Ο River Jude Phoenix, γεννημένος στις 23 Αυγούστου του 1970, ήταν ο μεγαλύτερος αδελφός του διάσημου ηθοποιού Joaquin Phoenix, ο οποίος φέτος έκανε κριτικούς και κοινό να παραμιλάνε με την ερμηνεία του στην ταινία «Joker». Πολλοί είναι αυτοί που πιστεύουν ότι είναι ένα από τα αδιαφιλονίκητα φαβορί για την κατάκτηση του Όσκαρ Α’ ανδρικού ρόλου.
Ο River Phoenix, πρωταγωνίστησε σε αρκετές ταινίες και ανέδειξε το ταλέντο του, αντισυμβατικός και επαναστάτης με αιτία, που όμως είχε χρυσή καρδιά. Ήταν ένας ιδιόμορφος τύπος που αγαπούσε τη λογοτεχνία περισσότερο από την μεγάλη οθόνη και εκτιμούσε περισσότερο τις ιδιωτικές στιγμές από τα πολυφωτισμένα στέκια. Ήταν εραστής της ποίησης και φανατικός χορτοφάγος, και είχε δραστηριοποιηθεί σε πολλές φιλοζωικές οργανώσεις.
Τα δύσκολα παιδικά χρόνια
Οι γονείς του John Lee Bottom, και Arlyn Phoenix, ήταν χίπηδες. Του έδωσαν το όνομα River («ποτάμι») και Jude. Εμπνευσμένοι από το βιβλίο του Hermann Hesse «Siddhartha» και το τραγούδι των Beatles «Hey Jude».
Όταν ο River Phoenix, ήταν μόλις τριών ετών, η οικογένειά του έγινε μέλος της αίρεσης «Τα παιδιά του Θεού», η οποία μεταξύ άλλων, πίστευε ότι το σεξ χωρίς όρια, ήταν ένα είδος αγάπης. Η αίρεση πρέσβευε και ενθάρυνε το σεξ μεταξύ ανηλίκων παιδιών με ενήλικους, αλλά και την αιμομιξία. Πίστευαν πως ήταν θέλημα Θεού. Η οικογένεια μετακόμισε από τη Βενεζουέλα στο Μεξικό και το Πουέρτο Ρίκο για να κηρύξει όσα πρέσβευε η αίρεση. Οι γονείς του έστελναν τον μικρό River, να ζητιανέψει για να φάνε. Σύμφωνα με τον ίδιο, όταν ήταν 4 χρονών κακοποιήθηκε σεξουαλικά. «Θα ήθελα να είχα περιμένει περισσότερο, έχω μπλοκάρει την ανάμνηση», ομολόγησε, συμπληρώνοντας ότι απείχε τελείως από το σεξ από τα δέκα μέχρι τα δεκατέσσερά του. Για τον υπόλοιπο κόσμο ήταν ανήκουστο, όμως για τα μέλη της αίρεσης στην οποία ανήκε ήταν κάτι φυσιολογικό.
Η οικογένειά ήταν τόσο «μέσα» στην αίρεση, που ο πατέρας του River Phoenix, John, ονομάστηκε «Αρχιεπίσκοπος της Βενεζουέλας». Τελικά όμως έφυγαν από αυτήν και επέστρεψαν στις ΗΠΑ.
Ο River, δεν πήγε ποτέ στο σχολείο. Αντίθετα, η μητέρα του ήλθε σε επαφή με τον διευθυντή casting στην εταιρεία Paramount και τότε το αγόρι άρχισε να εργάζεται στην ηλικία των οκτώ. Τα αδέλφια του, η Rain, ο Joaquin, η Liberty, και η Summer, ακολούθησαν σύντομα το παράδειγμά του. Μάλιστα, ο River, ένιωθε ότι είχε ευθύνη να υποστηρίξει οικονομικά την οικογένεια, καθώς ο πατέρας του λέγεται ότι ήταν αλκοολικός.
Τα πρώτα βήματα
Ο River Phoenix, συμμετείχε σε 24 ταινίες, καθώς επίσης και σε διαφημιστικά. Μερικές από τις ταινίες είναι «Οι Εξερευνητές» (Explorers, 1985), η δραματική ταινία ενηλικίωσης «Στάσου Πλάι Μου» (Stand by Me, 1986) βασισμένο στη νουβέλα του Stephen King, το οποίο σημείωσε μεγάλη επιτυχία. Η περιπέτεια «Ο Ιντιάνα Τζόουνς και Η Τελευταία Σταυροφορία» (Indiana Jones and the Last Crusade, 1989), υποδυόμενος τον νεαρό Ιντιάνα. Το ανεξάρτητο δράμα «Το δικό μου Αϊντάχο» (My Own Private Idaho, 1991) όπου υποδύθηκε ένα ομοφυλόφιλο ζιγκολό που αναζητά τη μητέρα που τον εγκατέλειψε.
Ειδικά με τον τελευταίο αυτό ρόλο έλαβε εξαιρετικές κριτικές και επαίνους. Ο ρόλος τον οδήγησε στην νίκη του Κυπέλλου Βόλπι Καλύτερου Ηθοποιού στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Βενετίας, όπως και το βραβείο του Καλύτερου Ηθοποιού από την Εθνική Ένωση Κριτικών Κινηματογράφου. Ο River Phoenix, θεωρήθηκε το λαμπρότερο αστέρι της γενιάς του και το είδωλο των εφήβων. Ήταν ένας από τους σημαντικότερους ηθοποιούς της γενιάς του.
Ο θάνατος του River Phoenix
Τη νύχτα της 30ης Οκτωβρίου του 1993, ο River Phoenix, η φίλη του και ηθοποιός Samantha Mathis, και τα αδέλφια του Joaquin και Rain, πήγαν στο κλαμπ Viper Room στο Λος Άντζελες, που ανήκε στον Johnny Depp. Η Samantha, πίστευε πως πήγαν εκεί με σκοπό να αφήσουν τα μικρότερα αδέρφια του River, όμως εκείνος της είπε πως θέλει να παίξει μουσική με κάποια άτομα στο κλάμπ.
Αυτή δε συμφωνούσε. Πίστευε ότι θα πηγαίνανε κατευθείαν στο σπίτι της. «Ήξερα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά εκείνη τη νύχτα, κάτι που δεν καταλάβαινα. Δεν είδα κανέναν να παίρνει ναρκωτικά, αλλά ήξερα ήταν «φτιαγμένος» με έναν τρόπο που με έκανε να νιώθω άβολα, ήμουν πολύ μπερδεμένη», έχει πει σε συνέντευξή της στον Guardian. Αλλά όπως είπε, ήξερε επίσης ότι ο River Phoenix, ήθελε να μείνουν και πίστευε ότι δε θα καθίσουν πολύ. 45 λεπτά αργότερα ήταν νεκρός.
Κάποια στιγμή, εκείνη τη μοιραία νύχτα, η Samantha, πήγε στην τουαλέτα. «Ήξερα ότι ήταν φτιαγμένος εκείνη τη νύχτα, αλλά η ηρωίνη που τον σκότωσε, δεν έγινε, παρά μόνο όταν ήταν στο Viper Room. Έχω τις υποψίες μου για το τι συνέβη εκεί, αλλά δεν είδα κάτι», όπως λέει η ίδια. Όταν βγήκε από την τουαλέτα, υποστηρίζει ότι είδε τον River Phoenix, σε έναν καβγά με έναν άλλο άνδρα, και να τους πετάει έξω ένας πορτιέρης. Όταν τους ακολούθησε και βγήκε έξω κι αυτή, είδε τον River, πεσμένο στο πεζοδρόμιο και να έχει σπασμούς.
Η Samantha, έτρεξε απεγνωσμένα να μπει στο κλαμπ για να φέρει βοήθεια και να βρει τα αδέλφια του. Μόλις τους βρήκε, όλοι έτρεξαν έξω. Ο Joaquin, κάλεσε αμέσως το 911 για βοήθεια: «Έχει επιληπτικές κρίσεις! Ελάτε σας παρακαλώ, γιατί πεθαίνει, παρακαλώ», είπε με δάκρυα στα μάτια ο 19χρονος τότε Joaquin Phoenix. Δυστυχώς, ο River, είχε ήδη χάσει τη ζωή του τη στιγμή που έφτασε το ασθενοφόρο στο σημείο. Είχε πεθάνει από υπερβολική δόση κοκαΐνης και ηρωίνης. Στις 1:51 π.μ. της 31ης Οκτωβρίου 1993 ο θάνατος του ανακοινώθηκε επίσημα.
Πέρασαν τόσα χρόνια και η μνήμη του είναι ακόμη χαραγμένη στο μυαλό μας. Είναι νεκρός παραπάνω καιρό απ’ όσο ήταν ζωντανός. Όμως η ευγένεια που είχε, το ταλέντο του, η δύναμη του μέσα στις τόσες αντιξοότητες και η αγάπη που είχε για ότι έκανε, τον κάνει έναν αξιοσέβαστο άνθρωπο εκείνης της γενιάς. Της γενιάς που δεν θα ξεχάσουμε ποτέ.
Ο αδερφός του River, Joaquin Phoenix, πριν από λίγο καιρό ανέβηκε στη σκηνή για να παραλάβει το βραβείο του για την ταινία «Joker» στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Τορόντο. Μέσα στον λόγο του, αναφέρθηκε σε ένα περιστατικό που συνέβη μεταξύ τους πριν από πολλά χρόνια.
«Όταν ήμουν 15 ή 16, ο αδερφός μου, ο River, γύρισε σπίτι από τη δουλειά με μια βιντεοκασέτα μιας ταινίας με τίτλο “Οργισμένο Είδωλο”. Με έβαλε να καθίσω και να τη δω. Την επόμενη μέρα με ξύπνησε και με ανάγκασε να τη δω ξανά. Και μου είπε: “Θα αρχίσεις να παίζεις ξανά, αυτό θα κάνεις. Δεν μου το ζήτησε. Το απαίτησε. Και θα του χρωστάω για πάντα γιατί η υποκριτική μου χάρισε μια απίστευτη ζωή», ήταν τα συγκινητικά του λόγια του Joaquin για τον River Phoenix.
Παρά τη δύσκολη παιδική ηλικία που πέρασαν, ήταν αγαπημένοι και δεμένοι. Ίσως και αυτό να τους βοήθησε να ξεφύγουν από αυτό που ζούσαν. Ήξεραν πως ότι και να γίνει, ο ένας θα έχει τον άλλο. Ο ένας θα προσέχει τον άλλο. Η σκέψη και μόνο αυτή είναι ικανή να σε κρατήσει και να σε κάνει πιο δυνατό. Ειδικά για δυο αδέρφια που θέλουν να εκπληρώσουν τα όνειρα τους.
Ο River Phoenix με τον μικρό του αδελφό, Joaquin
Παρακάτω μπορείτε να δείτε τον συγκινητικό λόγο του Joaquin Phoenix, για τον αδελφό του River Phoenix:
