Τα τροπικά δάση ή δάση της βροχής, αποτελούν ενδιαίτημα για το 40–75% όλων των ειδών της γης τα οποία είναι ενδημικά εκεί. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι υπάρχουν ακόμη εκατομμύρια είδη φυτών, εντόμων και μικροοργανισμών τα οποία δεν έχουν ανακαλυφθεί ακόμη. Απαρτίζονται από πλατύφυλλα αειθαλή δέντρα, επίφυτα (φυτά που προσκολλώνται στα δέντρα), θάμνους και πόες.
Εκτείνονται στην τροπική ζώνη, κυρίως γύρω από τον Ισημερινό. Εκεί έχουμε συνεχείς βροχοπτώσεις και η θερμοκρασία κυμαίνεται από 20-30 οC. Αυτές οι συνθήκες είναι ιδανικές για τη συνεχή ανάπτυξη των φυτών τα οποία φτάνουν μέχρι και τα 50 μέτρα και εμποδίζουν με το φύλλωμά τους το φως να εισέλθει κάτω απ’ αυτά και να φτάσει στο έδαφος. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα το υποόροφο στρώμα να καλύπτεται από ξερά φύλλα τα οποία αποτελούν λίπασμα και απορροφώνται από τα δέντρα.
Όσο πιο μακριά από τον Ισημερινό βρισκόμαστε τόσο πιο συχνά συναντάμε δάση με φυλλοβόλα δέντρα και οι βροχοπτώσεις είναι σποραδικές με μια περίοδο ξηρασίας να προηγείται.
Τα τροπικά δάση κάλυπταν κάποτε το 16% του πλανήτη ενώ τώρα καλύπτουν μόνο το 6-8%. Εκτιμάται ότι θα έχουν εξαφανιστεί σε 40 χρόνια. Βρίσκονται στον Αμαζόνιο, στην Κεντρική-Δυτική Αφρική και Μαδαγασκάρη και τέλος στην περιοχή της Ινδοκίνας, Μαλαισίας, Βόρνεο και Νέα Γουινέας, στη Νοτιοανατολική Ασία. Η μείωση αυτή οφείλεται σε καλλιεργητές της γης, στην αγελαδοτροφία και στις μεγάλες πολυεθνικές που παράγουν διάφορα προϊόντα όπως το φοινικέλαιο και η σοκολάτα.
Τρόποι που μπορούμε να βοηθήσουμε στην αποκατάσταση των τροπικών δασών είναι να ενημερώνουμε τον κόσμο για τη σημασία τους, να μην αγοράζουμε προϊόντα που περιέχουν συστατικά που καλλιεργούνται εκεί, όπως το φοινικέλαιο, να υποστηρίζουμε εταιρείες που βοηθούν στην προστασία τους (π.χ. χρησιμοποιώντας τη μηχανή αναζήτησης Ecosia η οποία δωρίζει το 80% των κερδών της σε οργανισμούς που φυτεύουν δέντρα), να φυτέψουμε δέντρα σε εκείνες τις περιοχές και τέλος να δημιουργήσουμε πάρκα προστασίας της άγριας ζωής.
Τα τροπικά δάση είναι πολύ σημαντικά για την ζωή μας στον πλανήτη διότι παράγουν το 20–30% του συνολικού οξυγόνου που παράγεται ετησίως. Παρ’ όλα αυτά ο όρος «παραγωγή οξυγόνου» είναι παραπλανητικός διότι τόσο περίπου είναι και το οξυγόνο που καταναλώνουν αυτά τα δάση. Άρα μιλάμε περισσότερο για ανακύκλωση παρά για παραγωγή οξυγόνου.
Πηγές:
http://kpe-kastor.kas.sch.gr/dasos/b1/tropical.htm
