Η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (εφεξής ΔΑΦ) είναι μια διάγνωση η οποία εφαρμόζεται ολοένα και περισσότερο. Ωστόσο, προηγούμενες μελέτες έχουν αντικρουόμενα ευρήματα σχετικά με το εάν τα ποσοστά διάγνωσης συνεχίζουν να αυξάνονται στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η μελέτη
- 65,665 ασθενείς είχαν καταγραφεί με τη διάγνωση του αυτισμού το 2018.
- Η χρονική τάση των νέων (περιστατικών) περιπτώσεων διάγνωσης αυτισμού απεικονίστηκε γραφικά από τους ερευνητές και κατηγοριοποιήθηκε:
- ανά φύλο
- ανά υποτύπους διάγνωσης, &
- ανά στάδιο ανάπτυξης: βρεφική και προσχολική ηλικία, 0–5 ετών· παιδική ηλικία, 6–11 ετών· εφηβεία, 12–19 ετών· ενήλικες, άνω των 19 ετών.
Οι ερευνητές επέλεξαν όλους τους κατάλληλους κωδικούς που χρησιμοποιήθηκαν από τους γενικούς ιατρούς στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά τη διάρκεια της χρονικής περιόδου της μελέτης, οι οποίοι περιελάμβαναν:
- τον βρεφικό αυτισμό
- τον αυτισμό
- τον παιδικό αυτισμό
- την αυτιστική διαταραχή
- τον άτυπο αυτισμό
- τη ΔΑΦ
- το σύνδρομο Άσπεργκερ, &
- τις διάχυτες αναπτυξιακές διαταραχές.
Το μεγαλύτερο μέρος των διαγνώσεων αφορούσε τη ΔΑΦ (44%), την αυτιστική διαταραχή (10%) ή απλώς της διάγνωση του αυτισμού (20%). Το 21% όλων των υπόλοιπων διαγνώσεων κωδικοποιήθηκε ως σύνδρομο Άσπεργκερ. Όλες οι άλλες κατηγορίες μαζί αποτελούσαν μόνο το 6% των περιπτώσεων.
Ευρήματα
- Υπήρξε μια αύξηση 787% στην καταγεγραμμένη συχνότητα εμφάνισης των διαγνώσεων αυτισμού μεταξύ του 1998 και του 2018, όπως φαίνεται στην παρακάτω Eικόνα 1.
- Η αύξηση των διαγνώσεων ήταν μεγαλύτερη στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες, όπως φαίνεται παρακάτω στην Εικόνα 2.
- Μεγαλύτερη ήταν η αύξηση στη διαγνωστική συχνότητα μεταξύ των ενηλίκων, όπως φαίνεται παρακάτω στην Εικόνα 2.
Συμπεράσματα
- Η μελέτη αποκάλυψε μια σημαντική αύξηση στις διαγνώσεις του αυτισμού, με εκθετική αύξηση 787% στις καταγεγραμμένες διαγνώσεις.
- Αυτή η αύξηση ήταν μεγαλύτερη στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες και ήταν επίσης μεγαλύτερη στους ενήλικες σε σύγκριση με τα παιδιά.
- Η μελέτη υποδηλώνει ότι αυτή η αύξηση πιθανότατα οφείλεται στην αυξημένη αναφορά και στην ευρύτερη εφαρμογή της διάγνωσης, παρά σε μια πραγματική αύξηση της συχνότητας εμφάνισης του αυτισμού.
Βασικά σημεία της έρευνας
- Προηγούμενες μελέτες στο Ηνωμένο Βασίλειο έδειξαν αντικρουόμενα ευρήματα ως προς το εάν τα ποσοστά διάγνωσης του αυτισμού αυξάνονται.
- Η μελέτη της Russell και των συνεργατών της (2021) είναι η πρώτη μελέτη η οποία αναλύει τη χρονική τάση της διάγνωσης του αυτισμού σε μια κλινική ομάδα πληθυσμού του Ηνωμένου Βασιλείου ανά στάδιο ανάπτυξης, επίπεδο σοβαρότητας (υποτύπου διάγνωσης) και ανά φύλο, σε μια περίοδο είκοσι ετών.
Τα αποτελέσματα δείχνουν μια εκθετική αύξηση στη χρήση της διάγνωσης του αυτισμού με την πάροδο του χρόνου.
Νέοι υποπληθυσμοί οι οποίοι σπάνια λαμβάνονταν υπόψη προηγουμένως για τη διάγνωση του αυτισμού —γυναίκες και ενήλικες (άνω των 19 ετών)— έχουν την πιο απότομη αύξηση στα ποσοστά της διάγνωσης.
- Οι διαφορετικοί ρυθμοί αύξησης μεταξύ των υποομάδων υποδηλώνουν ότι οι επιπτώσεις οφείλονται κυρίως στην αυξημένη αναγνώριση, αν και δεν μπορεί να αποκλειστεί μια πραγματική αύξηση της συχνότητας εμφάνισης αυτισμού.
- Η αύξηση της ηλικίας διάγνωσης στη βρεφική και παιδική ηλικία υποδηλώνει ότι η πολιτική του Ηνωμένου Βασιλείου για τη βελτίωση της έγκαιρης αναγνώρισης του αυτισμού είχε περιορισμένο αποτέλεσμα.
Βιβλιογραφία
Russell, G., Stapley, S., Newlove-Delgado, T., Salmon, A., White, R., Warren, F., Pearson, A., & Ford, T. (2022). Time trends in autism diagnosis over 20 years: a UK population-based cohort study. Journal of child psychology and psychiatry, and allied disciplines, 63(6), 674–682. https://doi.org/10.1111/jcpp.13505
