Το ρομποτάκι Mars Curiosity βρίσκεται στον πλανήτη Άρη από το 2012
Πρόσφατες φωτογραφίες από το ρομποτάκι Curiosity της NASA δείχνουν ότι, όπως και η Γη, ο Άρης έχει επίσης μερικούς εκπληκτικούς βραχώδεις σχηματισμούς. Οι σχηματισμοί αυτοί βρίσκονται στην περιοχή των Λόφων του Murray, κοντά στο όρος Αιολίς (Aeolis Mons ή Mount Sharp), στον κρατήρα του Gale. Το Curiosity φωτογράφησε την περιοχή στις 8 Σεπτεμβρίου με την χρήση της Mast Camera (MastCam εν συντομία). Η MastCam είναι σχεδιασμένη να φωτογραφίζει και να βιντεοσκοπεί έγχρωμα το Αρειανό τοπίο. Η ομάδα πίσω από τον σχεδιασμό της αποστολής θα προσπαθήσει να φτιάξει ένα κολλάζ από τις εικόνες αυτές, με την επιθυμία να δημιουργηθούν κάποια έγχρωμα μωσαϊκά της περιοχής στην οποία βρίσκεται το Curiosity αυτήν την εποχή.
Σύμφωνα με την NASA η εν λόγω αποστολή του ρομπότ, η καταγραφή δηλαδή της μορφολογίας των Λόφων του Murray μαζί με το όρος Αιολίς σε ένα μεγάλο μωσαϊκό, άρχισε πριν από τρία χρόνια. Τότε δόθηκε και το όνομα στους λόφους αυτούς προς τιμήν του επιστήμονα Bruce Murray. O Dr. Murray υπήρξε διευθυντής του Jet Propulsion Lab (JPL) στην Pasadena της California των ΗΠΑ και μέλους της Planetary Society, ο οποίος απεβίωσε τον Αύγουστο του 2013.
Επιστήμονες της NASA στο JPL, πιστεύουν ότι οι λόφοι και τα οροπέδια που υψώνονται πάνω από την επιφάνεια του Άρη είναι διαβρωμένα απομεινάρια ψαμμιτών που υπάρχουν στους πρόποδες του όρους Αιολίς. Απομεινάρια τα οποία προστάτευσαν τα πετρώματα τα οποία υπάρχουν στα κατώτερα στρώματα της επιφάνειας.
Σύμφωνα με τον επιστήμονα Ashwin Vasavada, ο οποίος συμμετέχει στην αποστολή του Curiosity από τα εργαστήρια του JPL, η μελέτη αυτών των πετρωμάτων θα μας κάνει να κατανοήσουμε καλύτερα την προϊστορία του πλανήτη Άρη.
Το όρος Αιολίς είναι ο τελικός στόχος του Curiosity. To ρομποτάκι προσεδαφίστηκε κοντά στο όρος το 2012 και έφτασε στους πρόποδες του περίπου δυο χρόνια μετά. Πριν από την άφιξη του εκεί, είχε κάνει ένα πέρασμα από τις κοντινές πεδιάδες στις οποίες βρήκε ενδείξεις ότι στο παρελθόν ήταν λίμνες. Λίμνες οι οποίες ίσως είχαν συνθήκες για ανάπτυξη μικροβιακής ζωής.
Περνώντας από τους λόφους του Murray, μετά από ταξίδι ενός μήνα, το Curiosity ξεκίνησε διατρήσεις εδάφους στις 9 Σεπτεμβρίου. Μόλις ολοκληρωθούν, θα συνεχίσει προς την κορυφή του όρους Αιολίς.
Η σειρά πειραμάτων που ακολουθεί το Curiosity στην περιοχή του όρους Αιολίς θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να καταλάβουν πως, πότε και γιατί ο αρχαίος πλανήτης Άρης ξεκίνησε να μεταμορφώνεται στον ξηρό και σίγουρα λιγότερο φιλόξενο πλανήτη που είναι σήμερα.
Τα ευρύματα του Curiosity δεν θα βοηθήσουν μόνο στο να απαντηθούν κάποια από τα ερωτήματα των επιστημόνων για τον εξωγήινο αυτόν κόσμο, αλλά ανήκουν και στο πρώτο στάδιο προετοιμασίας για την σχεδιασμένη επανδρωμένη αποστολή προς τον πλανήτη, η οποία ενδέχεται να πραγματοποιηθεί μετά το 2030.
