Το παρόν άρθρο, με τίτλο Μικρόβια στα ρούχα: Τα απομακρύνει το πλύσιμο; παρουσιάζει τα ευρήματα μίας πρόσφατης έρευνας που δείχνει τη μικροβιακή ανταλλαγή κατά το πλύσιμο των ρούχων στο πλυντηρίο.
Οι πρόσφατες τάσεις προς χαμηλότερες θερμοκρασίες πλύσης και η μείωση της χρήσης λευκαντικών στα ρούχα αναμφίβολα ωφελούν το περιβάλλον μας. Ωστόσο, αυτές οι συνθήκες επηρεάζουν την απομάκρυνση των μικροβίων στα ρούχα, οδηγώντας στη δημιουργία δυσοσμίας και σε αρνητικές επιπτώσεις στην ευημερία των καταναλωτών.
Η στροφή προς πιο φιλικές προς το περιβάλλον πρακτικές οικιακής πλύσης είχε ως αποτέλεσμα την υιοθέτηση χαμηλότερων θερμοκρασιών πλύσης και μικρότερων κύκλων πλύσης, με περισσότερους καταναλωτές να επιλέγουν απορρυπαντικά χωρίς χλώριο, με βάση τα ένζυμα. Αυτά τα προγράμματα πλύσης χρησιμοποιούν συνήθως λιγότερο νερό και ενέργεια, προσφέροντας σαφή περιβαλλοντικά και οικονομικά οφέλη. Ωστόσο, τα στοιχεία δείχνουν ότι η απόδοση καθαρισμού και η μικροβιακή απομάκρυνση είναι μειωμένες, οδηγώντας σε υπολειπόμενη κακοσμία, με αρνητικές επιπτώσεις στην ευημερία των καταναλωτών και, τελικά, σε συχνότερο πλύσιμο των ρούχων.
Κατά τη χρήση, όταν τα ρούχα έρχονται σε στενή επαφή με το δέρμα, διευκολύνεται η μεταφορά μικροοργανισμών, εκκρίσεων (όπως ιδρώτας και σμήγμα) και δύσοσμων πτητικών οργανικών ενώσεων. Αυτό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το ύφασμα, με τα συνθετικά υφάσματα όπως ο πολυεστέρας να συνδέονται με μεγαλύτερη δυσοσμία από τα φυσικά υλικά όπως το βαμβάκι και το μαλλί.
Τα ρούχα υφίστανται κύκλους φθοράς, πλυσίματος και στεγνώματος, με ποικίλη έκθεση σε μικροοργανισμούς και πτητικές ουσίες που προέρχονται από το δέρμα, το πλυντήριο ρούχων, το νερό και τα προϊόντα πλυντηρίου. Η δυσοσμία των ρούχων είναι επομένως ένα σύνθετο πρόβλημα που αντανακλά το δυναμικό τους οικοσύστημα.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι παρόλο που το πλύσιμο μειώνει την εμφάνιση πτητικών οργανικών ενώσεων γνωστών για την κακοσμία, το βακτηριακό φορτίο στα ρούχα, αυξάνεται. Τα αποτελέσματα που παρουσιάστηκαν στη μελέτη της López και των συνεργατών της (2025) επιβεβαιώνουν προηγούμενα ευρήματα ότι ένας τυπικός ευρωπαϊκός κύκλος οικιακής πλύσης χωρίς οξειδωτικά προϊόντα πλυντηρίου δε μειώνει το μικροβιακό φορτίο στα ρούχα.
Οι ερευνητές έδειξαν ότι το βακτηριακό φορτίο ήταν στην πραγματικότητα αυξημένο στα πλυμένα μπλουζάκια σε σύγκριση με τα φορεμένα μπλουζάκια (όπως φαίνεται στην παρακάτω εικόνας). Πολλά από αυτά τα βακτήρια που σχετίζονται με το περιβάλλον προέρχονται από τα μικρόβια του πλυντηρίου και, σε μικρότερο βαθμό, από το εισερχόμενο νερό πλύσης.
Επομένως, οι ερευνητές υποστηρίζουν επίσης ότι η μικροβιακή ανταλλαγή λαμβάνει χώρα κατά τη διαδικασία πλύσης μεταξύ του βακτηριακού φορτίου των ρούχων, του πλυντηρίου ρούχων και του εισερχόμενου νερού πλύσης. Αυτή η μικροβιακή ανταλλαγή συνεπάγεται ότι τόσο τα φορεμένα όσο και τα αφόρετα ρούχα αποκτούν μια μικροβιακή κοινότητα «πλυσίματος», οδηγώντας σε μικροβιακή ανάπτυξη και συγκεκριμένες τάσεις δημιουργίας κακοσμίας κατά τη διάρκεια της επακόλουθης διαδικασίας στεγνώματος.
Αυτά τα ευρήματα έχουν σημαντικές επιπτώσεις για την ανάπτυξη προϊόντων πλυντηρίου επόμενης γενιάς που ενισχύουν την ευημερία των καταναλωτών, ενώ υποστηρίζουν φιλικές προς το περιβάλλον πρακτικές πλυντηρίου.
Βιβλιογραφία
Díez López, C., Van Herreweghen, F., De Pessemier, B. et al. Unravelling the hidden side of laundry: malodour, microbiome and pathogenome. BMC Biol 23, 40 (2025). https://doi.org/10.1186/s12915-025-02147-5
