Προερχόμενος από μια οικογένεια με παράδοση στην «παραγωγή» ιατρών, πήρε την απόφαση να χαράξει τη δική του πορεία. Γεννημένος στις 6 Αυγούστου του 1970 από Ινδούς μετανάστες, ο M. Night Shaymalan μόλις από μικρή ηλικία γνώριζε ότι θα γίνει σκηνοθέτης. Από το ξεκίνημα της καριέρας του επέλεξε το μοναχικό δρόμο, από την αγαπημένη γενέτηρά του, τη Φιλαδέλφεια. Όντας μακριά από το Hollywood οι ευκαιρίες για δημιουργία διασυνδέσεων και δεσμών που ίσως του άνοιγαν πόρτες ήταν ελάχιστες. Έτσι επένδυσε στο πάθος του και του αφοσιώθηκε μέχρι το αποτέλεσμα να είναι το καλύτερο δυνατό.
Σύζυγος της Bhavna Vaswani και πατέρας τριών κοριτσιών έγινε διάσημος για τα ανατρεπτικά φινάλε και τις σύγχρονες ιστορίες υπερφυσικής θεματολογίας. Αφηγήθηκε ιστορίες για παγκόσμιες εισβολές από εξωγήινους οργανισμούς και για καθημερινούς ανθρώπους με υπερφυσικές ιδιότητες. Χωρίς εντυπωσιακά εφέ, μεγαλειώδεις παραγωγές και υπερβολές στην εκτέλεση, πάντα κατάφερνε να διατηρεί την ποιότητα. Οι περισσότερες ταινίες του απαντούν στο ερώτημα του τί θα συνέβαινε στο τάδε φανταστικό σενάριο;
Η καριέρα του δεν ακολουθούσε πάντα ανοδική πορεία. Από το απόγειο βρέθηκε στο μηδέν και επανήλθε στηριζόμενος πάντα στα δικά του πόδια. Έκανε το σκηνοθετικό του ντεμπούτο το 1992 με το «Praying With Anger». Ο ίδιος ανέλαβε ρόλο παραγωγού, σκηνοθέτη, σεναριογράφου και πρωταγωνιστή. Η επιτυχία και η αναγνωρισιμότητα ήρθε το 1999, με την ταινία «The Sixth Sense». Με πρωταγωνιστές τον Bruce Willis και το θαυματουργό μικρό Haley Joel Osment, αγαπήθηκε από όλους. Η φράση «I see dead people!» αστραπιαία έγινε κομμάτι της ποπ κουλτούρας και όλοι αστειεύονταν επαναλαμβάνοντάς την. Μόλις πέρσι το «It» την εκθρόνισε από τη λίστα με τις περισσότερες εισπράξεις ταινίας τρόμου.
Τα επόμενα χρόνια παρέμεινε στο προσκήνιο με επιτυχίες όπως το «Unbreakable»(2000) που για άλλη μια φορά εμπιστεύθηκε τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο Willis, το καθηλωτικό «Signs»(2002) με τους Mel Gibson και Joaquin Phoenix και το «The Village»(2004). Την επόμενη δεκαετία άρχισε να χάνει τους υποστηρικτές του σκηνοθετώντας μετριότητες όπως το «Lady in the Water»(2006) ή και αποτυχίες σαν το «The Last Airbender»(2010).
Παρόλα αυτά ποτέ δε το έβαλε κάτω! Το 2015 υποθήκευσε το σπίτι του και επέστρεψε με το «The Visit». Σίγουρα δεν είχε την επιτυχία των πρώτων ταινιών του αλλά απέδειξε πως μέσα του υπάρχει ακόμα η σπίθα της επιτυχίας. Στην πραγματικότητα η δυνατή επιστροφή του ήταν με το «Split», τη δεύτερη προσθήκη στο σύμπαν του «Unbreakable» υποθηκεύοντας και πάλι το σπίτι του. Η παλιά αγαπημένη ποιότητα της σκηνοθεσίας του σε συνδυασμό με μερικές εξαιρετικές ερμηνείες από τους James McAvoy και Anya Taylor- Joy έφεραν πίσω τους παλιούς θαυμαστές του και δημιούργησαν νέους.
Μυστικό της επιτυχίας του είναι η ισχυρή του πεποίθηση πως: «Είμαστε πολύ ισχυρές κεραίες και σε οτιδήποτε εστιάζουμε αυτό θα μας εκδηλώνεται συνεχώς!»
Στις περισσότερες δουλειές του επιλέγει την εξωτερική αφήγηση. Ο θεατής γνωρίζει όσα βλέπει στο παρόν. Δεν επεκτείνεται σε ιστορικές αναδρομές ή έμμεσες αφηγήσεις διαφόρων χαρακτήρων. Επιμελείται τη λεπτομέρεια και εκτιμά τη νοημοσύνη του θεατή. Σκηνοθετικά φροντίζει να αφήνει αντικείμενα ή να φωτίζει στοιχεία που εφόσον τα ακολουθήσεις προσεκτικά και με υπομονή οδήγησε στην απάντηση, αποφεύγοντας παράλληλα τη φλυαρία. Ωστόσο αυτό είναι και ένα από τα στοιχεία που κάνουν τις ταινίες του αμφιλεγόμενες ανάμεσα στους θεατές. Κατά τη γνώμη του, ο θεατής είναι περισσότερο ανοιχτός στο συναίσθημα παρά στο «κήρυγμα», μία άποψη που φροντίζει να λαμβάνει υπόψιν στη δουλειά του.
Όμως δεν είναι μόνο τα ουσιαστικά μέρη που ενδιαφέρουν τον M. Night Shaymalan. Αυτό που τον κάνει να ξεχωρίζει είναι η προσοχή στις φαινομενικά ασήμαντες λεπτομέρειες. Μέσω του φωτισμού, του χρώματος και της οπτικής γωνίας θα επενδύσει την ιστορία και τους ήρωες με περισσότερη διάσταση. Ακόμη, εάν είστε παρατηρητικοί θα τον δείτε να κάνει σύντομες εμφανίσεις στις ταινίες του, ως κομπάρσος.
Στα σχέδιά του για το άμεσο μέλλον βρίσκεται η τρίτη και πιθανότατα τελευταία προσθήκη στο σύμπαν του «Unbreakable», το «Glass». Για πρώτη φορά θα δούμε τους τρεις ήρωες να πρωταγωνιστούν στην ίδια ταινία. Η πρεμιέρα θα γίνει τον Ιανουάριο και το θέαμα αναμένεται αντάξιο του ονόματος M. Night Shaymalan.
