Στοιχεία για το μεγαλύτερο μοναδικό περιστατικό μαζικής θυσίας παιδιών στην Αμερική, και πιθανόν στην παγκόσμια ιστορία, έχουν ανακαλυφθεί στη βόρεια ακτή του Περού.
Σύμφωνα με τους αρχαιολόγους, περισσότερα από 140 παιδιά και 200 νεαρά λάμα φαίνεται να έχουν θυσιαστεί σε τελετουργικό, που έλαβε χώρα πριν από περίπου 550 χρόνια στο Περού.
Επιστημονικές έρευνες διεξάγονται από τη διεθνή, διεπιστημονική ομάδα, με επικεφαλής τον Gabriel Prieto του Universidad Nacional de Trujillo και τον John Verano του Πανεπιστημίου Tulane. Το έργο υποστηρίζεται από επιχορηγήσεις από την National Geographic Society.
Η ανακάλυψη έγινε με μια βουτιά με αλεξίπτωτο σε μια απόκρημνη ακτή που έβγαινε στον Ειρηνικό Ωκεανό, στη σκιά εκείνης της τότε μεγάλης πρωτεύουσας της αυτοκρατορίας Chimu. Παλαιότερα, στην περιοχή υπήρχε ο προκολομβιανός πολιτισμός των Τσιμού (900-1450) ο οποίος στη συνέχεια ανατράπηκε από την αυτοκρατορία των ‘Ινκας.
Ενώ τα περιστατικά ανθρώπινης θυσίας μεταξύ των Αζτέκων, των Μάγια και των Ίνκας έχουν καταγραφεί σε ισπανικά χρονικά αποικιακής εποχής και έχουν τεκμηριωθεί σε σύγχρονες επιστημονικές ανασκαφές, η ανακάλυψη ενός τόσο μεγάλου γεγονότος θυσίας παιδιών στον προ-Κολομβιανό πολιτισμό Chimú δεν έχει συμβεί ξανά.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της έρευνας Γκαμπριέλ Πριέτο τα παιδιά και τα λάμα θυσιάστηκαν εξαιτίας των πλημμυρών που προκαλούσε το Ελ Νίνιο. Ο ίδιος τονίζει ότι «πιθανόν προσέφεραν στους θεούς το πιο σημαντικό που είχαν ως κοινωνία. Και το πιο σημαντικό είναι τα παιδιά, γιατί εκπροσωπούν το μέλλον» και συμπληρώνει ότι «τα λάμα ήταν επίσης πολύ σημαντικά, γιατί αποτελούσαν θεμελιώδες κομμάτι της οικονομίας τους».
Τα παιδιά κυμαίνονταν σε ηλικία από 5 έως 14 ετών, σύμφωνα με τους επιστήμονες. Οι μύες του μωρών λάμα ήταν ηλικίας κάτω των 18 μηνών. «Τα σκελετικά υπολείμματα τόσο των παιδιών όσο και των ζώων δείχνουν ενδείξεις περικοπών στο στέρνο καθώς και εξάρσεις των πλευρών, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα στήθη των θυμάτων κόπηκαν ανοιχτά και τραβήχτηκαν, ίσως για να διευκολύνουν την απομάκρυνση της καρδιάς».
Τα παιδιά είχαν τα πρόσωπά τους μολυσμένα με μια κόκκινη χρωστική ουσία με βάση το κιννάβαρι και η τοποθεσία ταφής τους ήταν δυτικά στραμμένα προς τη θάλασσα. Το καθένα από αυτά έχει κοντά ένα βάζο, μια σφυρίχτρα, κομμάτια υφάσματος και τροφή. Τα μωρά λάμα, αντίθετα, θάφτηκαν προς τα ανατολικά, προς τις ψηλές κορυφές των Άνδεων.
Με βάση στοιχεία από στρώματα αποξηραμένης λάσπης, πιστεύεται ότι όλες οι θυσίες ανθρώπων και ζώων πραγματοποιήθηκαν ταυτόχρονα.
Στον τόπο της θυσίας εντοπίστηκαν, επίσης, πατημασιές. Οι μικρότερες από αυτές δείχνουν ότι τα παιδιά περπάτησαν μέχρι τον χώρο της θυσίας τους, από μια αρχαία πόλη που απείχε 1,5 χιλιόμετρο.
Σκοπός των αρχαιολόγων είναι συγκέντρωση των οστών και η μεταφορά τους σε ασφαλές σημείο μέχρι την οικοδόμηση του Μουσείου. Η ανέγερση του μουσείου, βάσει πηγών, θα γίνει στο τέλος του χρόνου, κοντά στο σημείο των ευρημάτων, ενώ ο προϋπολογισμός του ξεπερνά το 1,5 εκατομμύριο ευρώ.
