Το Maniac είναι μια ταινία του William Lustig. Στο Maniac παρακολουθούμε την ζωή του Frank Zito, ενός άνεργου μεσήλικα που ζει σε ένα μικρό κλειστοφοβικό διαμέρισμα μαζί με τις κούκλες του. Γεμάτος παιδικά τραύματα από την αυστηρή μητέρα του, βγαίνει την νύχτα στους δρόμους και σκοτώνει γυναίκες, ώστε να τους πάρει τα σκαλπς και να τα φορέσει πάνω στις κούκλες του. Κατά την διάρκεια της πρωινής βόλτας του σε ένα πάρκο, μια επαγγελματίας φωτογράφος άθελα της τον φωτογραφίζει. Ο Frank Zito την παρακολουθεί για να μάθει περισσότερα για αυτήν. Θα είναι άραγε το επόμενο θύμα του ;
Το Maniac αποτυπώνει τον κλασικό «μύθο» του μοναχικού λύκου που κρύβεται στα σοκάκια των πεζοδρομίων και περιμένει το θύμα του για να το σκοτώσει. Ο William Lustig φέρνει την μυθική υπόσταση του serial killer στην βρώμικη Νέα Υόρκη. Ο Frank Zito που τον υποδύεται εξαίσια ο Joe Spinell, είναι το σύμβολο κάθε φονιά. Παγιδευμένος σε ένα καταπιεστικό παρελθόν από όπου δεν μπορεί να ξεφύγει και όλο αυτό τον οδηγεί στην διαστροφή και στον φόνο. Ο Spinell είχε κάνει μεγάλη έρευνα πάνω στους διάσημους serial killers όπως τον Ed Gein και τον John Wayne Gacy, ώστε να αποτυπώσει τον δολοφόνο με απαράμιλλο ρεαλισμό. Ανατριχιαστικές οι σκηνές όπου ο δολοφόνος σπάει τον τέταρτο τοίχο και κοιτάει στα μάτια την κάμερα, οδηγώντας τους θεατές εκείνης της εποχής σε παροξυσμό. Για εκείνη την εποχή το Maniac ήταν ένα τολμηρό και πρωτοποριακό έργο, οι θεατές δεν είχαν ξαναδεί μια τέτοια ωμότητα σε έργο για έναν δολοφόνο και όλο αυτό φυσικά να το βλέπουμε από την πλευρά του Frank Zito, πως μπορούσες να νιώθεις εμπάθεια για ένα τέτοιο κτήνος και ταυτοχρόνως να τα βλέπεις όλα από την δικιά του οπτική ; Το Maniac μας έδειξε όλη την χυδαιότητα από τα μάτια του δολοφόνου και όχι από την πλευρά των θυμάτων. Ο Joe Spinell είχε κουραστεί να παίζει μικρούς ρόλους σε ταινίες όπως το The Godfather (1972) και το Taxi Driver (1976) και ήθελε να φέρει το δικό του έργο στο είδος του σκληρού αμερικάνικου κινηματογράφου εκείνης της εποχής.
Στο Maniac πρωταγωνιστεί και η καυτή Caroline Munro, που υποδύεται την φωτογράφο, Anna D’ Antoni, με την οποία ο Frank Zito δείχνει την άλλη του πλευρά, την κοινωνική και ντροπαλή, καθιστώντας τον δολοφόνο ως έναν άνθρωπο που μπορεί την ημέρα να είναι καλός με όλους και το βράδυ να σκοτώνει κόσμο. Ο άνθρωπος της γειτονίας μας. Ο Spinell ήταν ένας άνθρωπος που πάντα προωθούσε νέα ταλέντα, χάρις αυτόν ο Stallone πήρε τον ρολό του στο Rocky (1976). Έτσι αποφάσισε να δώσει τα ηνία της σκηνοθεσίας στον νεαρό και φιλόδοξο William Lustig, ο οποίος είχε ήδη στο ενεργητικό δυο πορνογραφικές ταινίες και ήθελε να κάνει μια λαμπρή καριέρα ως σκηνοθέτης. Το Maniac ήταν μια τεράστια εισπρακτική επιτυχία, αλλά ταυτοχρόνως προκάλεσε δεκάδες αντιδράσεις λόγω της μισογυνιστικής βίας του. Έξω από τους κινηματογράφους της Νέας Υόρκης, διαδήλωναν φεμινιστικές ομάδες που ζητούσαν την απαγόρευση της ταινίας. O Spinell ως λάτρης του γυναικείου φύλου είχε απογοητεύει από αυτές τις αντιδράσεις και το έριξε στον αλκοολισμό, μεγάλο μέρος των χρημάτων που πήρε από τις εισπράξεις ο Spinell, πήγαν σε ποτά και σε ναρκωτικά. Την στιγμή της κορύφωσης του ως πρωταγωνιστής, ξεκινάει και η ψυχική του πτώση.
Το Maniac παραμένει δυνατό και σοκαριστικό, ενώ πλέον θεωρείται ως μια από τις σημαντικότερες cult ταινίες τρόμου του παγκόσμιου σινεμά. Επίσης το soundtrack της ταινίας από τον Jay Chattaway, είναι απλά εξαιρετικό. Ο Joe Spinell ενσάρκωσε άλλες δυο φορές τον δολοφόνο, στο The Last Horror Film (1982), όπου επιστρέφει και η Caroline Munro σε έναν ανάλογο ρόλο θύματος. Και στο The Undertaker (1988), που ήταν η τελευταία ταινία στην φιλμογραφία του Joe Spinell. Το 1989, ο σκηνοθέτης Buddy Giovinazzo ήθελε να φτιάξει ένα sequel στο Maniac, με πρωταγωνιστή τον Spinell, αλλά ενώ γυρίστηκαν κάποιες πρώτες σκηνές, που λειτούργησαν περισσότερο ως κίνητρο για να βρουν χρηματοδότες, ο Spinell πέθανε στις 13 Γενάρη του 1989 και η ταινία δεν ολοκληρώθηκε ποτέ. Το φιλμάκι αυτό πήρε τον τίτλο, Maniac 2: Mr. Robbie και κυκλοφόρησε ως extra feature στην επετειακή έκδοση για τα τριάντα χρόνια του Maniac σε μια πολυτελή συλλεκτική έκδοση σε dvd και blu-ray από την Blue Underground. To 2012 απέκτησε ένα remake με τίτλο, Maniac (2012) και με πρωταγωνιστή τον Elijah Wood, αλλά δεν μπόρεσε να έχει την ίδια δυναμική με την κλασική ταινία.
Το Maniac είχε κυκλοφορήσει στην Ελλάδα με τον τίτλο, Ο Μανιακός.
