Δεν ξέρω τι μπορεί να κινήσει το ενδιαφέρον για να ξεκινήσει κάποιος να ασχολείται με τη φωτογραφία, είτε ως χόμπι είτε επαγγελματικά. Ίσως σε μερικούς να συμβαίνει να γεννιούνται με μία τάση να απαθανατίσουν αυτά που βλέπουν γύρω τους. Άλλους πάλι, εντυπωσιακές εικόνες σε περιοδικά, όπως το National Geographic, τους επηρεάζουν και προσπαθούν να μιμηθούν, πολλές φορές, τους αγαπημένους τους φωτογράφους. Υπάρχουν και κάποιοι, όπως ο κορυφαίος φωτογράφος του National Geographic, Joel Sartore, που ξεκινούν κάπως ανάποδα θα λέγαμε. Το ενδιαφέρον του για τη φύση και κυρίως τα ζώα που απειλούνται προς εξαφάνιση, το οποίο εμφανίστηκε από την παιδική του ηλικία, τον ώθησε να ασχοληθεί με τη φωτογράφιση της φύσης και να καταστεί ένας από τους σημαντικότερους φωτογράφους της εποχής του, στο είδος του.
Ο Joel γεννήθηκε στις 16 Ιουνίου του 1962 στο Ponca City της Οκλαχόμα των ΗΠΑ και μεγάλωσε στο Ralston της Νεμπράσκα. Αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο Nebraska- Lincoln με σπουδές στη δημοσιογραφία.
Περικυκλωμένος από την όμορφη φύση και μεγαλωμένος από γονείς που τη λάτρευαν, o Joel σύντομα ξεκίνησε να νοιάζεται για τη φύση και τα πλάσματά της. Σε παιδική ηλικία, έμαθε για το τελευταίο του είδους του άγριο περιστέρι, ενδημικό της Βόρειας Αμερικής ( Passenger Pigeon– Ectopistes migratorius) από βιβλίο της μητέρας του. Από τότε, άρχισε να βρίσκεται σε συνεχή επαφή με την άγρια ζωή και κυρίως τα απειλούμενα είδη.
Οι πρώτες του αποστολές για το περιοδικό National Geographic τον μύησαν για τα καλά στη φωτογραφία φύσης. Πολυάριθμες φωτογραφικές αποστολές ανά τον κόσμο, τον ανέδειξαν σε πολύτιμο “συλλέκτη” φωτογραφιών ζώων που απειλούνται. Το αμείωτο ενδιαφέρον του και τα βιώματά του τον οδήγησαν στην ίδρυση της Φωτογραφίας Κιβωτού (Photo Ark), μιας φωτογραφικής πλατφόρμας του National Geographic. Το πρότζεκτ αυτό αποτελεί μία οργανωμένη προσπάθεια αρχειοθέτησης και τεκμηρίωσης της εκπληκτικής ποικιλομορφίας του πλανήτη μας, εδώ και περίπου 25 χρόνια, μέσω της φωτογράφισης των ειδών από τον ίδιο τον Joel Sartore. Τα πορτραίτα (σε στυλ στούντιο) έχουν φτάσει αισίως τις 9.000 και ο στόχος είναι να συμπληρωθούν 12.000 πορτραίτα, περιλαμβάνοντας όλα τα είδη που ζουν στους ζωολογικούς κήπους και τα ιερά της άγριας ζωής του κόσμου, που εξαρτώνται από την ανθρώπινη φροντίδα. Απώτερος στόχος του Photo Ark είναι φυσικά η ευαισθητοποίηση του κοινού και τελικά η διάσωση των απειλούμενων ειδών.
Ο Joel και το πρότζεκτ Photo Ark αποτελούν επίσης αντικείμενο της τηλεοπτικής παραγωγής RARE (σπάνιος), στην οποία καταγράφονται κάποια από τα είδη που βρίσκονται σε εξαιρετικό κίνδυνο για εξαφάνιση. “ Είναι τρελό να πιστεύει κάποιος ότι μπορούμε να καταστρέφουμε το ένα είδος και το ένα οικοσύστημα μετά το άλλο και να μη μας επηρεάσει” λέει ο Joel. “Όταν σώζουμε ένα είδος, στην ουσία σώζουμε τους εαυτούς μας” συμπληρώνει.
Είναι τακτικός συνεργάτης του περιοδικού National Geographic. Η πιο πρόσφατη αποστολή του “The Humans of the Bird World” δημοσιεύτηκε τον Ιούνιο του 2018. Είναι επίσης ομιλητής και δάσκαλος.
Εκτός από τη δουλειά του στο National Geographic, o Sartore έχει συνεργαστεί με τα περιοδικά Audubon, TIME, Life, Sports Illustrated και έχει εκδώσει αρκετά βιβλία. Μερικά από τα βιβλία του είναι Photo Ark: A World Worth Saving, RARE: Portraits of America’s Endangered Species, Mebraska: Under a Big Red Sky και Let’s Be Reasonable.
Πολλές τηλεοπτικές εκπομπές των ΗΠΑ έχουν ασχοληθεί με το έργο του και ο ίδιος συνεργάζεται με την εκπομπή CBS Sunday Morning.
Όταν δεν ταξιδεύει για κάποια φωτογραφική αποστολή άγριας ζωής, ο Joel Sartore βρίσκεται στα μέρη που μεγάλωσε, το Lincoln της Nebraska.
