Ήταν 2012 όταν ο κόσμος δεν τελείωσε, και η Paradox Interactive μας έδωσε το Crusader Kings II. Ένα πραγματικό παιχνίδι για αρχόντους, μεταφορικά και κυριολεκτικά. Ένα μείγμα strategy και role play, ο παίκτης αναλάμβανε την περσόνα ενός από τους εκατοντάδες ευγενείς της μεσαιωνικής Ευρώπης, με σκοπό να ανελιχθεί στην πυραμίδα της εξουσίας, και, γιατί όχι, να κυριεύσει όλη την ήπειρο.
Για όσους δεν γνωρίζουν, η εταιρία παραγωγής, Paradox Interactive, ειδικεύεται στα ιστορικά παιχνίδια, και το κάνει τόσο καλά, που ικανοποιεί τον οποιοδήποτε λάτρη της Ιστορίας. Από τα χρόνια του Μέγα Αλέξανδρου, στη Ρώμη, από τον πρώιμο Μεσαίωνα μέχρι την εποχή της Αναγέννησης, και από την Βικτωριανή εποχή, μέχρι τον Δεύτερο Παγκόσμιο και τα αστέρια, η Paradox έχει ένα τίτλο για σένα. Στη περίπτωση του Crusader Kings II κιόλας, κάνει το Game of Thrones να μοιάζει σαπουνόπερα. Τεράστιο το βάθος των δολοπλοκιών, της ίντριγκας και των διαπροσωπικών έριδων που προκύπτουν.
Στη σειρά Crusader Kings, τίποτα δεν είναι σίγουρο. Μπορεί να ξεκινήσεις ως ένας άρχοντας ενός μικρού κρατιδίου της Κεντρικής Ευρώπης και να καταλήξεις βασιλιάς ενός σημαντικού κράτους της Ευρώπης. Στο μεταξύ, θα έχεις κάνει παιδιά, θα έχεις εχθρούς που θα προσπαθήσουν να σε δηλητηριάσουν, πριν τους δηλητηριάσεις εσύ. Θα έχεις γυναίκα, ερωμένη, εξώγαμα. Θα σε ζαλίζει ο γιος σου γιατί δεν του δίνεις αρκετή εξουσία, ή θα ενοχλούνται οι υπόλοιποι ευγενείς με την υπερσυγκέντρωση εξουσίας στα χέρια σου. Θα ζήσεις εμφύλιους πολέμους, ιερούς πολέμους, Σταυροφορίες. Θα ξεκινήσεις ως ένας κόμης σε μια κομητεία της Αγγλίας και θα καταλήξεις βασιλιάς σε κάποια χώρα της Μέσης Ανατολής, την οποία έχεις ελευθερώσει από τους άπιστους μουσουλμάνους. Αν είσαι καθολικός θα έχεις την εύνοια του Πάπα, και αυτό όχι πάντα. Αν είσαι ορθόδοξος, θα προσπαθήσεις να επαναφέρεις την κυριαρχία. Ή απλά μπορείς να τα παρατήσεις όλα αυτά και να γίνεις αρχηγός της δικής σου αίρεσης που πιστεύει κάπου αλλού (Θανατερό πορτοκάλι, στη καρδιά ξυράφι).
Η ιστορία έδειξε ότι το Crusader Kings II ήταν ένα πραγματικό διαμάντι. Τόσο ο προσεγμένος σχεδιασμός του, η ποικιλία πραγμάτων που μπορείς να κάνεις και η πλειάδα DLC, κράτησαν το παιχνίδι. 8 χρόνια μετά όμως, ήρθε η ώρα να το αφήσουμε πίσω μας. Το CKII πέθανε, ζήτω το CKIIΙ!
Την 1η Σεπτεμβρίου κυκλοφόρησε η συνέχεια. Ή να πούμε πιο σωστά, κυκλοφόρησε η αναβαθμισμένη έκδοση του, το Crusader Kings III. Το παιχνίδι καλύπτει την ίδια χρονική περίοδο της Ιστορίας, από το 867 μ.Χ. (εποχή των Vikings) μέχρι το 1453 μ.Χ. (πτώση της Κωνσταντινούπολης).
Σε γενικές γραμμές, το Crusader Kings III, αποτελεί έναν καλοσχεδιασμένο συνεχιστή, με πολλά στοιχεία στην βασική του έκδοση, τα οποία είχαμε δει σε DLC στην προηγούμενη έκδοση. Αν σκεφτούμε ότι το Crusader Kings II σήμερα είναι τελείως φρέσκο game που παίζεται άνετα από χιλιάδες παίκτες, τότε η συνέχεια είναι αναμενόμενη.
Πιο συγκεκριμένα, σύμφωνα με τους σχεδιαστές, η core έκδοση του παιχνιδιού, περιέχει το 50% των στοιχείων, και περίπου τα 2/3 του περιεχομένου του πλήρους παιχνιδιού του Crusader Kings II (δηλαδή του βασικού τίτλου και όλων των DLC). Αυτό σημαίνει ότι αν η Paradox Interactive δώσει το ίδιο βάρος, την ίδια υποστήριξη, τα ίδια DLC (σε αριθμό), μιλάμε για έναν γίγαντα παιχνίδι που θα μπορέσει να μας κρατήσει συντροφιά για πολλά πολλά χρόνια.
Το βάθος και η πολυπλοκότητα του gameplay ήταν πάντα κάτι απωθητικό για έναν casual gamer, αλλά μόλις κάποιος αδράξει τα mechanics, το Crusader Kings III υπόσχεται μια αξέχαστη εμπειρία. Οπότε όσοι έχουν παίξει την σειρά, θα ενθουσιαστούν με την λεπτομέρεια στη σχεδίαση και το Gameplay, ενώ όσοι θα ήθελαν να δοκιμάσουν την τύχη τους σε αυτό, να εξοπλιστούν με υπομονή, ώστε να μάθουν το παιχνίδι.
Το Crusader Kings III είναι ίσως η κυκλοφορία της χρονιάς, για τα Grand Strategy games, από την εταιρία μετρ του είδους.
