Το Ηράκλειο δεν είναι απλά η πρωτεύουσα του μεγαλύτερου νησιού της Ελλάδος. Το Ηράκλειο, αποτελεί και τον τέταρτο πιο πολυπληθή δήμο σε όλην την Ελλάδα. Με 173993 κατοίκους, ξεπερνιέται μονάχα από την Αθήνα, τη Θεσσαλονική και την Πάτρα. Αν και στην Κρήτη, το μεγαλύτερο τουριστικό ενδιαφέρον το έχουν περισσότερο τα Χανιά και το Ρέθυμνο (και κάπως λιγότερο το Λασίθι), υπάρχουν πολλές επιλογές προς εξερεύνηση και στο Ηράκλειο. Με τη μεγαλύτερη κίνηση και σε αεροπορικές και ακτοπλοϊκές αφίξεις, το Ηράκλειο είναι ο κύριος κόμβος σύνδεσης της Μεγαλονήσου με την Αθήνα και άλλες περιοχές του εξωτερικού.
Μεγάλη πόλη, πολλές επιλογές
Η έκταση του Ηρακλείου είναι τέτοια, που κυριολεκτικά επιτρέπει στην πόλη να έχει τα πάντα. Ένας επισκέπτης από την Αθήνα δεν θα νιώσει σίγουρα την έλλειψη επιλογών που θα ένιωθε σε οποιαδήποτε άλλη επαρχία. Επιπρόσθετα, το Ηράκλειο είναι η έδρα ενός μεγάλου πανεπιστημίου και ενός ΤΕΙ. Αυτές οι δύο σχολές συντελούν στην μεγάλη ακμή της πόλης, μέσω του τεράστιου αριθμού φοιτητών που υπάρχει στους κόλπους της. Συγκεκριμένα, θα βρείτε πολλά καφέ και μπαράκια στην πόλη, όπως αυτά στην οδό Χάνδακος και στη 1821. Σε κοντινό σημείο βρίσκεται η βασιλική του Αγίου Μάρκου και λίγο πιο δίπλα βρίσκονται τα Λιοντάρια. Ένα περίτεχνο συντριβάνι, τόπος συνάντησης για τους Ηρακλειώτες και ένας από τους πιο διάσημους χώρους, στο Ηράκλειο. Στη συγκεκριμένη πλατεία υπάρχει τεράστια ποικιλία από μαγαζιά για καφέ και φαγητό.
Ο εμπορικός πεζόδρομος της Δαιδάλου ενώνει την πλατεία Λιονταριών με το πιο κεντρικό σημείο του Ηρακλείου, την πλατεία Ελευθερίας. Η Δαιδάλου είναι κάτι σαν την Ερμού για τους Ηρακλειώτες, με τεράστια ποικιλία εμπορικών καταστημάτων. Έπειτα, στην πλατεία Ελευθερίας πέραν των πολλών εστιατορίων, ταβερνών, καφέ κ.ο.κ δεσπόζει το άγαλμα του Άγνωστου Στρατιώτη και το αρχαιολογικό μουσείο Ηρακλείου. Στην πλατεία Ελευθερίας, μπορείτε να κάνετε τη βόλτα σας και παράλληλα να φάτε ένα πρόχειρο φαγητό από τα πολλά street food της περιοχής.
Τη νύχτα το Ηράκλειο μεταμορφώνεται σε μια πόλη πραγματικά για όλα τα γούστα. Από τα αναρίθμητα ρακάδικα και μεζεδοπωλεία, πηγαίνουμε στα στυλάτα μπαράκια, έπειτα στα πολλά νυχτερινά κλαμπ με Ελληνική μουσική και μπορούμε να καταλήξουμε ακόμα και σε μαγαζιά με τεράστια μέταλ κοινότητα.
Επίσης στο δήμο Ηρακλείου ανήκουν οι τουριστικές περιοχές, Χερσόνησος και Μάλια, που -ταπεινή μου άποψη- αν δεν είστε έτοιμοι για πραγματικά ακραίο ξεφάντωμα, καλύτερα να τις αποφύγετε.
Αξιοθέατα
Στο Ηράκλειο θα έχετε τη δυνατότητα να ανακαλύψετε και πάσης φύσεως αξιοθέατα που θα σας κινήσουν το ενδιαφέρον. Πρωτίστως θα σας τραβήξει το ενδιαφέρον ο Κουλές, το κάστρο που δεσπόζει στο λιμάνι. Κτισμένος από τους Ενετούς το 16ο αιώνα, προσδίδει μεγάλη ομορφιά στο μέρος και το φρούριο είναι ανοιχτό για το κοινό. Το βράδυ θα έχετε τη δυνατότητα να τραβήξετε μαγευτικές φωτογραφίες. Επιπλέον παρ’όλο που είναι μεγάλη διαδρομή, αξίζει να περπατήσετε κατά μήκος του δρόμου του φάρου στο λιμάνι. Το Ηράκλειο, επίσης, στην αρχαιότητα θεωρείτο ένα από τα καλύτερα οχυρωμένα μέρη στη Μεσόγειο, λόγω των τοιχών του, τα οποία μπορείτε να θαυμάσετε, καθώς και να δείτε την πόλη από ψηλά, σε μια βόλτα σε αυτά.
Επιπρόσθετα, μη χάσετε την ευκαιρία να επισκεφθείτε το ενυδρείο της πόλης, το Cretaquarium. Μέσα σε αυτό, θα ανακαλύψετε πολλά είδη καρχαριών, μεδουσών παράξενων ψαριών κ.ο.κ, να κολυμπούν κυριολεκτικά δίπλα σας! Φιλοξενούνται πάνω από 4000 είδη, κάνοντάς το ένα από τα μεγαλύτερα της Ευρώπης.
Τέλος εννοείται ότι δεν είναι δυνατόν να φύγετε από το Ηράκλειο, δίχως να επισκεφθείτε τους αρχαιολογικούς χώρους της Κνωσού και της Φαιστού.
Φαγητό.
Η Κρητική φιλοξενία και η γαστρονομία, δεν είναι ακόμα ένα υπερβολικό στερεότυπο, όπως ίσως πιστεύατε. Ακριβώς το αντίθετο, μάλιστα. Ίσως δεν περιμένετε καν αυτό το οποίο θα αντικρίσετε από τους πάρα πολύ ευγενικούς ντόπιους. Τεράστιες μερίδες, χαμηλές τιμές, κέρασμα ένα καραφάκι ρακί και ποικιλία φρούτων είναι λίγα από τα οποία προσφέρουν οι ντόπιοι. Η Κρητική κουζίνα, επίσης είναι γευστικότατη και πολύ υγιεινή.
Και όσον αφορά τους λάτρεις του εδέσματος που ακούει στο όνομα σουβλάκι, η πληροφορία αυτή θα σας ενδιαφέρει. Στο Ηράκλειο θα βρείτε τα πιο μεγάλα σουβλάκια σε μέγεθος με την τιμή συνήθως να μην ξεπερνά τα 3 ευρώ. Καλή σας όρεξη!
