Οι αισθήσεις μας αφήνουν να ζήσουμε τον κόσμο. Χωρίς αυτές, δεν θα μαθαίναμε, δεν θα είχαμε εμπειρίες ή δεν θα συμπεριφερόμασταν. Οι παραδοσιακές αισθήσεις είναι η όραση, η όσφρηση, η ακοή, η γεύση και η αφή. Το σωματοαισθητικό σύστημα είναι επίσης σημαντικό. Η εμπειρία χωρίζεται σε δύο τύπους: αίσθηση και αντίληψη. Η αίσθηση είναι η ανίχνευση απλών ιδιοτήτων όπως η φωτεινότητα και το χρώμα. Η αντίληψη είναι η ανίχνευση αντικειμένων και οι κινήσεις τους. Τα αισθητήρια όργανα ανιχνεύουν πράγματα στο περιβάλλον όπως φως, ήχος, μυρωδιά, γεύση ή αφή. Στη συνέχεια, ο εγκέφαλος καταλαβαίνει τι έχει συμβεί με βάση αυτές τις πληροφορίες. Η μεταγωγή είναι η διαδικασία με την οποία τα αισθητήρια όργανα αλλάζουν ενέργεια από το περιβάλλον σε νευρική δραστηριότητα.
Η όραση είναι η πιο σημαντική αίσθηση. Το μάτι είναι το όργανο της όρασης. Είναι ευαίσθητο στο φως. Ο αμφιβληστροειδής εκτελεί την αισθητηριακή λειτουργία του ματιού. Διαθέτει 130 εκατομμύρια φωτοϋποδοχείς. Αυτά μετατρέπουν το φως σε νευρική δραστηριότητα. Ο αμφιβληστροειδής έχει δύο τύπους φωτοϋποδοχέων: ράβδους, που είναι ευαίσθητοι στο αμυδρό φως και κώνους, που είναι ευαίσθητοι στο έντονο φως και μας βοηθούν να βλέπουμε χρώμα. Οι φωτοϋποδοχείς περιέχουν τέσσερα είδη φωτοχρωστικής, τα οποία είναι υπεύθυνα για τη διαδικασία μεταγωγής. Τα μάτια κινούνται τυχαία και σκόπιμα. Υπάρχουν τρεις τύποι σκόπιμων κινήσεων: Συζευγμένες κινήσεις: κρατήστε και τα δύο μάτια καρφωμένα στον ίδιο στόχο. Σακαδικές κινήσεις: μετατόπιση του βλέμματος απότομα από το ένα σημείο στο άλλο και Κινήσεις καταδίωξης: παρακολουθήστε ένα αντικείμενο.
Η ακοή είναι πιο απλή από την όραση. Για να ακούσεις κάτι, πρέπει να αλλάξει με τον καιρό. Δεν ακούμε τίποτα σε μια στιγμή (σε αντίθεση με την όραση). Ο ήχος αποτελείται από αλλαγές στην πίεση του αέρα. Τα κύματα του αέρα προκαλούν την κίνηση του τυμπάνου. Ο ήχος μετριέται σε κύκλους ανά δευτερόλεπτο. Το ανθρώπινο αυτί μπορεί να ακούσει μεταξύ 30 Hz και 20.000 Hz. Ο ήχος είναι δυνατός ή ήσυχος και υψηλός ή χαμηλός. Ο ήχος έχει και χρώμα. Το αυτί έχει τρία μέρη: το εξωτερικό, το μέσο και το εσωτερικό αυτί. Το τύμπανο δονείται ως απόκριση στα ηχητικά κύματα. Ο κοχλίας είναι το όργανο που ακούει. Τα τριχωτά κύτταρα στα αυτιά μας είναι εξειδικευμένοι νευρώνες που ανιχνεύουν τον ήχο. Έχουν προεξοχές που μοιάζουν με τρίχες που ονομάζονται βλεφαρίδες, ενσωματωμένες σε ένα άκαμπτο ράφι που κρέμεται πάνω από τη βασική μεμβράνη. Όταν οι ηχητικές δονήσεις προκαλούν κάμψη της βασικής μεμβράνης, οι βλεφαρίδες τεντώνονται. Αυτό προκαλεί νευρική δραστηριότητα. Βήμα: Ο εγκέφαλος γνωρίζει το ύψος ενός ήχου από τη δραστηριότητα διαφορετικών συνόλων αξόνων από το ακουστικό νεύρο. Ηχηρότητα: Οι άξονες του κοχλιακού νεύρου λένε στον εγκέφαλο πόσο δυνατός είναι ένας ήχος αλλάζοντας την ταχύτητα που πυροδοτούν. Timbre: Είναι ο συνδυασμός των αποχρώσεων με τη θεμελιώδη συχνότητα. Οι αυλακώσεις Pinna εντοπίζουν τον ήχο.
Η γεύση και η όσφρηση μας βοηθούν να ανιχνεύσουμε χημικές ουσίες στο περιβάλλον. Η γεύση είναι η πιο απλή αίσθηση. Υπάρχουν πέντε ιδιότητες γεύσης: ξινή, γλυκιά, αλμυρή, πικρή και umami. Η γεύση και η γεύση δεν είναι ίδια. Η ικανότητα αντίληψης της γεύσης εξαρτάται από τρία κύρια συστατικά: τη γλώσσα, τη στοματική κοιλότητα και τους γευστικούς υποδοχείς. Τα θηλώματα, τα οποία είναι τα εξογκώματα στη γλώσσα, περιέχουν γευστικούς κάλυκες, οι οποίοι αποτελούνται από πολλαπλά κύτταρα υποδοχέα. Τα μόρια που δοκιμάζουμε καθορίζουν τη γεύση. Διαφορετικά μόρια διεγείρουν διαφορετικούς υποδοχείς.
Η όσφρηση είναι η μόνη που μας συνδέει άμεσα με το περιβάλλον. Ακόμη και οι γνωστές μυρωδιές μπορεί να είναι δύσκολο να αναγνωριστούν, αλλά μπορούμε να περιγράψουμε καλά τις ιδιότητές τους. Οι μυρωδιές μπορούν να ξυπνήσουν δυνατές αναμνήσεις. Τα κύτταρα που μυρίζουν βρίσκονται στην οροφή της μύτης. Έχουν βλεφαρίδες ενσωματωμένες στον βλεννογόνο. Οι βολβοί βρίσκονται στη βάση του εγκεφάλου. Έχουν νευρικά κυκλώματα που αναλύουν τις μυρωδιές. Σε αντίθεση με άλλες αισθήσεις, οι οσμές πηγαίνουν στο μεταιχμιακό σύστημα.
Οι αισθήσεις του σώματός μας μας επιτρέπουν να ανταποκρινόμαστε στο άγγιγμα, τους κραδασμούς, τον πόνο, τη θερμοκρασία, τη θέση των άκρων, το μήκος και το τέντωμα των μυών, την κλίση του κεφαλιού και τις αλλαγές στην ταχύτητα περιστροφής του κεφαλιού. Όλο το δέρμα στο σώμα μας συνδέεται με τον εγκέφαλο. Ο εγκέφαλος λαμβάνει πληροφορίες σχετικά με την αφή από τους δενδρίτες των νευρώνων. Δεν υπάρχουν ειδικά κελιά για την αφή. Ο πιο κοινός τύπος υποδοχέα αφής είναι η ελεύθερη νευρική απόληξη. Παράγουν αισθήσεις ζεστασιάς, πίεσης και πόνου.
Τα εσωτερικά μας όργανα, τα οστά, οι αρθρώσεις και οι μύες μας έχουν εξειδικευμένες αισθητηριακές καταλήξεις που μας βοηθούν να αντιλαμβανόμαστε τον πόνο, τις ουδέτερες αισθήσεις και τα θετικά συναισθήματα. Οι μύες μας έχουν επίσης αισθητηριακές απολήξεις που μας λένε πόση δύναμη ασκούμε και πώς οι μύες μας αλλάζουν μήκος (αυτό ονομάζεται ιδιοδεκτικότητα, που είναι η αίσθηση της θέσης και της κίνησης του σώματος). Η ιδέα της «αίσθησης ισορροπίας» περιλαμβάνει πολλές αισθήσεις. Η αιθουσαία συσκευή στο εσωτερικό αυτί μας βοηθά να διατηρήσουμε την ισορροπία μας και να παραμείνουμε όρθιοι. Τα ημικυκλικά κανάλια στο εσωτερικό αυτί μας βοηθούν να μένουμε όρθιοι ανιχνεύοντας αλλαγές στην περιστροφή του κεφαλιού. Οι αιθουσαίοι σάκοι είναι υπεύθυνοι για την ανίχνευση των κλίσεων της κεφαλής και μας βοηθούν να κρατάμε το κεφάλι μας όρθιο.
