Το παρόν άρθρο, με τίτλο Εξετάζοντας τις αισθήσεις: Νέα ερευνητικά ευρήματα, αποτελεί μετάφραση και προσαρμογή του πρωτότυπου άρθρου που μπορεί να βρεθεί εδώ.
Μία νέα μελέτη αποκαλύπτει μια περιοχή βαθιά στον εγκέφαλο που συνδέει τις αισθήσεις.
Οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται και πλοηγούνται στον κόσμο με τη βοήθεια των πέντε αισθήσεων: όραση, ακοή, αφή, γεύση και όσφρηση. Και ενώ οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι αυτές οι διαφορετικές αισθήσεις ενεργοποιούν διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου, μια νέα μελέτη δείχνει ότι πολλαπλές αισθήσεις διεγείρουν όλες μια κρίσιμη περιοχή βαθιά στον εγκέφαλο που ελέγχει τη συνείδηση.
Η μελέτη ρίχνει νέο φως στο πώς λειτουργεί η αισθητηριακή αντίληψη στον εγκέφαλο και μπορεί να τροφοδοτήσει την ανάπτυξη θεραπειών για τη θεραπεία διαταραχών που αφορούν την προσοχή, τη διέγερση και τη συνείδηση.
Στη μελέτη, μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής την Aya Khalaf του Yale επικεντρώθηκε στη λειτουργία των υποφλοιωδών συστημάτων διέγερσης, των δικτύων δομών του εγκεφάλου που παίζουν κρίσιμο ρόλο στη ρύθμιση των καταστάσεων ύπνου-αφύπνισης. Προηγούμενες μελέτες σε ασθενείς με διαταραχές συνείδησης – όπως ασθενείς σε κώμα ή ασθενείς με επιληψία – έχουν επιβεβαιώσει την επίδραση αυτών των συστημάτων στις καταστάσεις συνείδησης. Ωστόσο, η προηγούμενη έρευνα έχει περιοριστεί σε μεγάλο βαθμό στην παρακολούθηση των μεμονωμένων αισθήσεων.
Για τη νέα μελέτη, οι ερευνητές ρώτησαν αν τα ερεθίσματα από πολλαπλές αισθήσεις μοιράζονται τα ίδια υποφλοιώδη δίκτυα διέγερσης. Εξέτασαν επίσης πώς οι μεταβολές στην προσοχή ενός ατόμου θα μπορούσαν να επηρεάσουν αυτά τα δίκτυα. Για τη μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα fMRI (λειτουργική μαγνητική τομογραφία) που συλλέχθηκαν από 1,561 υγιείς ενήλικες συμμετέχοντες καθώς εκτελούσαν 11 διαφορετικές εργασίες χρησιμοποιώντας τέσσερις αισθήσεις: όραση, ακοή, γεύση και αφή.
Οι ερευνητές έκαναν δύο σημαντικές ανακαλύψεις: ότι τα αισθητηριακά δεδομένα χρησιμοποιούν κοινά υποφλοιώδη συστήματα και, το πιο εκπληκτικό, ότι όλα τα δεδομένα – ανεξάρτητα από το ποια αίσθηση μετέδωσε το σήμα – διεγείρουν τη δραστηριότητα σε δύο περιοχές βαθιά στον εγκέφαλο, τον δικτυωτό σχηματισμό του μεσεγκεφάλου και τον κεντρικό θάλαμο, όταν ένα άτομο εστιάζει έντονα στις αισθήσεις.
«Περιμέναμε να βρούμε δραστηριότητα σε κοινά δίκτυα, αλλά όταν είδαμε όλες τις αισθήσεις να φωτίζουν τις ίδιες κεντρικές περιοχές του εγκεφάλου, ενώ ένα άτομο που συμμετείχε στην έρευνα, εστίαζε, ήταν πραγματικά εκπληκτικό», δήλωσε η Khalaf, Μεταδιδακτορική Συνεργάτιδα Νευρολογίας στην Ιατρική Σχολή του Yale και κύρια συγγραφέας της μελέτης.
«Είναι πραγματικά ένα βήμα μπροστά στην κατανόηση της επίγνωσης και της συνείδησης». Εξετάζοντας τις αισθήσεις, αυτή είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές βλέπουν ένα τέτοιο αποτέλεσμα, δήλωσε η Khalaf, η οποία συμμετέχει επίσης στο εργαστήριο του Blumenfeld. «Μας λέει πόσο σημαντική είναι αυτή η περιοχή του εγκεφάλου και τι θα μπορούσε να σημαίνει στις προσπάθειες αποκατάστασης της συνείδησης», είπε.
Το παρόν άρθρο, με τίτλο Εξετάζοντας τις αισθήσεις: Νέα ερευνητικά ευρήματα, αποτελεί μετάφραση και προσαρμογή του πρωτότυπου άρθρου που μπορεί να βρεθεί εδώ.
