Στο συνέδριο επιστημών της Σελήνης και των Πλανητών που έλαβε χώρα στις 10 Μαρτίου στο Τέξας αναφέρθηκε πως ένα μεγάλο μέρος της επιφάνειας του Ερμή έχει μετατραπεί σε αστραφτερούς πολύτιμους λίθους. Γεγονός που οφείλεται στα δισεκατομμύρια χρόνια πρόσκρουσης μετεωριτών στην επιφάνεια του. Οι προσομοιώσεις σε υπολογιστές προβλέπουν ότι τέτοιες κρούσεις μπορεί να έχουν μετατρέψει περίπου το ένα τρίτο του φλοιού του μικρού πλανήτη σε απόθεμα διαμαντιών πολλαπλάσιο από αυτό της Γης.
Τα διαμάντια δημιουργούνται κάτω από τεράστιες πιέσεις και θερμοκρασίες. Στη Γη, οι πολύτιμοι λίθοι κρυσταλλώνονται βαθιά κάτω από τη γη (τουλάχιστον 150 χιλιόμετρα κάτω) και στη συνέχεια ανεβαίνουν στην επιφάνεια κατά τη διάρκεια ηφαιστειακών εκρήξεων. Ωστόσο, μελέτες που έχουν γίνει σε μετεωρίτες δείχνουν ότι τα διαμάντια μπορούν επίσης να σχηματιστούν κατά την πρόσκρουση. Όταν συμβαίνουν αυτές οι προσκρούσεις, δημιουργούνται πολύ υψηλές πιέσεις και θερμοκρασίες που μπορούν να μετατρέψουν τον άνθρακα σε διαμάντι.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον σε αυτό το συμβάν έδειξε ένας επιστήμονας ο Kevin Cannon που ασχολείται με τους πλανήτες. Ο Cannon έχοντας περιέργεια για το πόσο διάχυτη μπορεί να είναι η δημιουργία διαμαντιών κατά την πρόσκρουση, χρησιμοποίησε υπολογιστές για να προσομοιώσει κρούσεις 4,5 δισεκατομμυρίων ετών σε ένα φλοιό γραφίτη. Τα ευρήματα δείχνουν ότι αν ο Ερμής είχε ένα φλοιό από γραφίτη πάχους 300 μέτρων, η κρούση θα είχε δημιουργήσει 16 τετράκις εκατομμύρια τόνους διαμαντιών. Δηλαδή περίπου 16 φορές τα εκτιμώμενα αποθέματα της Γης. Ωστόσο, πόσοι από τους πολύτιμους λίθους θα μπορούσαν να έχουν ‘’επιζήσει’’ είναι μια άλλη ιστορία. Μερικοί πιθανότατα να έχουν καταστραφεί από μεταγενέστερες κρούσεις.
Ο Cannon υποστηρίζει ότι μετέπειτα κρούσεις πιθανότατα να εξαφάνιζαν ορισμένα διαμάντια. Αλλά οι απώλειες θα ήταν «πολύ περιορισμένες», καθώς το τελικό σημείο τήξης του διαμαντιού υπερβαίνει τους 4000 βαθμούς Κελσίου. Μελλοντικές προσομοιώσεις θα ενσωματώσουν την επανατήξη από τις κρούσεις. Γεγονός που θα βελτιώσει τη γνώση μας για το δυνητικό μέγεθος των σημερινών αποθεμάτων διαμαντιών στον Ερμή.
Μια ευκαιρία για αναζήτηση διαμαντιών στον Ερμή μπορεί να έρθει το 2025, όταν η αποστολή BepiColombo φτάσει στον πλανήτη. Τα διαμάντια αντανακλούν μια ξεχωριστή ‘’υπογραφή’’ υπέρυθρου φωτός, αναφέρει ο Cannon και ενδεχομένως, αυτό θα μπορούσε να τα εντοπίσει.
Πηγή: K.M. Cannon. Mercury and other diamond encrusted planets. Lunar and Planetary Science Conference, The Woodlands, Texas, March 10, 2022.
