Ο Levi Strauss ήταν ο άνθρωπος που δημιούργησε μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες ενδυμάτων και μπλου τζιν παγκοσμίως: την Levi Strauss & Co. Ο Strauss είχε την ευφυΐα να αντιληφθεί πως αυτό που του πρότεινε ένας ράφτης, ο Jacob W. Davis το 1872, ήταν μια καλή ευκαιρία. Μια προσοδοφόρα ευκαιρία που καθόρισε το ενδυματολογικό στυλ ολόκληρου του πλανήτη. Κανένας φυσικά δεν μπορούσε να προβλέψει την δημοφιλία του Blue Jean Levis, αφού αρχικά κατασκευάστηκε ως ένα σκληρό και ανθεκτικό παντελόνι για ανθρακωρύχους, εργάτες, αγρότες και μηχανικούς…
Levi Strauss: Το έκτο παιδί μιας εβραϊκής οικογένειας από την Βαυαρία
Ο Levi Strauss γεννήθηκε στις 26 Φεβρουαρίου του 1829 στο Buttenheim, μια περιοχή της Franconia του βασιλείου της Βαυαρίας. Ήταν το έκτο παιδί μιας εβραϊκής οικογένειας του Hirsch και της Rebecca Strauss. Στη Βαυαρία η οικογένεια Strauss έζησε θρησκευτικές διακρίσεις εις βάρους της. Στα 16 του ο πατέρας του πεθαίνει από φυματίωση. Έτσι, στα 18 του μετακομίζει με την μητέρα του και στην αδερφή του στις ΗΠΑ για να βρει τα αδέρφια του. Εκεί εργάζεται στην οικογενειακή επιχείρηση. Η J. Strauss Brother & Co εμπορεύεται χονδρικά ξηρούς καρπούς. Τον Ιανουάριο του 1853 ο Levi Strauss πολιτογραφείται Αμερικανός πολίτης. Η οικογένεια αποφάσισε, όμως, να επεκτείνει τις δουλειές τις και έτσι άνοιξε ένα υποκατάστημα στο San Francisco. Η πόλη δεν επιλέχθηκε τυχαία, αλλά επειδή ήταν ο εμπορικός κόμβος της California Gold Rush. Η California, λόγω της εξόρυξης χρυσού από το 1848, είχε καταφέρει να προσεγγίσει 300.000 ανθρώπους από τις ΗΠΑ και από το εξωτερικό. Η ξαφνική εισροή χρυσού κινούσε την οικονομία και το χρήμα έρεε παντού. Ο Levi επιλέχθηκε για να εκπροσωπήσει την οικογένεια και έτσι άνοιξε το νέο υποκατάστημα. Την Levi Strauss & Co. Η επιχείρηση δεν πουλούσε μόνο ξηρούς καρπούς, αλλά και ενδύματα, κρεβάτια, χτένες, πορτοφόλια και μαντήλια. Αργότερα ενσωμάτωσε στην επιχείρηση τέντες και τζιν παντελόνια.
Ένας από τους πελάτες του, αλλά και ο εφευρέτης των Denim παντελονιών το 1871, ήταν ο Jacob W. Davis. Ο Davis και ο Strauss αποφάσισαν να ενώσουν τις δυνάμεις τους και ήταν οι πρώτοι που έφτιαξαν τα μπλε βαμβακερά παντελόνια, δηλαδή το Blue Jean: το παντελόνι των εργατών το 1873. Ο Davis και Strauss είχαν κατασκευάσει σε πρώτη φάση Blue Jean σε καφέ και σε μπλε Denim ύφασμα. Αυτό, όμως, που απογείωσε στην κυριολεξία το παντελόνι ήταν το στυλ Denim 501 το 1890.Η ιστορία είχε ως εξής: το 1872 ο Jacob W. Davis, ένας ράφτης από τη Nevada, πελάτης του Levis Strauss, του είχε στείλει ένα γράμμα. Σύμφωνα με αυτό ζητούσε την βοήθεια του.
Τα πρώτα τζιν Levis Strauss παντελόνια ράφτηκαν από ιδιωτικές ραπτομηχανές και όχι από εργοστάσιο
Είχε αγοράσει ύφασμα από την επιχείρηση του για να ράψει τα πιο ανθεκτικά παντελόνια εργασίας. Τα χάλκινα πριτσίνια που χρησιμοποιούσε στις τσέπες και στην μπροστινή ραφή έκαναν τα παντελόνια να αντιστέκονται καλύτερα στην φθορά. Το πρόβλημα, όμως, που παρέμεινε άλυτο ήταν το κόστος παραγωγής. Ζητούσε, λοιπόν, από τον Levi Strauss να καλύψει το κόστος, έτσι ώστε να εξασφαλίσει το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το Blue Jean. Έτσι και έγινε.Ο Strauss πίστευε πολύ στην ιδέα του Davis και διέβλεπε πως αυτές οι φόρμες με μέση θα είχαν πολύ μεγάλη ζήτηση. Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας χορηγήθηκε και στους δύο. Αρχικά το σχέδιο έγινε σε έναν βαρύ καμβά και αργότερα άλλαξε σε ύφασμα Denim το οποίο ήταν βαμμένο μπλε για να κρύψει κηλίδες. Τα πρώτα Blue Jean κατασκευάστηκαν στα σπίτια ραφτών. Πολύ αργότερα ο Levi Strauss ξεκίνησε να φτιάχνει τα δικά του τζιν στο εργοστάσιό του. Αυτό το σκληρό ύφασμα το οποίο επιβράδυνε την φθορά ήταν και η συνταγή της επιτυχίας του. Το 1875 επεκτείνει την επιχείρηση με την αγορά της Mission and Pacific Woolen Mills. Η εταιρεία κατασκεύαζε κουβέρτες, ρουχισμό, εσώρουχα και παντελόνια.
Ο Levi Strauss κατόρθωσε το ακατόρθωτο: να κάνει το τζιν το απόλυτο trend ανεξαρτήτου επαγγέλματος
Το παλαιότερο Blue Jean Levis Strauss τοποθετείται χρονολογικά γύρω στο 1890. Ένα από αυτά χρησιμοποιήθηκε για την ρυμούλκηση ενός αυτοκινήτου, ως ένδειξη της ανθεκτικότητας του. Το Blue Jean πωλούταν αρχικά σε εργάτες, ανθρακωρύχους, αγρότες, μηχανικούς και καβαλάρηδες, για να γίνουν μετέπειτα το trend των κινηματογραφικών αστέρων του Χόλιγουντ, των αστέρων της ροκ και κάθε επαναστάτη. Όμως ήταν και η βιομηχανία του κινηματογράφου που συνετέλεσε στην δημοφιλία του τζιν. Στα τέλη του 1920 με αρχές του 1930 όμορφοι καουμπόηδες, όπως ο John Wayne, ο Gary Cooper, ο Clark Gable, αλλά και οι λαμπεροί κακοποιοί, όπως ο Marlo Brando και ο James Dean φορούσαν το μπλε παντελόνι, το οποίο έκανε το κοινό να θέλει να τους μοιάσει. H ηθοποιός Marilyn Monroe φορούσε Levis Strauss Blue Jean. Στην ταινία The Misfits φοράει τα περίφημα Jean Levis. Από αυτά δεν γλύτωσε ούτε ο Albert Einstein που φορούσε ένα σακάκι Levis. Αυτό που μιλούσε στην καρδιά των καταναλωτών ήταν η «νέα φρέσκια λαμπερή εικόνα» του καθημερινού look. Ένα look που μπορούσες να φορέσεις τα σαββατοκύριακα και τις αργίες. Να αισθανθείς ελεύθερος από την καθώς πρέπει εικόνα που προσπαθούσε να σου «επιβάλλει» η κοινωνία. Οι οίκοι μόδας τα χρησιμοποιούσαν στις συλλογές τους. O διάσημος σχεδιαστής Yves Saint Laurent έλεγε τον Νοέμβριο του 1938 σε συνέντευξη του στο New York Magazine: «Έχουν έκφραση, σεμνότητα, σεξουαλική έκκληση, απλότητα – ότι ελπίζω στα ρούχα μου».
Ένας οξύνους και πολυπράγμων άνθρωπος που ασχολήθηκε με επιτυχία και με άλλους κλάδους
O Levi Strauss ασχολήθηκε και με άλλους επιχειρηματικούς κλάδους κατά την διάρκεια της ζωής του. Ήταν μέλος και ταμίας του Συμβουλίου του Εμπορίου στο San Francisco το 1877. Διετέλεσε διευθυντής της τράπεζας της Νεβάδα, της Λίβερπουλ, του Λονδίνου και της Globe Insurance. Υπήρξε, επίσης, διευθυντής της εταιρείας αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας στο San Francisco.
Ο Levis Strauss πέθανε στις 26 Σεπτεμβρίου του 1902 σε ηλικία 73 ετών. Από τις 22 Σεπτεμβρίου παραπονιόταν πως κάτι δεν πήγαινε καλά με την υγεία του. Το απόγευμα, όμως, της 26ης του Σεπτέμβρη ένιωσε καλύτερα και πήγε στο οικογενειακό τραπέζι για να δειπνήσει. Κατά την διάρκεια, όμως, της νύχτας ξύπνησε και είπε στην νοσοκόμα του πως «αισθάνθηκε όσο πιο άνετα μπορούσε κάτω από τις περιστάσεις». Ακριβώς μετά από αυτό πέθανε.
Δεν παντρεύτηκε ποτέ. Η επιχείρηση πέρασε στα χέρια των ανιψιών του. Είχε πλούσιο φιλανθρωπικό έργο και θεωρήθηκε ως ο οικονομικός πυλώνας της εβραϊκής κοινότητας. Άφησε κληροδοτήματα σε διάφορα φιλανθρωπικά ιδρύματα. Για να καταλάβουμε το μέγεθος της αυτοκρατορίας που έχτισε, αρκεί να αναφέρουμε πως όταν πέθανε η περιουσία του ανερχόταν στα 6.000.000 εκατομμύρια δολάρια. Η Levis Strauss & Co σήμερα είναι μια από τις μεγαλύτερες εταιρίες ένδυσης παγκοσμίως. Έχει 500 καταστήματα σε όλο τον κόσμο και τα προϊόντα της είναι διαθέσιμα σε περισσότερες από 100 χώρες. Η σημερινή στρατηγική της βασίζεται στην κληρονομιά που της άφησε ο Levis, αλλά σε συνδυασμό με την καινοτομία. Η μάρκα Levi’s ® είναι μέρος της ιστορίας.
6 πράγματα που δεν ήξερες για τα Blue Jeans Levis Strauss 501
- Πριν από την δεκαετία του 1980 τα Blue Jeans 501 είχαν την κωδική ονομασία ΧΧ, από το όνομα του εργοστασίου που τα παρήγαγε. Το όνομα 501 προήλθε από το υλικό που χρησιμοποιήθηκε για να κατασκευαστούν.
- Το παλαιότερο μοντέλο Blue Jeans Levis Strauss ήταν το Calico. Χρονολογείται γύρω στο 1900 και το όνομα του δόθηκε στην περιοχή που βρέθηκε, δηλαδή από ένα ορυχείο στο Calico, μια περιοχή της California.
- Η γνωστή δερμάτινη κόκκινη ετικέτα στα Blue Jeans Levis Strauss 501 προστέθηκε την δεκαετία του 1930 για να τα διαχωρίσει από τους ανταγωνιστές του. Είναι μέρος της υπογραφής του μαζί με τα χάλκινα πριτσίνια και τα κουμπιά του.
- Την δεκαετία του 1960 τα Blue Jeans Levis Strauss 501 αποτέλεσαν το σύμβολο της νέας γενιάς, του Woodstock και των χίπις.
- Πριν από την δεκαετία του 1980 δεν υπήρχαν Blue Jean 501 για γυναίκες. Τότε ήταν που δημιουργήθηκαν και εμπλουτίστηκαν με κεντήματα, σύμβολα και ζωγραφιές.
- Ο πρώτος άνθρωπος που λάνσαρε το Blue Jeans Levis Strauss 501 μαζί με μπλέιζερ, ήταν ο Andy Warhol, σε συνδυασμό με σακάκι κοστουμιών.
Θα σε ενδιέφερε να μάθεις πως:
- Το κανονικό όνομα του Levi Strauss ήταν Loeb Strauss. Έγινε Levi όταν πολιτογραφήθηκε αμερικανός πολίτης.
- Η έδρα της επιχείρησης Levi Strauss & Co καταστράφηκε ολοσχερώς από τον φονικό σεισμό του 1906 στο San Francisco.
- O Levi είχε πλούσιο φιλανθρωπικό έργο και έδωσε πολλά χρήματα σε φτωχούς και ορφανά.
- Είχε την συνήθεια να μην φοράει ποτέ το ίδιο παντελόνι Levis.
- Συχνά έλεγε πως οι εργάτες του δούλευαν για τον Levi και όχι για τον κύριο Strauss.
- Από το 1897 ο Levi Strauss έδινε τα χρήματα για 29 υποτροφίες για το πανεπιστήμιο του Berkeley στην California.
- Ήταν δίκαιος και ακέραιος στις συναλλαγές του και φιλελεύθερος με τους υπαλλήλους του.
- Το φιλανθρωπικό του έργο ήταν πέρα από την φυλή, το χρώμα και τα θρησκευτικά του πιστεύω. Η αγάπη που έδωσε ήταν ανιδιοτελής και γενναιόδωρη με μοναδικό κίνητρο την αγάπη για τον άνθρωπο.
Ακολουθεί βίντεο με την ιστορία του Levis Strauss:
Πηγές που χρησιμοποιήθηκαν σε αυτό το άρθρο:
Levi Strauss. Ανακτήθηκε από https://en.wikipedia.org/wiki/Levi_Strauss. Τελευταία προσπέλαση στις 23/2/2020.
Levi Strauss (1829–1902) Biography. Ανακτήθηκε από https://www.biography.com/fashion-designer/levi-strauss. Τελευταία προσπέλαση στις 23/2/2020.
Biography Levi Strauss. Ανακτήθηκε από https://www.ducksters.com/biography/entrepreneurs/levi_strauss.php. Τελευταία προσπέλαση στις 23/2/2020.
Downey L. (2014). LEVI STRAUSS: A BIOGRAPHY. Ανακτήθηκε από https://www.levistrauss.com/wp-content/uploads/2014/01/Levi-Strauss-Full-Biography.pdf. Τελευταία προσπέλαση στις 23/2/2020.
