O Samuel Gridley Howe γεννήθηκε στις 10 Νοέμβρη του 1801. Ήταν Αμερικανός γιατρός, υποστηρικτής των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, και αντίθετος με τη δουλεία. Υπήρξε επίσης υποστηρικτής επαναστάσεων όπως της Ελληνικής του 1821, της Γαλλικής του 1830, και της Πολωνικής, του 1830-1831. Ήταν ο πρώτος που ασχολήθηκε και εκπαίδευσε τυφλούς και ασθενείς με ψυχική αναπηρία. Υπήρξε ιδρυτής του Ιδρύματος Πέρκινς (Perkins Institution), Σχολής Τυφλών στις ΗΠΑ.
Βιογραφία
Ο Howe γεννήθηκε στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης. Καταγόταν από εύπορη οικογένεια, οι γονείς του ήταν ο πλοιοκτήτης Joseph Neels Howe και η Patty Howe. Εκπαιδεύτηκε στο Λατινικό σχολείο της Βοστώνης. Αναφορές της κόρης του ανέφεραν πως είχε δύσκολα μαθητικά χρόνια, με φυσικές επιθέσεις. Ο πατέρας του Howe ασχολούταν με τα πολιτικά και ανήκε στην παράταξη των Δημοκρατικών. Θεωρούσε το Πανεπιστήμιο του Harvard κτήριο κατατεθέν για την παράταξη των αντιπάλων, των Φεντεραλιστών, με αποτέλεσμα να απαγορέψει στους γιους του να σπουδάσουν εκεί.
Ο Howe ξεκίνησε να φοιτά στο πανεπιστήμιο Μπράουν. Δεν ήταν συνεπής φοιτητής, κάτι που θα μετάνιωνε στην πορεία. Το 1821, αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Μπράουν και γράφτηκε στο τμήμα Ιατρικής του Harvard, απ’ όπου ολοκλήρωσε τις σπουδές του το 1823.
Ελληνική Επανάσταση
Το 1824 ο Howe πήρε την άδεια ασκήσεως επαγγέλματος. Ενθουσιασμένος με το είδωλο του Λόρδο Βύρωνα και την ελληνική επανάσταση, κατευθύνθηκε προς την Ελλάδα με τη βοήθεια της οργάνωσης “Φιλελληνικό Κομιτάτο”. Στα 23 του χρόνια, έφτασε στη Μονεμβασιά. Στο Ναύπλιο στρατεύτηκε στον ελληνικό στρατό με ειδικότητα χειρουργού στο στρατόπεδο Παλαιών Πατρών. Οι γνώσεις του ήταν πρωτοφανείς για την Ελλάδα και βοήθησε τους τραυματίες του πολέμου.
«…ως προς τον μισθόν μου, ουδέν λαμβάνω, ούτε μ’ ενδιαφέρει, αφού η Κυβέρνησις δεν είναι εις θέσιν ούτε να θρέψη και να ενδύση τους δεινοπαθούντας στρατιώτας…».
«….Οι Έλληνες στρατιώτες είναι κακοντυμένοι. Μά δεν έχουν και τροφές. Μισθό δεν παίρνουν. Είναι αμαθείς. Ένας στους είκοσι ξέρει να διαβάζη η να γράφη. Αλλά είναι πολύ έξυπνοι, ζωηροί, σαν τις γίδες στα βουνά, και ανδρείοι, αν τους αφήσης να πολεμήσουν με τον δικό τους τρόπο, πυροβολώντας πίσω από βράχους και δένδρα. Οι ναύτες μπορούν να συγκριθούν με τους ναύτες όλου του κόσμου. Πάντοτε νικούν τους εχθρούς στις ναυμαχίες. Έχω πλήρη εμπιστοσύνη στην υπεροχή τους…..».
Πηγή εικόνας: el.wikipedia.org / O Samuel Gridley Howe απεικονίζεται ως εύζωνας σε πίνακα του John Elliot
Αργότερα διορίστηκε γιατρός στη ναυαρχίδα του ελληνικού στόλου, Καρτερία. Συντόνιζε όλους τους ναυτικούς γιατρούς. Έτσι, έλαβε θέση διοικητή και έλαβε τον τίτλο του Λαφαγιέτ της Ελληνικής Επανάστασης.
Τμήμα από το ημερολόγιό του:
“η δουλειά μου τη νύχτα που πέρασε ήταν ατέλειωτη … έκαμα τόσες εγχειρήσεις που αμφιβάλω αν θα κατόρθωνα να τις κάμω κατά τη διάρκεια ολόκληρων ετών στη Βοστώνη … δύο μήνες τώρα κοιμάμαι στο έδαφος με τα ρούχα … είχα σκεφτεί να φύγω από δω, αλλά θα ήταν πράξη επονείδιστη…”
Το 1827, ο Howe επέστρεψε στην Αμερική. Η Ελληνική κυβέρνηση του ζήτησε να περιγράψει στην Αμερική την κατάσταση της Ελλάδας. Έθεσε ως στόχο να μαζέψει χρήματα και προμήθειες για την Ελλάδα. Κατάφερε να συλλέξει 60.000 δολάρια. Αγόρασε ρούχα και τρόφιμα, ενώ επίσης έφτιαξε μια αποθήκη για τους πρόσφυγες κοντά στην Αίγινα και μια οικία για εξόριστους πολέμου στον Ισθμό της Κορίνθου. Πλήρωσε 700 πρόσφυγες και έχτισαν το λιμάνι της Αίγινας.
Αυτή ήταν η μεγαλύτερη βοήθεια που έλαβε η Ελλάδα εκείνη την περίοδο. Ο Καποδίστριας του δώρισε 5.000 στρέμματα στην Εξαμίλια της Κορίνθου. Εκεί ίδρυσε τη γεωργική κοινότητα με όνομα “Ουασινγκτονία”. Στέγασε 200 πρόσφυγες και προσέλαβε 200 εργαζομένους. Ίδρυσε επίσης ένα σχολείο και ένα ορφανοτροφείο.
Ο Howe έφερε ελληνόπουλα στην Αμερική και τους παρείχε εκπαίδευση. Δύο από αυτά τα παιδιά ήταν ο Τζον Σελίβεργος Ζάχος, υποστηρικτής της κατάργησης της δουλείας και υπέρ των δικαιωμάτων των γυναικών, και ο Χριστόφορος Π. Καστανής. Ο Howe συνέχισε τις σπουδές του στο Παρίσι. Εκεί συμμετείχε και στην Ιουλιανή Επανάσταση.
Ίδρυση Σχολής Πέρκινς
Το 1831, ο Howe επέστρεψε στην Αμερική. Εμπνευσμένος από τον Valentin Hauy που ίδρυσε σχολείο για τυφλούς στο Παρίσι, ο Howe μαζί με τον γιατρό John Dix Fisher είχαν την ιδέα να δημιουργήσουν ένα άσυλο για τυφλούς στη Βοστώνη.
Ο Howe σκέφτηκε να επισκεφτεί χώρες της Ευρώπης για να διερευνήσει τα προβλήματα των τυφλών. Όμως ασχολήθηκε και με την Πολωνική Επανάσταση. Έτσι είχε δυο αποστολές, να μάθει για τους τυφλούς στην Ευρώπη και να υποστηρίξει τους Πολωνούς επαναστάτες. Οι Πολωνοί έχασαν από τους Ρώσους και ο Howe είχε ως αποστολή να τους μεταφέρει λεφτά. Ενώ βρισκόταν στη Γερμανία, συνελήφθη και φυλακίστηκε. Πέντε βδομάδες παρέμεινε στην φυλακή, έως ότου παρενέβη ο Υπουργός των ΗΠΑ.
Επέστρεψε στη Βοστώνη το 1832. Άρχισε να δέχεται μερικά τυφλά παιδιά στο σπίτι του πατέρα του. Σταδιακά ανέπτυξε το ίδρυμα Πέρκινς. Το 1833, η νομοθετική εξουσία ενέκρινε χρηματοδότηση του ιδρύματος, και στη συνέχεια καθιερώθηκαν 30.000 δολάρια ετησίως (σήμερα 1.04 εκατομμύρια δολάρια δίνονται για το ίδρυμα). Η χρηματοδότηση είχε ως προϋπόθεση να εκπαιδευτούν 20 φτωχοί τυφλοί μαθητές. Αρκετοί εύποροι πολίτες έκαναν δωρεά χρημάτων και κτηρίων στο ίδρυμα. Το ίδρυμα στεγάστηκε στο σπίτι του Συνταγματάρχη Tomas Handasyd Perkins, όμως αργότερα το κτήριο θεωρήθηκε ακατάλληλο και μεταφέρθηκε στο πρώην ξενοδοχείο Mount Washington House.
Πηγή εικόνας: el.wikipedia.org / Σχολή Perkins
Το ίδρυμα ήταν γνωστό ως Ίδρυμα Πέρκινς και Άσυλο Μασαχουσέτης. Από το 1877, μετονομάστηκε σε Σχολή Τυφλών. Ο Howe το διεύθυνε για 30 χρόνια με τη βοήθεια του Έλληνα δασκάλου τυφλών Μιχαήλ Αναγνωστόπουλου. Η σχολή φιλοξένησε την Helen Adams Keller. Η Helen από ανήμπορη να επικοινωνήσει κατάφερε να γράφει και να διαβάζει. Η ίδια έγραψε 12 βιβλία. Ο Howe άνοιξε τυπογραφείο για την υποστήριξη των τυφλών. Έλαβε πολλές φιλανθρωπίες και ξεκίνησε την πρώτη βιβλιοθήκη σε γραφή Μπράιγ.
Έγγαμος βίος
Το 1843, ο Howe παντρεύτηκε την Julia Ward, κόρη ενός πλούσιου τραπεζίτη. Η Ward ήταν υποστηρίκτρια των γυναικείων δικαιωμάτων και του δικαιώματος ψήφου των γυναικών. Ο Howe κάποια στιγμή ζήτησε διαζύγιο, με την Julia να το αρνείται. Η Julia ήθελε καριέρα και μητρότητα, όμως ο Howe πίστευε ότι η θέση της γυναίκας από τη στιγμή που κάνει παιδιά είναι στο σπίτι. Απέκτησαν μαζί έξι παιδιά. Τα δύο του παιδιά υποστήριζαν τον πατέρα τους, κατά των δραστηριοτήτων που ήθελε να πράξει η μητέρα τους.
Ο Howe ίδρυσε την εφημερίδα κατά της δουλείας “Boston Daily Commonwealth” με τη βοήθεια της γυναίκας του. Το 1854, μαζί με άλλους υποστηρικτές εισέβαλε στο Faneuil Hall για να απελευθερώσουν έναν αιχμάλωτο πρόσφυγα, ο οποίος επρόκειτο να επιστρέψει στην ιδιοκτήτη του. Στην προσπάθεια απελευθέρωσης σκοτώθηκε ένας αξιωματικός.
Λόγια του Howe:
“Η Ελευθερία κανενός δεν είναι ασφαλής μέχρι να είναι όλοι οι άνθρωποι ελεύθεροι”
Αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος
Κατά τη διάρκεια του αμερικανικού εμφύλιου πολέμου, ο Howe υπήρξε διευθυντής υγειονομικής επιτροπής. Είχε ως σκοπό τη συγκέντρωση χρημάτων για τη βελτίωση των υγειονομικών συνθηκών, καθώς και την πρόληψη των λοιμών στα στρατόπεδα, όπως της δυσεντερίας, της ελονοσίας και του τύφου.
Φιλανθρωπική δραστηριότητα
Ο Howe, πέρα από τη σχολή Πέρκινς, ίδρυσε σε συνεργασία με την Dorothea Lynde Dix τη σχολή της Μασαχουσέτης για τους Ηλιθίους και Πνευματικά Ασθενείς Νεαρούς. Ο λέξη “ηλίθιοι” εκείνη την εποχή χρησιμοποιούταν για την περιγραφή ατόμων με διανοητική ανεπάρκεια, ένας όρος που δε χρησιμοποιείται πλέον.
Το 1863 ίδρυσε το Κρατικό Γραφείο Φιλανθρωπιών της Μασαχουσέτης, στο οποίο παρέμεινε πρόεδρος έως το 1874.
Τελευταία χρόνια
Ο Howe επέστρεψε στην Κρήτη το 1866, μεταφέροντας προμήθειες για τους πρόσφυγες πολέμου. Συνέχισε να ασχολείται με τα πολιτικά έως το τέλος της ζωής του. Πέθανε στις 9 Ιανουαρίου του 1876, σε ηλικία 74 ετών. Η ταφή του έγινε στο κοιμητήριο της Μασαχουσέτης.
Απόφοιτη του τμήματος Βιοϊατρικών επιστημών, τομέα Ιατρικών Εργαστηρίων του ΠΑΔΑ, με μεταπτυχιακό στην Νεοπλασματική Νόσο στον άνθρωπο του τμήματος Ιατρικής ΕΚΠΑ. Πέρα για την αγάπη μου για την Ιατρική, έχω έντονο ενδιαφέρον για το κόσμο των μμε και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
