Νεαρή ηλικία του Τζέσε Τζέιμς και Αμερικανικός Εμφύλιος
Ο θρυλικός Τζέσε Τζέιμς ή Τζέσε Γούντσον Τζέιμς, όπως ήταν το πλήρες όνομα του, γεννήθηκε στο Κίρνι του Μιζούρι στις 5 Σεπτεμβρίου 1847. Ο Τζέσε και ο αδερφός του Φρανκ ήταν γόνοι αγροτικής οικογένειας. Ο πατέρας τους, Ρόμπερτ Τζέιμς ήταν Βαπτιστής ιερέας που παντρεύτηκε την Ζερέλντα Κόουλ και μετακόμισαν μαζί στο Κεντάκι του Μιζούρι το 1842. Ο πατέρας του πέθανε όταν ο Τζέιμς βρισκόταν σε ηλικία 3 ετών και η μητέρα του παντρεύτηκε δύο ακόμα φορές.
Κατά την διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου (1861-1865) η οικογένεια είχε ανοιχτά ταχθεί υπέρ της Συνομοσπονδίας και του Νότου. Αρχικά μόνο ο μεγάλος του αδελφός Φρανκ συμμετείχε στο αντάρτικο των Νοτίων. Το καλοκαίρι του 1863 όμως, άνδρες του στρατού της Ένωσης εισέβαλαν στο σπίτι της οικογένειας, βασάνισαν τον πατριό του Τζέσε Τζέιμς και ξυλοκόπησαν τους υπόλοιπους. Αυτή η εξέλιξη οδήγησε τον Τζέσε, σε ηλικία μόλις 16 ετών, να πάρει κι αυτός τα όπλα και να συμμετέχει ενεργά στον Εμφύλιο. Υποστηρίζεται πως διέπραξε αρκετές δολοφονίες εν ψυχρώ και μαζί με τον αδερφό του ήταν γνωστοί για την σκληρότητα με την οποία αντιμετώπιζαν τους στρατιώτες της Ένωσης. Από την άλλη λέγεται πως η βάναυση μεταχείριση που είχαν από τους νικητές μετά το τέλος του εμφυλίου ήταν αυτό που τους οδήγησε στην παρανομία και το έγκλημα.
Τα αδέρφια Τζέιμς στην παρανομία
Για τον Τζέσε Τζέιμς ο Εμφύλιος δεν είχε τελειώσει το 1865. Οι Βόρειοι είχαν ακόμα αρκετά εναπομείναντα στρατεύματα στον Νότο ώστε να διασφαλίσουν την ισότητα και την ελευθερία των πρόσφατα απελευθερωμένων μαύρων δούλων. Φυσικά και δεν έλειπαν οι καταχρήσεις εξουσίας σε βάρος των Νοτίων. Τα δυο αδέρφια ξεκίνησαν λοιπόν τις ληστείες τραπεζών αρχικά και μετέπειτα τρένων, που άνηκαν ή διοικούνταν από τον Βορρά. Έτσι και έβγαζαν αρκετά χρήματα για τους ίδιους και κατάφερναν πλήγματα σε περιουσίες Βορείων. Την περίοδο 1860-1882 η συμμορία του Τζέσε Τζέιμς, διέπραξε πάνω από 20 ληστείες σε τράπεζες και τρένα βγάζοντας μια περιουσία. Ήταν ιδιαίτερα γνωστοί στην πολιτεία του Μιζούρι και αντιμετωπίζονταν ως ήρωες πιστοί στα ιδεώδη της Συνομοσπονδίας και του Νότου.
Στις 7 Δεκεμβρίου 1869, η συμμορία αποφασίζει να χτυπήσει μια τράπεζα στο Γκάλατιν του Μιζούρι.Μόλις μπαίνουν, ο Τζέσε ζητάει από τον ταμία να του χαλάσει 100 δολάρια. Τότε ο Τζέσε, πιστεύοντας λανθασμένα ότι ο ταμίας ήταν αυτός που σκότωσε κάποιον κοντινό σύντροφο του στον πόλεμο, τον πυροβόλησε θανάσιμα. Την επομένη οι τοπικές εφημερίδες μιλούσαν για μια βάρβαρη επίθεση και ζητούσαν την άμεση σύλληψη των μελών της συμμορίας. Ο Κυβερνήτης του Μιζούρι έδινε αμοιβή για την σύλληψη του Τζέσε Τζέιμς, νεκρού ή ζωντανού που ξεκίνησε από τα 500 δολάρια και το 1882 είχε φτάσει τα 10.000. Αξίζει να αναφερθεί και η σύμπραξη του Τζέσε με τον εκδότη Τζον Νιούμαν Έντουαρντς, ο οποίος ήταν κι αυτός ένθερμος υποστηρικτής του Νότου και τον παρουσίαζε σαν θρυλικό ήρωα στην εφημερίδα του.
Προσωπική ζωή και θάνατος
Το 1874 ο Τζέσε Τζέιμς παντρεύεται την πρώτη ξαδέρφη του Ζερέλντα Μιμς με την οποία θα αποκτήσει δύο παιδιά. Την ίδια χρονιά, την προσπάθεια σύλληψης του θα αναλάβει το ιδιωτικό γραφείο ντετέκτιβ Πίνκερτον που έδρευε στο Σικάγο. Βλέποντας τους πράκτορες που είχε στείλει για τον εντοπισμό του Τζέσε και των μελών της συμμορίας του να πέφτουν νεκροί, παίρνει την κατάσταση στα χέρια του ο επικεφαλής του γραφείου, Άλαν Πίκερτον. Λαμβάνοντας πληροφορίες από ανθρώπους που έμεναν κοντά στην αγροικία των Τζέιμς, οργάνωσε μια επιδρομή το βράδυ της 25ης Ιανουαρίου του 1875. Οι άντρες του πέταξαν έναν εμπρηστικό μηχανισμό στο σπίτι, ο οποίος προκάλεσε μια μεγάλη έκρηξη. Από την έκρηξη έχασε την ζωή του ο μικρός ετεροθαλής αδερφός του Τζέσε και η μητέρα του ακρωτηριάστηκε κατά το ήμισυ στα άνω άκρα. Οι αδελφοί Τζέιμς δεν βρισκόταν εκείνη την στιγμή μέσα στο σπίτι. Λίγους μήνες αργότερα ο Τζέσε εντόπισε τον Ντάνιελ Άσκιου τον άνδρα που οδήγησε τους άνδρες του Πίνκερτον στο σπίτι του και τον δολοφόνησε εν ψυχρώ.
Στις 7 Σεπτεμβρίου 1876, η συμμορία έβαλε στόχο την Εθνική Τράπεζα στο Νόρθφιλντ της Μινεσότα με την οποία πίστευαν πως σχετίζεται ο Άντελμπερτ Αμς, Ρεπουμπλικάνος πολιτικός και στρατηγός στον εμφύλιο με την Ένωση. Την ημέρα εκείνη άρχιζε η κυνηγετική περίοδος και πλήθος κυνηγών είχαν μαζευτεί στην πόλη. Η ληστεία όμως πήγε στραβά καθώς ο ταμίας καθυστέρησε όσο έπρεπε τους κακοποιούς μέχρι οι κάτοικοι και οι κυνηγοί να ανοίξουν πυρ. Αρκετά μέλη σκοτώθηκαν από τα πυρά, τα υπόλοιπα τραυματίστηκαν και τα αδέρφια τράπηκαν σε φυγή. Ένα τεράστιο ανθρωποκυνηγητό δεκάδων χιλιομέτρων ξεκίνησε όμως οι Τζέιμς κατάφεραν να ξεφύγουν.
Έκτοτε ο Τζέσε Τζέιμς και ο Φρανκ αποφάσισαν να απέχουν για λίγο καιρό ώστε να ηρεμήσουν τα πράγματα. Ο Φρανκ ήθελε πλέον μια ήρεμη ζωή με την οικογένεια του, όμως ο Τζέιμς δεν μπορούσε να εγκαταλείψει την παρανομία. Προσλαμβάνοντας τους αδερφούς Τσάρλι και Ρόμπερτ Φορντ ξεκίνησε ξανά το εγκληματικό σερί του προχωρώντας σε αρκετές ληστείες. Όμως η επικήρυξη για το κεφάλι του Τζέσε Τζέιμς ήταν τέτοια που οδήγησε τον Μπομπ Φορντ στην προδοσία. Ο τελευταίος είχε μυστικές διαπραγματεύσεις με τον Κυβερνήτη του Μιζούρι,Τόμας Κριτέντεν με τον οποίο συμφώνησε να φέρει τον Τζέσε ενώπιον της δικαιοσύνης.
Στις 3 Απριλίου του 1882, ενώ έτρωγαν πρωινό και συζητούσαν για την επόμενη ληστεία τους,ο Τζέσε ανέβηκε σε μια καρέκλα για να ισιώσει έναν πίνακα που ήταν στραβός. Τότε ο Μπομπ τον πυροβόλησε στο πίσω μέρος του κεφαλιού, σκοτώνοντας τον αμέσως. Οι αδερφοί Φορντ συνελήφθησαν αμέσως αλλά τους αποδόθηκε χάρη από τον κυβερνήτη. Μόλις πήραν τα χρήματα της επικήρυξης έφυγαν από την περιοχή. Όταν έγινε γνωστός ο θάνατος του Τζέσε Τζέιμς, πλήθη κόσμου συνέρρεαν στο σπίτι του στο Σέιντ Τζόφερ του Μιζούρι για να δουν τον νεκρό ληστή. Μεγάλο μέρος της κοινής γνώμης θεώρησε πως ο θάνατος του ήταν ατιμωτικός από τα χέρια ενός δειλού που τον πρόδωσε και τον πυροβόλησε πισώπλατα, κάτι που γιγάντωσε τον θρύλο του Τζέσε Τζέιμς.Πέθανε σε ηλικία 34 ετών. Το όνομα του στο μέλλον μνημονεύθηκε σε πολλές ταινίες γουέστερν και έμεινε αναμφισβήτητα χαραγμένο ανάμεσα στους θρύλους της Άγριας Δύσης.
Πηγές
www.wikipedia.org
www.mixanitouxronou.gr
www.biography.com
