Η αναμονή για την κυκλοφορία του νέου album του Jay-Z μπορεί να έφτασε στο τέλος της στις 30 Ιουνίου, όμως το οπτικοακουστικό του «αδερφάκι» είναι ακόμη κρυμμένο πίσω από τις ασπρόμαυρες κουρτίνες του. Ο τίτλος «4:44» είχε αποκαλυφθεί εδώ και καιρό, ενώ ένα μυστηριώδες trailer με πρωταγωνιστές τους Mahershala Ali («House of Cards»,«Moonlight») και Danny Glover έκανε την εμφάνισή του, θολώνοντας ακόμη περισσότερο το τοπίο σχετικά με τη φύση του νέου project του Αμερικανού ράπερ. Σε κάθε περίπτωση ήταν ξεκάθαρο πως το «4:44» θα γινόταν διαθέσιμο από την Tidal, υπηρεσία για streaming μουσικής, και πράγματι, το προνόμιο ακρόασης του ομότιτλου album έχουν από το τέλος του προηγούμενου μήνα αποκλειστικά οι συνδρομητές της.
Η απάντηση για το «4:44» δόθηκε, αλλά η περιέργεια γύρω από το βίντεο που δείχνει τους Ali και Glover εν μέσω προετοιμασίας για αγώνα box παρέμενε στα ύψη, τουλάχιστον μέχρι τις νέες πληροφορίες που ήρθαν στο φως πριν λίγες μέρες στον λογαριασμό του Mahershala Ali στο Instagram. Ήδη από το προηγούμενο trailer ήταν γνωστή η συμμετοχή της επίσης βραβευμένης με Όσκαρ Lupita Nyong’o («12 Years a Slave»), τώρα όμως επιβεβαιώνεται με νέο ασπρόμαυρο κλιπ διάρκειας 30 δευτερολέπτων. Αμέσως μετά το βίντεο, ο Ali ανέβασε ακόμη ένα πόστερ στο οποίο απεικονίζεται ο ίδιος, που δίνει τέλος στις απορίες των fans, δηλώνοντας ότι αναμένουμε τελικά ένα Visual Album, δηλαδή συνοδευτικό βίντεο για το σύνολο της νέας δουλειάς του Jay-Z και όχι ένα απλό βιντεο κλιπ.
Τον δρόμο των visual albums έχει ακολουθήσει ήδη δύο φορές και η σύζυγος του Jay-Z, Beyoncé, τόσο στον δίσκο που φέρει το όνομά της, όσο και στο «Lemonade» που κυκλοφόρησε το 2016, ενώ αυτό δεν είναι το μόνο στοιχείο που συνδέει τις δισκογραφικές δουλειές του ζευγαριού. Τόσο το «Lemonade» όσο και το «4:44»αποτελούν ιδιαίτερα προσωπικά album, με τον Jay-Z να απαντά στις κατηγορίες της Beyoncé, απολογούμενος για τις απιστίες που του καταλόγισε εκείνη στον προηγούμενο δίσκο της. Το ίδιο το «4:44» άλλωστε δεν είναι μια τυχαία επιλογή, αλλά ύμνος στον αγαπημένο αριθμό και των δύο που τους ακολουθεί, όπως παραδέχονται, όλη τους τη ζωή, αντιστοιχώντας σε ημερομηνίες γενεθλίων, στην ημερομηνία του γάμου τους και άλλα σημαντικά γεγονότα. Ο αριθμός αποτελεί ακόμη και μέρος του ονόματος της κόρης τους Blue Ivy Carter, στην οποία απευθύνεται επίσης ο Jay-Z στα νέα του τραγούδια.
Το «4:44» περιέχει 10 μουσικά κομμάτια και έχει αποσπάσει ήδη εξαιρετικές κριτικές, παρά την περιορισμένη διαθεσιμότητά του που πηγαίνει χέρι-χέρι με τη συνεργασία της Tidal και της εταιρίας κινητής τηλεφωνίας Sprint. Εμείς αναμένουμε καρτερικά την κυκλοφορία του βίντεο, καθώς και μόνο η συνύπαρξη των πρόσφατα βραβευμένων από την Ακαδημία, εξαιρετικά ταλαντούχων Αli και Νyong’o υπόσχεται από μόνη της υψηλό επίπεδο ποιότητας και αισθητικής.
Το πρώτο teaser που είχε κυκλοφορήσει, με πρωταγωνιστή τον Mahershala, συνοδεύεται από ένα μουσικό απόσπασμα του ”Adnis”, κομμάτι που προς μεγάλη απογοήτευση των φανς δεν συμπεριλαμβάνεται στην online έκδοση του album. Ένας άνεμος ανακούφισης πνέει ωστόσο στο διαδίκτυο, αφενός λόγω της δήλωσης του στενού συνεργάτη του Jay-Z, γνωστού ως Young Guru, ότι το τραγούδι θα βρίσκεται στη φυσική έκδοση του δίσκου όταν αυτή κυκλοφορήσει και αφετέρου λόγω των φημών ότι η αποκλειστικότητα της Tidal θα είναι σύντομη, με το «4:44» να προσφέρεται στο iTunes και την Apple Music ίσως και μετά από μία μόνο εβδομάδα.
