Η αύξηση της στάθμης της θάλασσας βρίσκεται στο επίκεντρο της συζήτησης στη σύγχρονη μελέτη για την κλιματική αλλαγή. Το 2100, έως και δύο δισεκατομμύρια άνθρωποι, περίπου το ένα πέμπτο του τότε παγκόσμιου πληθυσμού, ίσως καταλήξουν κλιματικοί πρόσφυγες λόγω της αύξησης της στάθμης των ωκεανών, σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου Κορνέλ των ΗΠΑ.
Οι κυριότερες συνέπειες της κλιματικής αλλαγής είναι οι εξής:
- Αύξηση της επιφανειακής θερμοκρασίας και της μέσης στάθμης της θάλασσας.
- Διάβρωση παράκτιας ζώνης.
- Ανάπτυξη ακραίων καιρικών φαινομένων.
- Αλλαγές στο κλίμα που απειλούν τις υποδομές, τα οικοσυστήματα και τις κοινωνίες.
- Περιορισμός της έκτασης των θαλάσσιων πάγων. Μετακίνηση πληθυσμών, μετανάστευση λόγω κλιματικής αλλαγής.
«Θα έχουμε λιγότερο έδαφος διαθέσιμο για ανθρώπους πιο σύντομα από ό,τι πιστεύουμε», δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Τσαρλς Γκάισλερ, καθηγητής κοινωνιολογίας στο Κορνέλ. «Η μελλοντική άνοδος της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας πιθανότατα δεν θα είναι βαθμιαία. Ωστόσο λίγοι είναι οι πολιτικοί και άλλοι αξιωματούχοι που λαμβάνουν υπ’ όψιν τα σημαντικά εμπόδια που θα αντιμετωπίσουν οι κλιματικοί πρόσφυγες, όταν μεταναστεύσουν σε μεγαλύτερα υψόμετρα», πρόσθεσε.
Ο πληθυσμός της Γης αναμένεται να φτάσει τα 9 δισεκατομμύρια ανθρώπους μέχρι το 2050 και να ανέλθει σε 11 δισεκατομμύρια έως το 2100, σύμφωνα με έκθεση των Ηνωμένων Εθνών. Η διατροφή αυτού του πληθυσμού θα απαιτήσει περισσότερη καλλιεργήσιμη γη, ενώ η επέκταση των ωκεανών θα κοστίσει εύφορες παράκτιες ζώνες και δέλτα ποταμών, οδηγώντας τους ανθρώπους να αναζητήσουν νέους τόπους διαβίωσης. Μέχρι το 2060, περίπου 1,4 δισεκατομμύρια άνθρωποι ίσως είναι πρόσφυγες λόγω κλιματικής αλλαγής, και ο αριθμός αυτός ενδεχομένως θα φτάσει τα δύο δισεκατομμύρια το 2100, σύμφωνα με την έρευνα.
Πέρα από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, οι παράκτιες ζώνες χαμηλού υψομέτρου σε πολλές χώρες αντιμετωπίζουν έντονες καταιγίδες, οι οποίες ωθούν το θαλασσινό νερό στην ενδοχώρα.Οι ερευνητές σημειώνουν ότι ο ανταγωνισμός για το μειωμένο διαθέσιμο έδαφος θα προκαλέσει αλλαγές στη χρήση δημόσιας γης αλλά και συγκρούσεις μεταξύ των πληθυσμών.
