Σε forums όπως το Reddit, τα threads με τίτλους όπως “Bring back stealth” ή “AC died with Unity” ξεπερνούν τις χιλιάδες αντιδράσεις.
Ο εσωτερικός πόλεμος όμως δεν σταματά εκεί. Πολλοί πρώην developers της εταιρείας έχουν μιλήσει ανοιχτά για τοξικό περιβάλλον, διοικητική αδιαφορία και κακή διαχείριση. Τα σκάνδαλα του 2020 οδήγησαν σε παραιτήσεις υψηλόβαθμων στελεχών, αλλά λίγα άλλαξαν. Η φράση “Ubisoft is creatively bankrupt” έχει γίνει μιμίδιο, ωστόσο αντικατοπτρίζει ένα πραγματικό συναίσθημα.
Επίσης, η Ubisoft δέχεται επίθεση όχι μόνο από τους gamers, αλλά και από τις ίδιες τις αγορές. Ανταγωνιστές όπως η FromSoftware, η Larian ή η CD Projekt κερδίζουν φανατικό κοινό επειδή δίνουν προτεραιότητα στο πάθος, τη δημιουργία, το βάθος. Η Ubisoft μοιάζει να φοβάται το ρίσκο και να κυνηγά την τάση. Και όταν κυνηγάς την τάση, πάντα θα τρέχεις πίσω από εκείνους που τη δημιούργησαν.
Η Ώρα της Απόφασης
Η Ubisoft παίζει επικίνδυνο παιχνίδι. Χρησιμοποιεί ξεπερασμένα εργαλεία και ελπίζει για σύγχρονες νίκες. Επενδύει σε ασφαλείς επιλογές. Και αποτυγχάνει να προκαλέσει αίσθηση. Το κοινό περιμένει ιστορίες. Όχι checklist. Περιμένει αλήθεια. Όχι μηχανισμούς. Αν η Ubisoft δεν αλλάξει, τότε δεν θα την καταπιεί η αγορά, αλλά θα χαθεί μόνη της.
Το Assassin’s Creed Shadows είναι η τελευταία ευκαιρία να πει: “Είμαι ακόμα εδώ.” Συνοψίζοντας, αν αποτύχει, ίσως το μέλλον της Ubisoft να είναι απλώς ένα αρχείο στο μουσείο της gaming ιστορίας.
Πηγές:
https://www.reuters.com/technology/frances-ubisoft-full-year-net-bookings-fall-205-2025-05-14/
https://www.gamingamigos.com/post/ubisoft-financial-results-2024-25
https://www.ft.com/content/49a3b309-939b-4530-9d37-ee21b13a462c
https://en.wikipedia.org/wiki/Ubisoft_Anvil?
