
Το Σουλτανάτο του Ομάν μοιράζεται την αγκαλιά της Αραβικής Χερσονήσου με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, τη Σαουδική Αραβία και την Υεμένη, ενώ βρέχεται από την Αραβική Θάλασσα και φωτίζει τον κόλπο του Ομάν.
Πρόκειται για μία πολύ όμορφη χώρα, καθαρόαιμα Αραβική, που κρατά τις παραδόσεις της σχεδόν ανέπαφες από την επιρροή των άλλων πολιτισμών και το πέρασμα των χρόνων. Λόγω της θέσης του, το Ομάν ανέκαθεν αποτελούσε σταυροδρόμι πολιτισμών και εμπορικής δραστηριότητας. Ως εκ τούτου, η χώρα τέλεσε στο παρελθόν υπό την κυριαρχία τόσο των Πορτογάλων όσο και των Περσών, ενώ οι Σουλτάνοι ηγεμόνες του είναι απόγονοι Υεμενιτών.

Το Ομάν ξεχωρίζει λόγω της αρχιτεκτονικής του, η οποία θεσπίζεται με αυστηρούς νόμους και είναι απόλυτα συνυφασμένη με το φυσικό περιβάλλον της ερήμου. Όλα τα κτίσματα ακολουθούν την παραδοσιακή αραβική αρχιτεκτονική, με κυρίαρχα χρώματα το λευκό και αυτό της άμμου.
Η χώρα διαθέτει ένα πλούσιο σε ορυκτά και πολύτιμους λίθους υπέδαφος, κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου, ενώ τα λιβανόδεντρα αποτελούν, από την αρχαιότητα έως και σήμερα, τον βασικότερο πόρο, καθώς ευδοκιμούν μόνο στο Ομάν, στη Σομαλία και στην Υεμένη.

Με μία πελώρια έκτασή του να καλύπτεται από έρημο και μία τεράστια ακτογραμμή μήκους 3.000 χλμ., το Ομάν προσφέρεται για μοναδικές εμπειρίες:
- σαφάρι με 4Χ4 στους αμμόλοφους Wahiba
- βεδουίνικες νύχτες στις οάσεις υπό το φως των αστεριών
- εξερεύνηση των παραπάνω από 1.000 κάστρων του
- φαραγγοπεζοπορία στους βραχώδεις σχηματισμούς της οροσειράς Al Hajar
- αξέχαστες καταδύσεις ανάμεσα στα πολύχρωμα κοράλλια

Πρωτεύουσα και σπουδαιότερο λιμάνι του Ομάν είναι η Μουσκάτ, μία πόλη φυσικά απόρθητη, λόγω των ορεινών όγκων που την περιβάλλουν. Σημαντικότερα αξιοθέατά της είναι το Μεγάλο Τζαμί Sultan Qaboos Grand Mosque, το Μουσείο Bait Al Zubair όπου εκτίθεται όλη η πολιτισμική κληρονομιά της χώρας, το τελετουργικό παλάτι Al Alam του Σουλτάνου και τα πορτογαλικά φρούρια Al Jalali και Al-Mirani.

Επόμενος σταθμός μας είναι η πόλη-φρούριο Μπάχλα, που αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς, λόγω του μήκους 12 χλμ. οχυρωματικού τείχους που την περιβάλλει. Εκεί θα θαυμάσουμε και το ομώνυμο κάστρο 13ου αιώνα, που δεσπόζει στο ψηλότερο σημείο της.

Σειρά έχει μία εξόρμηση στην κοιλάδα (Ουάντι) Μπάνι Χαλίντ, για ένα «διαφορετικό» μπάνιο με μπλούζα και σορτς, αντί μαγιό, στα σμαραγδένια νερά των κρατήρων, που περικλείονται από μυτερούς, επιβλητικούς βράχους και στα οποία καθρεφτίζονται οι υπέροχοι φοίνικες, που αποτελούν και τη μοναδική σκιά στην περιοχή.

Μεταβαίνουμε, τώρα, στη Σαλάλα, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Ομάν, όπου θα θαυμάσουμε τους υπέροχους Βοτανικούς Κήπους και θα απολαύσουμε το υπέροχο κατάφυτο τοπίο, που αποτελεί την επιτομή της όασης.

Το ταξίδι μας συνεχίζεται με μία αυθεντική εμπειρία ανατολίτικων αγορών. Για το σκοπό αυτό, κατευθυνόμαστε προς τη Ματρά, την πόλη-παζάρι (Souq), όπου θα χαζέψουμε τα πλήθη να διαπραγματεύονται εμπορεύματα φερμένα από την Ινδία και τις γύρω χώρες, κάτω από ξύλινα υπόστεγα και θα ανακατευτούμε μαζί τους μέσα στους ήχους και τα χρώματα της Αραβίας, προκειμένου να παζαρέψουμε τα απαραίτητα αναμνηστικά μας.

Επόμενη εξόρμηση είναι η επίσκεψή μας στο Grand Canyon της Αραβίας, το τρομερό φαράγγι του Τζεμπέλ Χαμς ή Βουνού του Ήλιου. Εκεί βρίσκεται κι ένα από τα αρχαιότερα σπήλαια του κόσμου, το μοναδικό επισκέψιμο στο Ομάν, Al Hoota Cave. Η πρόσβαση είναι εφικτή μόνο με 4Χ4, αλλά η εμπειρία της συγκεκριμένης περιπέτειας αξίζει και με το παραπάνω τον κόπο και την προσπάθεια.

Επιβιβαζόμαστε πάλι στα τζιπ, για να επισκεφτούμε το παραμυθένιο χωριό Αλ Χάμρα, ένα από τα παλαιότερα του Ομάν, με κτίσματα ηλικίας έως και 400 ετών, φτιαγμένα από πλίνθους και φύλλα φοινίκων, στα χρώματα της ερήμου.

Το Ομάν, όμως, μας επιφυλάσσει και άλλη έκπληξη: Εκτός από το δικό του Grand Canyon, κρύβει και τη δική του χαμένη Ατλαντίδα. Πρόκειται για τη θρυλική πόλη Ουμπάρ, για την οποία λέγεται ότι καταστράφηκε, όπως τα Σόδομα, λόγω των αμαρτωλών της κατοίκων. Η πόλη, ηλικίας 5.000 ετών, που ήκμαζε στην αρχαιότητα, θάφτηκε κάτω από τόνους χρυσαφιάς άμμου, ενώ κάποια από τα απομεινάρια της ανακαλύφθηκαν μόλις στις αρχές της δεκαετίας του ‘90.

Θα κλείσουμε το ταξίδι με τη μετάβασή μας στη Σουρ, την τέταρτη μεγαλύτερη πόλη και σημαντικότερο κέντρο ναυσιπλοΐας του Ομάν κατά την αρχαιότητα. Εδώ θα θαυμάσουμε και το υπέροχο φαράγγι Wadi Shab, με τις σπηλιές, τις πηγές και τους καταρράκτες του, μέσω μίας απολαυστικής πεζοπορίας.

Για τους σκεπτικιστές της παρέας, έχω να πω ότι το Ομάν είναι ένας από τους πιο ασφαλείς προορισμούς του κόσμου και μία χώρα ανερχόμενη τουριστικά τα τελευταία χρόνια, καθώς ο φυσικός της πετρελαϊκός πλούτος είναι ολοένα και μειούμενος, γεγονός που έχει ωθήσει τον Σουλτάνο στον προσανατολισμό προς άλλες πηγές εισροής χρήματος στη χώρα.