Την προηγούμενη εβδομάδα, στην Pasadena της California, διεξήχθει ένα κοινό συνέδριο της Ευρωπαϊκής και της Αμερικανικής Υπηρεσίας Πλανητικών Επιστημών, το DPS/EPSC Joint Meeting. Στα εκθέματα του συνεδρίου αυτού, υπήρξε μια αφίσα για την ανακάλυψη ενός δορυφόρου. Ο δορυφόρος εντοπίστηκε στον νάνο πλανήτη 2007 OR10. Είναι το τρίτο μεγαλύτερο αντικείμενο στην Ζώνη Κάιπερ (Kuiper’s Belt), μετά τον Πλούτωνα και την Έριδα.
Η Ζώνη Κάιπερ είναι μια περιοχή στο εξώτερο Ηλιακό Σύστημα, πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα. Σε αυτήν υπάρχουν πάρα πολλά μικρά αντικείμενα, οι λεγόμενοι νάνοι πλανήτες. Η κατηγορία αυτή θεσμοθετήθηκε επίσημα το 2006, μετά και την καθαίρεση του Πλούτωνα από την κατηγορία του πλανήτη. Τα αντικείμενα της ζώνης αυτής είναι κυρίως απομεινάρια της δημιουργίας του Ηλιακού Συστήματος. Η ζώνη έχει διαμορφωθεί κυρίως από την επίδραση του πλανήτη Ποσειδώνα, ο οποίος εκτόπισε όλα αυτά τα αντικείμενα σε αυτήν την ζώνη. Η περιοχή μοιάζει πολύ με την Ζώνη των Αστεροειδών, είναι πολύ μεγαλύτερη και η μάζα που περιέχεται είναι 200 φορές περισσότερη. Επίσης τα αντικείμενα στην Ζώνη των Αστεροειδών αποτελούνται από βράχια. Αντίθετα, της Ζώνης Κάιπερ από πάγους νερού ή άλλων ουσιών όπως μεθάνιο ή αμμωνία. Μερικοί δορυφόροι του Ποσειδώνα προέρχονται από την περιοχή αυτή.
Ο συγκεκριμένος νάνος πλανήτης, είναι το μεγαλύτερο αντικείμενο του Ηλιακού Συστήματος χωρίς όνομα. Σύμφωνα με την Meg Schwamb, μέλος της ομάδας που ανακάλυψε τον νάνο πλανήτη, ο κάθε νάνος πλανήτης παίρνει ένα όνομα που να τον αντιπροσωπεύει. Μέχρι πρόσφατα δεν ξέραμε και πολλά για τον συγκεκριμένο πλανήτη, όμως σύντομα θα υπάρξει μια ονοματοδοσία. Από την άλλη το αντικείμενο αυτό ήταν από τα λίγα τα οποία δεν είχαν δορυφόρο. Αντίθετα ο Πλούτωνας έχει 5, η Έρις έχει 1 και πολλά άλλα τέτοια αντικείμενα επίσης.
Αρχικά, η μεγάλη περίοδος περιστροφής του γύρω από τον εαυτό του, η οποία αγγίζει τις 45 ώρες, ήταν μια ένδειξη ύπαρξης δορυφόρου. Οι παλιρροϊκές δυνάμεις του δορυφόρου θα εξηγούσαν μια τέτοια επιβράδυνση. Οι αποδείξεις ήρθαν τελικώς από κάποιες λήψεις του Hubble. Ο νέος δορυφόρος έχει περίπου 300 χλμ διάμετρο. Το 1/5 δηλαδή του 2007 OR10, του οποίου η διάμετρος είναι 1575 χλμ.
Ο νέος αυτός δορυφόρος χρειάζεται να μελετηθεί περισσότερο ώστε να εξεταστούν οι ιδιότητες του, όπως το μέγεθος και η τροχιά του, καλύτερα.
Τα δεδομένα του Hubble, με τα οποία εντοπίστηκε ο νέος αυτός δορυφόρος είναι διαθέσιμα εδώ
