Το 1990, η Αμερικανίδα φωτογράφος Mary Ellen Mark τράβηξε μια φωτογραφία με τίτλο «Η Amanda και ο ξάδελφος της, ο Amy».
Στην ασπρόμαυρη φωτογραφία απεικονίζεται ένα 9χρονο κορίτσι με την ονομασία Amanda να καπνίζει με άνεση, βαμμένο με αρτιότητα ενήλικης κοπέλας ενώ στέκεται μέσα σε μια πισίνα με τον 8χρονο ξάδερφό της, τον Amy. Είναι μια εντυπωσιακή φωτογραφία που έγινε ένα από τα πιο διάσημα έργα της καλλιτέχνιδας.
Το συγκεκριμένο κορίτσι, που χάρισε στην Ellen την διασημότερη φωτογραφία στην καριέρα της, ζούσε στην Νότια Καρολίνα, εκεί όπου και την συνάντησε και απαθανάτισε η Ellen. Το πλήρες όνομα αυτής, Amand Marie Ellison.
Έκτοτε δεν έχει σταματήσει το κάπνισμα.
Η Amanda της φωτογραφίας, την στιγμή που ο φακός την αποτύπωνε σε αρνητικό ασπρόμαυρο φιλμ, ζούσε σε ένα φτωχικό σπίτι, σε μια φτωχική γειτονιά της Βόρειας Καρολίνας, γνωστή και με το ψευδώνυμο “Sin City” (η πόλη της αμαρτίας). Το ενοίκιο ήταν χαμηλό δίνοντάς τους έτσι την δυνατότητα να ανταπεξέλθουν οικονομικά.
Το χαρακτηριστικό είναι πως μέσα στην γενικότερη περιθωριοποίηση και φτώχεια της εργατογειτονιάς της Amanda, οι έφηβοι παρουσίαζαν έντονα τα σημάδια εξάρτησης από τσιγάρα και ναρκωτικά.
Σύμφωνα με την ίδια την Amanda, πολλά παιδιά της γειτονιάς, όπως και η ίδια όταν δεν είχαν πρόσβαση σε τσιγάρα, έκλεβαν πακέτα και τα κάπνιζαν κάπου κρυμμένα και μακριά με την παρέα τους. Οι παρέες των παιδιών με τα «λάφυρα» τους, δεν ξεπερνούσαν την ηλικία των δέκα.
Η ίδια η Ellen έχει εξομολογηθεί στον δημοσιογραφικό φακό: «κρυβόμουν στο δάσος και τα κάπνιζα, ένα προς ένα, ώσπου να τελειώσουν όλα!».
Η φωτογραφία της Ellen χάρισε στην Amanda διασημότητα στα καλλιτεχνικά και δημοσιογραφικά σαλόνια της εποχής καθώς και ένα αναμνηστικό της άγριας νιότης στην Βόρεια Καρολίνα. Το πιο σημαντικό, όμως, που της χάρισε ήταν μια ώθηση για να αλλάξει τη ζωή της.
Η Amanda πέρασε από την φυλακή, ενώ τα τσιγάρα δεν υπήρξαν η μόνη εξάρτηση της. Τα ναρκωτικά της χτύπησαν την πόρτα, όπως και σε πολλά παιδιά της περιοχής της. Πάντως η καθημερινή ζωή της, σύμφωνα με την ίδια, είχε μεταβληθεί αρκετά από την δημοσιοποίηση της φωτογραφίας και έπειτα.
Η πολυβραβευμένη Mary Ellen Mark κατάφερε μέσα από την καταγραφή της καθημερινότητας εκείνης, μέσα από την δημοσιοποίηση ενός συνηθισμένου φαινομένου για τις εργατογειτονιές της Βόρειας Καρολίνας, να αναδείξει την σκληρή πλευρά της νιότης. Take a walk in the… wild youth..
Μιας νιότης που περνάει όχι μέσα από πολυτελέστατα παιχνίδια, μέσα από σιγουριά, ζεστασιά και ασφάλεια, αλλά μιας νιότης στερημένης από ασφάλεια και σιγουριά, μια νιότης άγριας, μιας νιότης εξαρτημένης.
Η Ellen Mark μας «έδειξε» και κάτι ακόμα: Η παιδική ηλικία παντού στον κόσμο είναι μάλλον και αυτό, ένα θέμα ταξικό.
Παραπάνω για την καλλιτέχνιδα μπορείτε να βρείτε εδώ: http://www.maryellenmark.com/
Βίντεο-αφιέρωμα για την Mary Ellen Mark από τον Ted Forbes στο Art of Photography:
