Το αρχαιότερο απολίθωμα του κόσμου είναι πλέον γεγονός με ηλικία ενός δισεκατομμυρίου χρόνων. Στα Highlands της Σκωτίας και συγκεκριμένα στην τοποθεσία Loch Torridon, οι επιστήμονες του πανεπιστημίου του Sheffield και του Boston College, ανακάλυψαν το παλαιότερο απολιθωμένο εύρημα πολυκύτταρου οργανισμού.
Αρχικά για να δώσουμε τον ορισμό του απολιθώματος και της σπουδαιότητας της ανακάλυψης να επισημάνουμε πως μιλάμε για κάτι τόσο μικρό που εξετάζεται σε μικροσκόπιο και που πρέπει να είναι σε άριστη κατάσταση προκειμένου οι επιστήμονες να εξάγουν συμπεράσματα. Σε αυτή την περίπτωση αυτής της σημαντικής ανακάλυψης ο συνδυασμός ήταν τέλειος. Το απολίθωμα βρέθηκε σε εξαιρετικά διατηρημένη κατάσταση, κάτι που οδήγησε στην ταυτοποίηση δύο διαφορετικών τύπων κυττάρων στη δομή του, κατά την εξέταση. Αυτή ακριβώς η ανακάλυψη ίσως οδηγήσει σε μία νέα συσχέτιση για την εξέλιξη των ζώων στον πλανήτη.
Το απολίθωμα, το οποίο ονομάστηκε Bicellum Brasieri, δίνει μια νέα οπτική στη μετάβαση ενός πρωτογενούς μονοκύτταρου οργανισμού σε πολυκύτταρο όπως δημοσιεύτηκε στο Current Biology. Ο καθηγητής Charles Wellman, του πανεπιστημίου του Sheffield, αναφέρει: «Η προέλευση της σύνθετης πολυκυτταρικότητας και των ζώων θεωρούνται δύο από τα σημαντικότερα γεγονότα στην ιστορία της Γης και η ανακάλυψή μας θα ρίξει φως και στα δύο». Προσθέτει επίσης: «Η ανακάλυψη μας οδηγεί στην παραδοχή πως η εξέλιξη των πολυκυτταρικών οργανισμών έλαβε χώρα τουλάχιστον ένα δισεκατομμύριο χρόνια πριν ξεκινώντας από τα υδάτινα συστήματα. Βρήκαμε ένα σφαιρικό πρωτόγονο οργανισμό, αποτελούμενο από δύο διαφορετικά είδη κυττάρων, δηλαδή το πρώτο βήμα προς μία εξελιγμένη πολυκυτταρική δομή, κι αυτό είναι η πρώτη φορά που καταγράφεται»
Η ομάδα ερευνών ελπίζει στη συλλογή και εξέταση περισσότερων δειγμάτων από τη βραχώδη περιοχή του Torridon με σκοπό να φωτίσει ακόμα περισσότερο τη διαδικασία εξέλιξης των πολυκύτταρων οργανισμών. Άλλωστε η Σκωτία είναι η «μητέρα» της Γεωλογίας καθώς υπάρχουν πολλές περιοχές που έχουν δώσει εξαιρετικά ευρήματα όπως το αρχαιότερο έντομο του κόσμου, απολιθώματα ψαριών, αμφιβίων και ερπετών. Το απολίθωμα που ανακαλύφθηκε ίσως οδηγήσει σε μία πιο ριζοσπαστική ερμηνεία όσο αφορά την εξέλιξη της ζωής στον πλανήτη.
Πηγές που χρησιμοποιήθηκαν σε αυτό το άρθρο:
“Highlands: Βρέθηκε απολίθωμα ηλικίας ενός δισεκατομμυρίου ετών” Ανακτήθηκε από www.bbc.com (τελευταία πρόσβαση 1/5/2021)
