Το παρόν άρθρο, με τίτλο Μεγαλώνοντας στη φύση, αποτελεί μετάφραση και προσαρμογή του πρωτότυπου άρθρου που μπορεί να βρεθεί εδώ.

Το παρόν άρθρο, με τίτλο Μεγαλώνοντας στη φύση, θα παρουσιάσει την ψυχολογική έρευνα που μας βοηθάει στην κατανόηση του πώς ο χρόνος στη φύση μπορεί να βελτιώσει την ψυχική μας υγεία και να οξύνει τη γνωστική μας λειτουργία.

Βασικά σημεία

• Ο χρόνος που περνάει κανείς στη φύση συνδέεται τόσο με γνωστικά οφέλη όσο και με βελτιώσεις στη διάθεση, την ψυχική υγεία και τη συναισθηματική ευεξία.
• Το αίσθημα της σύνδεσης με τη φύση μπορεί να προσφέρει παρόμοια οφέλη για την ευεξία, ανεξάρτητα από το πόσο χρόνο περνάει κανείς σε εξωτερικούς χώρους.
• Τόσο οι πράσινοι όσο και οι μπλε χώροι (υδάτινα περιβάλλοντα) παράγουν οφέλη για την ευεξία. Οι πιο απομακρυσμένοι και με βιοποικιλότητα χώροι μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμοι, αν και ακόμα και τα αστικά πάρκα και τα δέντρα μπορούν να οδηγήσουν σε θετικά αποτελέσματα.

Να είσαι ειλικρινής: Πόσο χρόνο περνάς online κάθε μέρα;

Καθώς το διαδίκτυο γίνεται ολοένα και πιο κεντρικό στην καθημερινή ζωή των Αμερικανών, 9 στους 10 ενήλικες στις ΗΠΑ λένε πλέον ότι χρησιμοποιούν το διαδίκτυο κάθε μέρα, σύμφωνα με μια έκθεση του 2024 του Pew Research Center. Αυτό περιλαμβάνει το 41% ​​που αναφέρει ότι χρησιμοποιεί το διαδίκτυο σχεδόν συνεχώς. Ορισμένες ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των νέων ενηλίκων και των εφήβων, είναι πιο πιθανό να είναι συνεχώς online από άλλες ομάδες: Περίπου 6 στους 10 ενήλικες ηλικίας 18 έως 29 ετών (62%) λένε ότι είναι συνεχώς online, σε σύγκριση με μικρότερα ποσοστά ατόμων σε μεγαλύτερες ηλικιακές ομάδες, συμπεριλαμβανομένου μόνο του 15% των ατόμων ηλικίας 65 ετών και άνω.

Η αυξανόμενη εξάρτησή μας από την τεχνολογία, σε συνδυασμό με μια παγκόσμια τάση προς την αστική ζωή, σημαίνει ότι πολλοί από εμάς περνάμε λιγότερο χρόνο σε εξωτερικούς χώρους – ακόμα και καθώς οι επιστήμονες συγκεντρώνουν στοιχεία για την αξία της εξόδου στον φυσικό κόσμο.

Από μια βόλτα σε ένα πάρκο της πόλης μέχρι μια μέρα πεζοπορίας στην άγρια ​​φύση, η έκθεση στη φύση έχει συνδεθεί με μια σειρά από οφέλη, όπως βελτιωμένη προσοχή, λιγότερο άγχος, καλύτερη διάθεση, μειωμένο κίνδυνο ψυχιατρικών διαταραχών, ακόμα και αύξηση της ενσυναίσθησης και της συνεργασίας. Οι περισσότερες έρευνες μέχρι στιγμής έχουν επικεντρωθεί σε χώρους πρασίνου όπως πάρκα και δάση, και οι ερευνητές αρχίζουν τώρα επίσης να μελετούν τα οφέλη των μπλε χώρων, χώρων με θέα σε ποτάμια και ωκεανούς. Αλλά, η φύση έρχεται σε όλα τα σχήματα και μεγέθη, και η ψυχολογική έρευνα εξακολουθεί να βελτιώνει την κατανόησή μας για τα πιθανά οφέλη της. Οι επιστήμονες χαράσσουν μια πορεία για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και το κοινό ώστε να αξιοποιήσουν καλύτερα τις θεραπευτικές δυνάμεις της Μητέρας Φύσης.

«Υπάρχουν ολοένα και περισσότερα στοιχεία, από δεκάδες ερευνητές, ότι η φύση έχει οφέλη τόσο για τη σωματική όσο και για την ψυχολογική ανθρώπινη ευεξία», λέει η Lisa Nisbet, Δρ., Ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο Trent στο Οντάριο του Καναδά, η οποία μελετά τη σύνδεση με τη φύση. «Μπορείτε να βελτιώσετε τη διάθεσή σας απλώς περπατώντας στη φύση, ακόμα και στην αστική φύση. Και η αίσθηση σύνδεσης που έχετε με τον φυσικό κόσμο φαίνεται να συμβάλλει στην ευτυχία ακόμα και όταν δεν είστε φυσικά βυθισμένοι στη φύση». 

Γνωστικά οφέλη

Ο χρόνος που περνάτε στη φύση μπορεί να λειτουργήσει ως βάλσαμο για τον πολυάσχολο εγκέφαλό μας. Τόσο η συσχετιστική όσο και η πειραματική έρευνα έχουν δείξει ότι η αλληλεπίδραση με τη φύση έχει γνωστικά οφέλη – ένα θέμα που διερεύνησε ο Ψυχολόγος του Πανεπιστημίου του Σικάγο, Marc Berman, Δρ., και η φοιτήτριά του, Kathryn Schertz, σε μια ανασκόπηση του 2019. Ανάφεραν, για παράδειγμα, ότι οι χώροι πρασίνου κοντά σε σχολεία προάγουν τη γνωστική ανάπτυξη στα παιδιά και οι πράσινες θέες κοντά σε παιδικά σπίτια προάγουν τις συμπεριφορές αυτοελέγχου. Οι ενήλικες που έχουν τοποθετηθεί σε δημόσιες κατοικίες σε γειτονιές με περισσότερο χώρο πρασίνου έδειξαν καλύτερη λειτουργία της προσοχής από εκείνους που έχουν τοποθετηθεί σε μονάδες με λιγότερη πρόσβαση σε φυσικά περιβάλλοντα. Και τα πειράματα έχουν διαπιστώσει ότι η έκθεση σε φυσικά περιβάλλοντα βελτιώνει τη μνήμη εργασίας, τη γνωστική ευελιξία και τον έλεγχο της προσοχής, ενώ η έκθεση σε αστικά περιβάλλοντα συνδέεται με ελλείμματα προσοχής (Current Directions in Psychological Science, Vol. 28, No. 5, 2019).

Οι ερευνητές έχουν προτείνει μια σειρά από ιδέες για να εξηγήσουν αυτά τα ευρήματα, όπως τα περιέγραψαν η Nisbet και οι συνεργάτες της σε μια ανασκόπηση των οφελών της σύνδεσης με τη φύση (Capaldi, C. A., et al., International Journal of Wellbeing, Vol. 5, No. 4, 2015). Η υπόθεση της βιοφιλίας υποστηρίζει ότι, επειδή οι πρόγονοί μας εξελίχθηκαν σε άγρια ​​περιβάλλοντα και βασίζονταν στο περιβάλλον για την επιβίωσή τους, έχουμε μια έμφυτη τάση να συνδεόμαστε με τη φύση. Η υπόθεση μείωσης του στρες υποστηρίζει ότι ο χρόνος που περνάμε στη φύση πυροδοτεί μια φυσιολογική απόκριση που μειώνει τα επίπεδα στρες. Μια τρίτη ιδέα, η θεωρία της αποκατάστασης της προσοχής, υποστηρίζει ότι η φύση αναπληρώνει τους γνωστικούς πόρους κάποιου, αποκαθιστώντας την ικανότητα συγκέντρωσης και προσοχής.

Η αλήθεια μπορεί να είναι ένας συνδυασμός παραγόντων. «Η μείωση του στρες και η αποκατάσταση της προσοχής σχετίζονται», επισημαίνει η Nisbet. «Και λόγω των κοινωνικών προβλημάτων που αντιμετωπίζουμε όσον αφορά το στρες, και οι δύο αυτές θεωρίες έχουν τραβήξει την προσοχή των ερευνητών».

Πειραματικά ευρήματα δείχνουν πόσο εντυπωσιακές μπορούν να είναι οι θεραπευτικές δυνάμεις της φύσης – λίγες μόνο στιγμές πρασίνου μπορούν να αναζωογονήσουν έναν κουρασμένο εγκέφαλο. Σε ένα παράδειγμα, Αυστραλοί ερευνητές ζήτησαν από μαθητές να συμμετάσχουν σε μια βαρετή, κουραστική εργασία, στην οποία κλήθηκαν να πατήσουν ένα πλήκτρο υπολογιστή όταν ορισμένοι αριθμοί αναβόσβηναν σε μια οθόνη. Οι μαθητές που κοίταξαν μια ανθισμένη πράσινη στέγη για 40 δευτερόλεπτα στη μέση της εργασίας έκαναν σημαντικά λιγότερα λάθη από τους μαθητές που σταμάτησαν για 40 δευτερόλεπτα για να κοιτάξουν μια τσιμεντένια στέγη (Lee, K. E., et al., Journal of Environmental Psychology, Vol. 42, No. 1, 2015).

Ακόμα και οι ήχοι της φύσης μπορεί να είναι αναζωογονητικοί. Ο Μπέρμαν και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες στη μελέτη που άκουγαν τους ήχους της φύσης, όπως το κελαηδίσμα των γρύλων και το σκάσιμο των κυμάτων, είχαν καλύτερες επιδόσεις σε απαιτητικά γνωστικά τεστ από εκείνους που άκουγαν τους αστικούς ήχους, όπως την κυκλοφορία και τον θόρυβο ενός πολυσύχναστου καφέ (Van Hedger, S. C., et. al., Psychonomic Bulletin & Review, Vol. 26, No. 2, 2019).

Φύση και ευτυχία

Ενώ τέτοια εργαστηριακά πειράματα είναι ενδιαφέροντα, δεν αποτυπώνουν πλήρως τα ποικίλα οφέλη που συμβαδίζουν με τον χρόνο που αφιερώνεται στον έξω κόσμο, λέει η Cynthia Frantz, Δρ., Καθηγήτρια Ψυχολογίας και Περιβαλλοντικών Σπουδών στο Oberlin College στο Οχάιο. «Ο χρόνος που περνάει κανείς στη φύση έχει γνωστικά οφέλη, αλλά έχει επίσης συναισθηματικά και υπαρξιακά οφέλη που ξεπερνούν την απλή δυνατότητα επίλυσης αριθμητικών προβλημάτων πιο γρήγορα», σημειώνει.

Σε μια ανασκόπηση της έρευνας, ο Gregory Bratman, Δρ., Επίκουρος Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, και οι συνεργάτες του μοιράστηκαν δεδομένα ότι η επαφή με τη φύση σχετίζεται με αυξήσεις στην ευτυχία, την υποκειμενική ευεξία, το θετικό συναίσθημα, τις θετικές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και μια αίσθηση νοήματος και σκοπού στη ζωή, καθώς και μειώσεις στην ψυχική δυσφορία (Science Advances, Vol. 5, No. 7, 2019). 

Άλλες μελέτες υποδηλώνουν ότι όταν τα παιδιά βγαίνουν έξω, τους αφήνει μια εντύπωση που διαρκεί. Σε μια μελέτη των κατοίκων της Δανίας, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δορυφορικά δεδομένα για να αξιολογήσουν την έκθεση των ανθρώπων σε πράσινους χώρους από τη γέννηση έως την ηλικία των 10 ετών, τα οποία συνέκριναν με διαχρονικά δεδομένα σχετικά με τα ατομικά αποτελέσματα της ψυχικής υγείας. Οι ερευνητές εξέτασαν δεδομένα από περισσότερους από 900,000 κατοίκους που γεννήθηκαν μεταξύ του 1985 και του 2003. Διαπίστωσαν ότι τα παιδιά που ζούσαν σε γειτονιές με περισσότερο πράσινο χώρο είχαν μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης πολλών ψυχιατρικών διαταραχών αργότερα στη ζωή τους, όπως κατάθλιψη, διαταραχές της διάθεσης, σχιζοφρένεια, διατροφικές διαταραχές και διαταραχή χρήσης ουσιών. Για όσους είχαν τα χαμηλότερα επίπεδα έκθεσης σε πράσινους χώρους κατά την παιδική ηλικία, ο κίνδυνος εμφάνισης ψυχικών ασθενειών ήταν 55% υψηλότερος από ό,τι για όσους μεγάλωσαν με άφθονο πράσινο χώρο (Engemann, K., et al., PNAS, Vol. 116, No. 11, 2019). 

Υπάρχουν ακόμα και ενδείξεις ότι οι εικόνες της φύσης μπορούν να είναι ωφέλιμες. Ο Frantz και οι συνεργάτες του συνέκριναν τα αποτελέσματα ανθρώπων που περπατούσαν έξω είτε σε εξοχικά είτε σε αστικά περιβάλλοντα με εκείνα ανθρώπων που παρακολουθούσαν βίντεο από αυτά τα περιβάλλοντα. Διαπίστωσαν ότι οποιαδήποτε έκθεση στη φύση – αυτοπροσώπως ή μέσω βίντεο – οδήγησε σε βελτιώσεις στην προσοχή, τα θετικά συναισθήματα και την ικανότητα αναστοχασμού σε ένα πρόβλημα ζωής. Αλλά, τα αποτελέσματα ήταν ισχυρότερα μεταξύ εκείνων που περνούσαν πραγματικά χρόνο σε εξωτερικούς χώρους (Mayer, F. S., et al., Environment and Behavior, Vol. 41, No. 5, 2009).

Πιο πρόσφατα, οι επιστήμονες άρχισαν να διερευνούν εάν οι εμπειρίες εικονικής πραγματικότητας στη φύση είναι ωφέλιμες. Σε μια ανασκόπηση, ο Mathew White, Δρ., Περιβαλλοντικός Ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο του Exeter στην Αγγλία, και οι συνεργάτες του κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ενώ η πραγματική πραγματικότητα είναι η καλύτερη, η εικονική πραγματικότητα μπορεί να αποτελέσει ένα αξιόλογο υποκατάστατο για άτομα που δεν μπορούν να βγουν σε εξωτερικούς χώρους, όπως για παράδειγμα για άτομα με κινητικά προβλήματα ή ασθένειες (Neuropsychiatric Disease and Treatment, Vol. 14, 2018).

Η φύση μπορεί επίσης να μας κάνει πιο καλούς – τόσο με τους άλλους ανθρώπους όσο και με τον πλανήτη. Ο John Zelenski, Δρ., Καθηγητής Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Carleton στο Οντάριο του Καναδά, και οι συνεργάτες του έδειξαν στους προπτυχιακούς φοιτητές είτε ντοκιμαντέρ για τη φύση είτε βίντεο για αρχιτεκτονικά ορόσημα. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες έπαιξαν ένα παιχνίδι ψαρέματος στο οποίο έπαιρναν αποφάσεις σχετικά με το πόσα ψάρια θα συλλέγονταν σε πολλαπλές εποχές. Όσοι είχαν παρακολουθήσει το βίντεο για τη φύση ήταν πιο πιθανό να συνεργαστούν με άλλους παίκτες και επίσης πιο πιθανό να κάνουν επιλογές που θα διατηρούσαν τον πληθυσμό των ψαριών (Journal of Environmental Psychology, Vol. 42, No. 1, 2015). Σε ένα άλλο πείραμα, ο Zelenski και οι συνάδελφοί του διαπίστωσαν ότι τα παιδιά του δημοτικού σχολείου συμπεριφέρονταν πιο προκοινωνικά στους συμμαθητές και τους αγνώστους μετά από μια εκδρομή σε ένα σχολείο στη φύση από ό,τι μετά από μια επίσκεψη σε ένα μουσείο αεροπορίας (Dopko, R. L., et al., Journal of Environmental Psychology, Vol. 63, No. 1, 2019).

Αυτές οι γενναιόδωρες συμπεριφορές δεν αποδίδονταν στις διαθέσεις των μαθητών, διαπίστωσαν ο Zelenski και οι συνάδελφοί του, επομένως δεν ήταν απλώς ότι ο χρόνος που περνούσαν στη φύση τους έκανε πιο ευτυχισμένους και επομένως πιο δοτικούς. Μια άλλη εύλογη (αν και μη αποδεδειγμένη) εξήγηση είναι το συναίσθημα του δέους. «Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι το δέος συνδέεται με τη γενναιοδωρία και η φύση μπορεί να είναι ένας τρόπος για να προκληθεί δέος», λέει. «Ένα από τα πράγματα που μπορεί να προέρχονται από το δέος είναι η αίσθηση ότι το άτομο είναι μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου συνόλου».

Εμπειρία έναντι σύνδεσης

Με τόσα πολλά οφέλη που συνδέονται με τη φύση, οι άνθρωποι αναρωτιούνται φυσικά: Πόσος χρόνος σε εξωτερικούς χώρους είναι αρκετός; Ο White και οι συνάδελφοί του προσπάθησαν να απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα, μελετώντας ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα σχεδόν 20,000 ενηλίκων στο Ηνωμένο Βασίλειο. Διαπίστωσαν ότι άτομα που είχαν περάσει τουλάχιστον δύο ώρες αναψυχής στη φύση κατά τη διάρκεια της προηγούμενης εβδομάδας ανέφεραν σημαντικά καλύτερη υγεία και ευεξία. Αυτό το μοτίβο ίσχυε σε όλες τις υποομάδες, συμπεριλαμβανομένων των ηλικιωμένων και των ατόμων με χρόνια προβλήματα υγείας, και τα αποτελέσματα ήταν τα ίδια είτε έπαιρναν τη δόση τους από τη φύση σε μία μόνο συνεδρία 120 λεπτών είτε κατανεμημένα κατά τη διάρκεια της εβδομάδας (Scientific Reports, Vol. 9, No. 1, 2019). «Δεν λέμε ότι έχουμε δώσει απάντηση στο ερώτημα, αλλά αυτό είναι ένα πρώτο βήμα προς τη διατύπωση συγκεκριμένων συστάσεων σχετικά με το πόσος χρόνος στη φύση είναι αρκετός», λέει ο White.

Ο χρόνος που περνάει κανείς στη φύση δεν είναι το μόνο στοιχείο που πρέπει να λάβει υπόψη – είναι επίσης ωφέλιμο να αισθάνεται συνδεδεμένος με τον φυσικό κόσμο ακόμα και όταν είναι κολλημένος σε ένα γραφείο. Οι ερευνητές αποκαλούν αυτό το συναίσθημα με ποικίλα ονόματα, όπως η σχέση με τη φύση, η σύνδεση με τη φύση και η συμπερίληψη της φύσης στον εαυτό, και έχουν αναπτύξει μια σειρά από κλίμακες για τη μέτρηση αυτού του χαρακτηριστικού.

Όπως και να το ονομάσετε, η σύνδεση με τη φύση φαίνεται να ωφελεί τη διάθεση και την ψυχική υγεία. Σε μια μετα-ανάλυση, η Alison Pritchard, Δρ., ABPP, στο Πανεπιστήμιο του Ντέρμπι στην Αγγλία, και οι συνεργάτες της διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που αισθάνονται περισσότερο συνδεδεμένοι με τη φύση έχουν μεγαλύτερη ευδαιμονική ευεξία – ένα είδος ικανοποίησης που υπερβαίνει το απλό αίσθημα καλού και περιλαμβάνει την ύπαρξη ουσιαστικού σκοπού στη ζωή (Journal of Happiness Studies, Vol. 21, No. 3, 2020). 

Οι Zelenski και Nisbet μελέτησαν εάν η ίδια η σύνδεση είναι το μαγικό συστατικό. Αξιολόγησαν την επικάλυψη μεταξύ της σύνδεσης με τη φύση και μιας γενικής αίσθησης σύνδεσης, όπως το να αισθάνεται κανείς σε αρμονία με τους φίλους ή την κοινότητά του. Διαπίστωσαν ότι το συναίσθημα σύνδεσης με τη φύση ήταν ένας σημαντικός προγνωστικός παράγοντας ευτυχίας, ακόμα και μετά τον έλεγχο των επιπτώσεων της γενικής σύνδεσης (Environment and Behavior, Vol. 46, No. 1, 2014). «Οι άνθρωποι που αισθάνονται ότι η αυτοαντίληψη τους είναι συνυφασμένη με τη φύση αναφέρουν ότι είναι λίγο πιο ευτυχισμένοι», λέει ο Ζελένσκι. «Η σύνδεση με τη φύση δεν είναι ο μεγαλύτερος προγνωστικός παράγοντας ευτυχίας, αλλά [η συσχέτιση μεταξύ των δύο] είναι αρκετά συνεπής».

Στην πραγματικότητα, η φύση μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των επιπτώσεων της μοναξιάς ή της κοινωνικής απομόνωσης. Ο White και οι συνάδελφοί του πραγματοποίησαν έρευνα σε 359 κατοίκους του Ηνωμένου Βασιλείου σχετικά με την κοινωνική τους σύνδεση και την εγγύτητά τους στη φύση την προηγούμενη εβδομάδα. Η κοινωνική απομόνωση συνήθως συνδέεται με χειρότερη υποκειμενική ευεξία. Αλλά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όταν άτομα με χαμηλή κοινωνική σύνδεση είχαν υψηλά επίπεδα εγγύτητας με τη φύση, ανάφεραν υψηλά επίπεδα ευεξίας (Cartwright, B. D. S., et al., International Journal of Environmental Research and Public Health, Vol. 15, No. 6, 2018). «Υπάρχουν άνθρωποι που δε θέλουν απαραίτητα να περνούν τον χρόνο τους με άλλους, αλλά νιώθουν συνδεδεμένοι με το φυσικό περιβάλλον και αυτό μπορεί να βελτιώσει την ευημερία τους», λέει ο White.

Πράσινοι και μπλε χώροι

Είναι σαφές ότι η έξοδος σε εξωτερικούς χώρους μας κάνει καλό. Τώρα, οι επιστήμονες εργάζονται για να προσδιορίσουν ποιοι τύποι περιβάλλοντος είναι οι καλύτεροι. Έχει δοθεί μεγάλη προσοχή στους πράσινους χώρους, αλλά ο White έχει μελετήσει μια ποικιλία θαλάσσιων και υδάτινων περιβαλλόντων και διαπίστωσε ότι αυτοί οι μπλε χώροι είναι επίσης καλοί για την ευημερία (Gascon, M., et al., International Journal of Hygiene and Environmental Health, Vol. 220, No. 8, 2017).

Στην πραγματικότητα, λέει, μπορεί ακόμα και να είναι ελαφρώς πιο αναζωογονητικοί από τους πράσινους χώρους. Μπορεί επίσης να υπάρχει αξία στην πεζοπορία σε απομακρυσμένες τοποθεσίες. Σε μια έρευνα 4.515 κατοίκων του Ηνωμένου Βασιλείου, ο White διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι ανέφεραν μεγαλύτερη σύνδεση με τη φύση και ένιωθαν πιο αναζωογονημένοι μετά την επίσκεψη σε αγροτικές και παράκτιες τοποθεσίες από ό,τι μετά την παραμονή τους σε αστικούς πράσινους χώρους. Οι περιοχές που θεωρούνται «υψηλής περιβαλλοντικής ποιότητας» – όπως τα φυσικά καταφύγια και οι προστατευόμενοι βιότοποι – ήταν επίσης πιο ωφέλιμες από τις περιοχές με χαμηλή βιοποικιλότητα (Wyles, K. J., et al., Environment and Behavior, Vol. 51, No. 2, 2019). Σε άλλη εργασία, ο White και οι συνάδελφοί του διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που παρακολούθησαν βίντεο για τη φύση με ένα ποικίλο μείγμα χλωρίδας και πανίδας ανέφεραν χαμηλότερο άγχος, περισσότερη ζωντάνια και καλύτερη διάθεση από εκείνους που παρακολούθησαν βίντεο με τοπία με λιγότερη βιοποικιλότητα (Wolf, L. J., et al., PLOS ONE, Vol. 12, No. 1, 2017).

Υπάρχει όμως μια σημαντική προειδοποίηση, προσθέτει ο White: «Αν έχετε ένα διάλειμμα από τη δουλειά και έχετε μόνο μισή ώρα, τότε ένα άγριο, απομακρυσμένο μέρος δεν σας χρησιμεύει καθόλου». Τα αστικά πάρκα και τα δέντρα παράγουν επίσης θετικά αποτελέσματα. Όπως ακριβώς λίγη άσκηση είναι καλύτερη από καθόλου, έτσι κι εμείς θα πρέπει να εκμεταλλευόμαστε τους πράσινους και μπλε χώρους όπου και όποτε μπορούμε. Αυτό είναι πιο εύκολο να το λέμε παρά να το κάνουμε, ειδικά για άτομα που είναι σε κοινωνικοοικονομικά μειονεκτική θέση. Οι φτωχότερες γειτονιές, σημειώνει ο White, σπάνια είναι αυτές με φυλλώδη άλση και θέα στον ωκεανό.

Ωστόσο, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής, οι πολεοδόμοι, οι περιβαλλοντικές οργανώσεις και οι κυβερνητικές υπηρεσίες συνειδητοποιούν τη σημασία των φυσικών χώρων και οι ψυχολόγοι τους προσφέρουν την εμπειρογνωμοσύνη τους, λέει ο White, ο οποίος έχει παρουσιάσει την έρευνά του σε ομάδες όπως το Υπουργείο Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων του Ηνωμένου Βασιλείου. Οργανισμοί και πόλεις εκφράζουν ενδιαφέρον για αυτήν την έρευνα, λέει ο Zelenski, αν και πολλοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής περιμένουν να δουν τα αποτελέσματα των μελετών παρέμβασης πριν επενδύσουν σε πράσινες υποδομές. Ένας από τους στόχους βιώσιμης ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών περιλαμβάνει τον στόχο της παροχής καθολικής πρόσβασης σε ασφαλείς, χωρίς αποκλεισμούς και προσβάσιμους πράσινους και δημόσιους χώρους έως το 2030.

Υπάρχει επείγουσα ανάγκη να καλλιεργηθούν αυτές οι συνδέσεις, λέει η Nisbet. Επειδή, ενώ οι άνθρωποι επωφελούνται από τη σύνδεσή τους με τον φυσικό κόσμο, το περιβάλλον ωφελείται επίσης όταν οι άνθρωποι αισθάνονται συνδεδεμένοι και αφοσιωμένοι στη φροντίδα της Γης – και μεταξύ της κλιματικής αλλαγής και της απώλειας οικοτόπων, ο πλανήτης έχει άμεση ανάγκη από κάποια φροντίδα. «Όταν οι άνθρωποι είναι αποσυνδεδεμένοι από τη φύση, δεν έχουν κίνητρο να εργαστούν για τα άσχημα προβλήματα όπως η κλιματική αλλαγή. Χάνουμε τα περιβάλλοντα που συμβάλλουν στην άνθησή μας», λέει. «Το βασικό ερώτημα είναι, πώς μπορούμε να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να αισθάνονται συνδεδεμένοι με τη φύση, ώστε να έχουμε κίνητρο να προστατεύσουμε τα μέρη που θα μας βοηθήσουν να ευδοκιμήσουμε;»