Ένα σπάνιο 200 εκατομμυρίων ετών δείγμα ιχθυόσαυρου έχει ανακαλυφθεί σε μια ιδιωτική συλλογή, που βρέθηκε 22 χρόνια μετά το αρχικό δείγμα.
Το απολίθωμα είναι μόνο το δεύτερο δείγμα του Wahlisaurus massarae, ενός νέου είδους ιχθυόσαυρου που ανακαλύφθηκε από τον παλαιοντολόγο του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ, τον Dean Lomax. Αυτό το απολίθωμα βρέθηκε αρχικά το 1996 και έχει δοθεί σε μουσείο.
Οι Ιχθυόσαυροι ήρθαν πρόσφατα στο προσκήνιο ως το επίκεντρο του ενός ντοκιμαντέρ του BBC One, «Attenborough and the Sea Dragon». Ήταν ένα είδος θαλάσσιου ερπετού που έζησε κατά τη διάρκεια των δεινοσαύρων. Τα απολιθώματα τους είναι άφθονα στο Ηνωμένο Βασίλειο και τα τελευταία χρόνια ο Lomax περιέγραψε πέντε διαφορετικά είδη του προϊστορικού ερπετού.
Το 2016, ο Lomax περιέγραψε έναν σκελετό ιχθυόσαυρων που είχε εξετάσει στις συλλογές του New Walk Museum and Art Gallery του Λέστερ. Διαπίστωσε πολλά ασυνήθιστα χαρακτηριστικά των οστών και διαπίστωσε ότι τα χαρακτηριστικά ήταν μοναδικά και αντιπροσώπευαν ένα νέο είδος, το οποίο ονόμασε Wahlisaurus massarae, προς τιμήν δύο συναδέλφων και μέντορών του: Bill Wahl και Prof. Judy Massare.
Σε αυτή τη νέα μελέτη, ο Lomax συνεργάστηκε με τον Dr. Mark Evans, παλαιοντολόγο και επιμελητή του Μουσείου New Walk του Λέστερ, και του συλλέκτη απολιθωμάτων Simon Carpenter στο Somerset. Η μελέτη επικεντρώνεται σε ένα απολίθωμα Dean που βρέθηκε στη συλλογή του Simon, το οποίο είναι ένα σχεδόν πλήρες κορακοειδές οστό (μέρος της θωρακικής ζώνης) που έχει ακριβώς τα ίδια μοναδικά χαρακτηριστικά του ίδιου οστού στον Wahlisaurus. Το δείγμα συλλέχθηκε αρχικά το 1996, σε ένα λατομείο στο βόρειο Somerset. Μόλις συνειδητοποιούσε η σπανιότητα του δείγματος, ο Simon το δωρίζει αμέσως στο Museum and Art Gallery του Μπρίστολ.
Η νέα ανακάλυψη είναι γνωστή από το παρελθόν και χρονολογείται στο όριο της Τριασσικής-Ιουρασικής περιόδου, αμέσως μετά από μια μαζική εξαφάνιση. Για τους λόγους αυτούς, η ομάδα δεν μπόρεσε να προσδιορίσει με ακρίβεια αν ο ιχθυόσαυρος ήταν ύστερος Τριασσικός ή πρώιμος Ιουρασικός στην ηλικία, αν και είναι περίπου 200 εκατομμυρίων ετών.
Ως μέρος της μελέτης, ο Dr Evans καθαρίζει τα οστά και αφαιρεί επιπλέον υπολείμματα βράχου από το πρώτο δείγμα. Αυτό βοήθησε σε μια λεπτομερή επανεξέταση του αρχικού κρανίου, η οποία οδήγησε στην ανακάλυψη επιπλέον οστών. Αυτό έχει δώσει μια καλύτερη κατανόηση της δομής του κρανίου.
“Η ανακάλυψη του νέου δείγματος σε μια ιδιωτική συλλογή συμβάλλει στην αναγνώριση της σημαντικής συμβολής των αφοσιωμένων και υπεύθυνων συλλεκτών ορυκτών. Είμαι ιδιαίτερα ευγνώμων στον Simon για τη δωρεά του δείγματος και τη συλλογή όλων των διαθέσιμων δεδομένων με το δείγμα όταν το βρήκε”. Πρόσθεσε ο Lomax.
Επιστημονικό Άρθρο:
Lomax, D. R., Evans, M. and Carpenter, S. An ichthyosaur from the UK Triassic-Jurassic boundary: A second specimen of the leptonectid ichthyosaur Wahlisaurus massarae Lomax 2016. Geological Journal, 2018
